II. Vilmos császár 1918. november 9-i lemondása a Német Birodalom végét jelentette. Ugyanezen a napon Maximilian badeni herceg kancellár lemondott, és kinevezte az új kancellárt, Friedrich Ebert, a Szociáldemokrata Párt (SPD) vezetőjét.

A weimari köztársaság demokratikus forradalom volt, amelyet 1918-ban Németország mindenek felett álló békevágya szült, és az ország meggyőződése, hogy Vilmos császár nem lesz az, aki ezt megteremti.

A köztársaság azonban a német politika legzavarosabb évei közé tartozott: vezetői tárgyaltak az első világháborút követő német kapituláció feltételeiről, átvészelték az 1920 és 1923 közötti "válságéveket", elszenvedték a gazdasági válságot, és mindeközben új típusú demokratikus kormányzást alakítottak ki Németországban.

Friedrich Ebert elnök (1919. február - 1925. február)

A szocialista és szakszervezeti aktivista Ebert vezető szerepet játszott a weimari köztársaság megalapításában. 1918-ban Maximillian kancellár lemondásával és a kommunisták növekvő támogatásával Bajorországban Ebertnek nem maradt más választása - és nem volt felsőbb hatalom, amely másként irányította volna -, mint végignézni, ahogy Németországot köztársasággá nyilvánítják, és létrehozni egy új kabinetet.

Ebert 1918 telén a zavargások elfojtására a jobboldali Freikorpsot alkalmazta - egy félkatonai csoportot, amely felelős a baloldali Spartacus Liga vezetőinek, Rosa Luxemburgnak és Karl Liebknechtnek a meggyilkolásáért -, ami Ebert rendkívül népszerűtlenné tette a radikális baloldalon.

Ennek ellenére az új nemzetgyűlés 1919 februárjában a weimari köztársaság első elnökévé választotta.

Philipp Scheidemann (1919. február - június)

Philipp Scheidemann szintén szociáldemokrata volt, és újságíróként dolgozott. 1918. november 9-én figyelmeztetés nélkül, a Reichstag erkélyéről nyilvánosan kikiáltotta a köztársaságot, amit a baloldali felkelésekkel szemben elég nehéz volt visszavonni.

Miután 1918 novembere és 1919 februárja között az ideiglenes köztársasági kormányt szolgálta, Scheidemann lett a weimari köztársaság első kancellárja. 1919 júniusában inkább lemondott, minthogy beleegyezett volna a versailles-i szerződésbe.

Philipp Scheidemann birodalmi kancellár 1919 májusában a Reichstag előtt a "tartós békében" reménykedő emberekhez beszél.

Képhitel: Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (1919. június - 1920. március)

A szintén szociáldemokrata Bauerre a weimari köztársaság második német kancellárjaként az a hálátlan feladat hárult, hogy tárgyalásokat folytasson a versailles-i békéről, vagy ahogyan Németországban nevezték, az "igazságtalanság békéjéről". A szerződés elfogadása, amelyet Németországban általában megalázónak tartottak, jelentősen meggyengítette az új köztársaságot.

Bauer nem sokkal az 1920. márciusi Kapp-puccs után lemondott, amelynek során a Friekorps brigádjai elfoglalták Berlint, miközben vezetőjük, Wolfgang Kapp kormányt alakított az első világháborús tábornokkal, Ludendorffal. A puccsot a szakszervezetek ellenállása vetette meg, akik általános sztrájkot hirdettek.

Hermann Müller (1920. március - június, 1928. június - 1930. március)

Müllert mindössze 3 hónappal azelőtt tették meg kancellárnak, hogy 1920 júniusában, a köztársasági pártok népszerűségének visszaesésekor leváltották. 1928-ban ismét kancellár volt, de 1930-ban lemondásra kényszerült, amikor a nagy gazdasági világválság katasztrófát okozott a német gazdaságnak.

Konstantin Fehrenbach (1920. június - 1921. május)

A centrumpárti Fehrenbach kancellár vezette a weimari köztársaság első nem szocialista kormányát. 1921 májusában azonban kormánya lemondott, miután a szövetségesek kikötötték, hogy Németországnak 132 milliárd arany márka jóvátételt kell fizetnie, ami jóval meghaladta azt a mértéket, amit ésszerűen meg tudott fizetni.

