L'abdication de l'empereur Guillaume II le 9 novembre 1918 marque la fin de l'Empire allemand. Le même jour, le chancelier, le prince Maximilien de Bade, démissionne et nomme le nouveau chancelier, Friedrich Ebert, chef du parti social-démocrate (SPD).

La République de Weimar est une révolution démocratique née du désir de paix de l'Allemagne en 1918 et de la conviction que le Kaiser Wilhelm ne serait pas celui qui l'apporterait.

Pourtant, la République va connaître certaines des années les plus tumultueuses de la politique allemande : ses dirigeants négocient les conditions de la capitulation allemande après la Première Guerre mondiale, traversent les "années de crise" entre 1920 et 1923, subissent la dépression économique et, dans le même temps, forgent un nouveau type de gouvernement démocratique en Allemagne.

Président Friedrich Ebert (février 1919 - février 1925)

Avec la démission du chancelier Maximillian en 1918 et le soutien croissant dont bénéficient les communistes en Bavière, Ebert n'a guère d'autre choix - et aucun pouvoir supérieur ne peut l'en dissuader - que d'assister à la proclamation de la république allemande et de mettre en place un nouveau cabinet.

Pour réprimer les troubles au cours de l'hiver 1918, Ebert fait appel aux Freikorps, un groupe paramilitaire de droite responsable du meurtre des dirigeants de la Ligue Spartacus, Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht, ce qui le rend très impopulaire auprès de la gauche radicale.

Néanmoins, il est élu premier président de la République de Weimar par la nouvelle assemblée nationale en février 1919.

Philipp Scheidemann (février - juin 1919)

Philipp Scheidemann était également social-démocrate et travaillait comme journaliste. Sans prévenir, le 9 novembre 1918, il proclama publiquement une république depuis le balcon du Reichstag, ce qui, face aux soulèvements de la gauche, fut assez difficile à reprendre.

Après avoir servi le gouvernement républicain provisoire entre novembre 1918 et février 1919, Scheidemann devient le premier chancelier de la République de Weimar. Il démissionne en juin 1919 plutôt que d'accepter le traité de Versailles.

Le chancelier du Reich Philipp Scheidemann s'adresse à la population qui espère une "paix permanente" devant le Reichstag, en mai 1919.

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Gustav Bauer (juin 1919 - mars 1920)

Autre social-démocrate, en tant que deuxième chancelier de la République de Weimar, Bauer a eu la tâche ingrate de négocier le traité de Versailles ou "paix d'injustice", comme on l'appelle en Allemagne. L'acceptation du traité, généralement considéré en Allemagne comme une humiliation, a considérablement affaibli la nouvelle république.

Bauer démissionne peu après le putsch de Kapps en mars 1920, au cours duquel des brigades du Friekorps prennent Berlin tandis que leur chef, Wolfgang Kapp, forme un gouvernement avec le général de la Première Guerre mondiale, Ludendorff. Le putsch est réprimé par la résistance des syndicats qui appellent à la grève générale.

Hermann Müller (mars - juin 1920, juin 1928 - mars 1930)

Müller est nommé chancelier trois mois seulement avant d'être élu en juin 1920, lorsque la popularité des partis républicains chute. Il est à nouveau chancelier en 1928, mais est contraint de démissionner en 1930, lorsque la Grande Dépression frappe l'économie allemande de plein fouet.

Konstantin Fehrenbach (juin 1920 - mai 1921)

Chancelier du parti du Centre, Fehrenbach dirige le premier gouvernement non socialiste de la République de Weimar, mais son gouvernement démissionne en mai 1921 après que les Alliés ont stipulé que l'Allemagne devait payer des réparations d'un montant de 132 milliards de marks-or, soit bien plus que ce qu'elle pouvait raisonnablement payer.

Karl Wirth (mai 1921 - novembre 1922)

Au lieu de cela, le nouveau chancelier Karl Wirth accepte les conditions alliées. Les républicains continuent à prendre les décisions impopulaires que leur imposent les puissances alliées. Comme prévu, l'Allemagne ne peut pas payer les réparations à temps et, par conséquent, la France et la Belgique occupent la Ruhr en janvier 1923.