Karl Wirth (1921. május - 1922. november)

Ehelyett az új kancellár, Karl Wirth elfogadta a szövetséges feltételeket. A köztársaságiak továbbra is a szövetséges hatalmak által rájuk kényszerített népszerűtlen döntéseket hozták. Ahogyan az előre látható volt, Németország nem tudta időben kifizetni a jóvátételt, és ennek következtében Franciaország és Belgium 1923 januárjában megszállta a Ruhr-vidéket.

Francia csapatok bevonulnak a Ruhr-vidéki Essen városába 1923-ban.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

Wilhelm Cuno (1922. november - 1923. augusztus)

Cuno koalíciós kormánya, amely a Centrumpártból, a Néppártból és az SPD-ből állt, passzív ellenállást rendelt el a francia megszállással szemben. A megszállók válaszul letartóztatásokkal és gazdasági blokáddal bénították meg a német ipart, ami a márka masszív inflációjához vezetett, és Cuno 1923 augusztusában lemondott, mivel a szociáldemokraták erősebb politikát követeltek.

Gustav Stresemann (1923. augusztus - november)

Stresemann feloldotta a jóvátételi tilalmat, és mindenkit visszarendelt a munkába. 1923. november 9-én az Adolf Hitler vezette bajor nemzetiszocialisták megrendezték a sikertelen müncheni puccsot, és a hadsereg segítségével leverte a kommunista zavargásokat Szászországban és Türingiában.

A káosz veszélyének kezelése után Stresemann az infláció kérdésére fordult. Még abban az évben november 20-án bevezették a Rentenmarkot, amely a teljes német ipar jelzálogjogán alapult.

Bár drasztikus intézkedései megakadályozták a köztársaság összeomlását, Stresemann 1923. november 23-án a bizalmatlansági szavazás után lemondott.

Egy egymillió márkás bankjegy, amelyet jegyzettömbként használnak, 1923 októbere.

Képhitel: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (1926. május - 1928. június)

A Centrumpártból Marx kancellár elég biztosnak érezte magát ahhoz, hogy 1924 februárjában megszüntesse a szükségállapotot. Marx azonban megörökölte a franciák által megszállt Ruhr-vidéket és a jóvátétel kérdését.

A választ a britek és az amerikaiak által kidolgozott új terv, a Dawes-terv adta meg. 800 millió márkát kölcsönzött a németeknek, és lehetővé tette számukra, hogy egyszerre több milliárd márka jóvátételt fizessenek.

Paul von Hindenburg (1925. február - 1934. augusztus)

Amikor Friedrich Ebert 1925 februárjában meghalt, helyette Paul von Hindenburg tábornagyot választották meg elnöknek. A jobboldal által kedvelt monarchista Hindenburg a külföldi hatalmak és a köztársaságiak aggodalmát váltotta ki.

Hindenburgnak a "válság éveiben" a köztársaság ügye iránti látható hűsége azonban hozzájárult a köztársaság megerősítéséhez és a mérsékelt monarchistákkal és a jobboldallal való kibéküléshez. 1925 és 1928 között, a koalíciós kormányzás alatt Németországban viszonylagos jólét uralkodott, mivel az ipar fellendült és a bérek nőttek.

Heinrich Brüning (1930. március - 1932. május)

A szintén középpárti Brüning korábban még nem volt hivatalban, és leginkább a költségvetéssel foglalkozott. A bizonytalan többség azonban nem tudott megegyezni egy tervben. A szociáldemokraták, kommunisták, nacionalisták és nácik ellenséges válogatásából álltak, akiknek népszerűsége a nagy gazdasági világválság idején nőtt meg.

Ennek megkerülése érdekében Brüning 1930-ban ellentmondásos módon élt elnöki vészhelyzeti jogkörével, de a munkanélküliség így is milliós nagyságrendben emelkedett.

Franz von Papen (1932. május - november)

Papen nem volt népszerű Németországban, és Hindenburg és a hadsereg támogatására támaszkodott, de sikereket ért el a külföldi diplomáciában, felügyelte a jóvátételek eltörlését, és Schleicherrel összefogva megakadályozta, hogy Hitler és a nácik sürgősségi rendeletek révén átvegyék a hatalmat.

Kurt von Schleicher (1932. december - 1933. január)

Schleicher lett az utolsó weimari kancellár, amikor Papen 1932 decemberében lemondásra kényszerült, de 1933 januárjában Hindenburg őt magát is elbocsátotta. Hindenburg viszont Hitlert tette meg kancellárnak, akaratlanul is bevezetve a Weimari Köztársaság végét és a Harmadik Birodalom kezdetét.