Les troupes françaises entrent dans la ville d'Essen, dans la Ruhr, en 1923.

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Wilhelm Cuno (novembre 1922 - août 1923)

Le gouvernement de coalition de Cuno, composé du Parti du centre, du Parti du peuple et du SPD, ordonne une résistance passive à l'occupation française. Les occupants répondent en paralysant l'industrie allemande par des arrestations et un blocus économique, ce qui entraîne une inflation massive du mark, et Cuno se retire en août 1923, les sociaux-démocrates exigeant une politique plus ferme.

Gustav Stresemann (août - novembre 1923)

Stresemann lève l'interdiction de payer des réparations et ordonne le retour au travail. Déclarant l'état d'urgence, il utilise l'armée pour réprimer l'agitation communiste en Saxe et en Thuringe, tandis que les nationaux-socialistes bavarois dirigés par Adolf Hitler organisent le Putsch de Munich, qui échoue le 9 novembre 1923.

Après avoir fait face à la menace du chaos, Stresemann se tourne vers la question de l'inflation. Le 20 novembre de la même année, le Rentenmark est introduit, basé sur une hypothèque de l'ensemble de l'industrie allemande.

Bien que ses mesures drastiques aient empêché l'effondrement de la république, Stresemann démissionne après un vote de défiance le 23 novembre 1923.

Un billet d'un million de marks utilisé comme bloc-notes, octobre 1923.

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Wilhelm Marx (mai 1926 - juin 1928)

Au sein du Parti du Centre, le chancelier Marx se sent suffisamment en sécurité pour lever l'état d'urgence en février 1924, mais il hérite de la Ruhr occupée par les Français et de la question des réparations.

La réponse se trouve dans un nouveau plan conçu par les Britanniques et les Américains, le plan Dawes, qui prête 800 millions de marks aux Allemands et leur permet de payer des réparations à raison de plusieurs milliards de marks à la fois.

Paul von Hindenburg (février 1925 - août 1934)

À la mort de Friedrich Ebert en février 1925, le maréchal Paul von Hindenburg est élu président à sa place. Monarchiste apprécié de la droite, Hindenburg suscite l'inquiétude des puissances étrangères et des républicains.

Cependant, la loyauté visible de Hindenburg envers la cause républicaine pendant les "années de crise" contribue à renforcer et à réconcilier la république avec les monarchistes modérés et la droite. Entre 1925 et 1928, gouvernée par des coalitions, l'Allemagne connaît une prospérité relative grâce à l'essor de l'industrie et à la hausse des salaires.

Heinrich Brüning (mars 1930 - mai 1932)

Autre membre du Parti du Centre, Brüning n'avait jamais exercé de fonction auparavant et était surtout préoccupé par le budget. Pourtant, sa majorité instable n'arrivait pas à se mettre d'accord sur un plan. Elle était composée d'une sélection hostile de sociaux-démocrates, de communistes, de nationalistes et de nazis, dont la popularité avait augmenté pendant la Grande Dépression.

Pour contourner ce problème, Brüning a utilisé de manière controversée ses pouvoirs d'urgence présidentielle en 1930, mais le chômage a quand même atteint des millions de personnes.

Franz von Papen (mai - novembre 1932)

Papen n'était pas populaire en Allemagne et s'appuyait sur le soutien de Hindenburg et de l'armée. Il a toutefois connu le succès en diplomatie étrangère, en supervisant la suppression des réparations et en s'associant à Schleicher pour empêcher Hitler et les nazis de prendre le pouvoir par décret d'urgence.

Kurt von Schleicher (décembre 1932 - janvier 1933)

Schleicher devient le dernier chancelier de Weimar lorsque Papen est contraint de démissionner en décembre 1932, mais il est lui-même limogé par Hindenburg en janvier 1933. À son tour, Hindenburg nomme Hitler chancelier, ce qui marque involontairement la fin de la République de Weimar et le début du Troisième Reich.