Kejser Wilhelm II's abdikation den 9. november 1918 markerede afslutningen på det tyske kejserrige. Samme dag trådte kansler prins Maximilian af Baden tilbage og udnævnte den nye kansler Friedrich Ebert, leder af det socialdemokratiske parti (SPD), til kansler.

Weimarrepublikken var en demokratisk revolution, der blev født af Tysklands ønske om fred over alt andet i 1918, og landets tro på, at kejser Wilhelm ikke ville være den, der kunne levere den.

Alligevel blev republikken nogle af de mest omtumlede år i tysk politik: dens ledere forhandlede om betingelserne for Tysklands overgivelse efter Første Verdenskrig, navigerede gennem "kriseårene" mellem 1920 og 1923, udholdt den økonomiske depression og smedede samtidig en ny type demokratisk regering i Tyskland.

Formand Friedrich Ebert (februar 1919 - februar 1925)

Ebert var socialist og fagforeningsmand og spillede en ledende rolle i oprettelsen af Weimarrepublikken. Da kansler Maximillian trådte tilbage i 1918 og kommunisterne fik voksende støtte i Bayern, havde Ebert ikke meget andet valg - og ingen højere magt, der kunne styre ham på anden vis - end at se på, hvordan Tyskland blev erklæret republik og fik et nyt kabinet.

For at dæmpe urolighederne i vinteren 1918 brugte Ebert det højreorienterede Freikorps - en paramilitær gruppe, der var ansvarlig for mordet på lederne af det venstreorienterede Spartacusforbund, Rosa Luxemburg og Karl Liebknecht - hvilket gjorde Ebert meget upopulær hos den radikale venstrefløj.

Ikke desto mindre blev han valgt som Weimarrepublikkens første præsident af den nye nationalforsamling i februar 1919.

Philipp Scheidemann (februar - juni 1919)

Philipp Scheidemann var også socialdemokrat og arbejdede som journalist. Den 9. november 1918 udråbte han uden varsel fra rigsdagens balkon offentligt en republik, som det var ret svært at tage tilbage i lyset af venstreorienterede oprør.

Efter at have tjent den republikanske overgangsregering mellem november 1918 og februar 1919 blev Scheidemann Weimarrepublikkens første kansler. Han trådte tilbage i juni 1919 i stedet for at acceptere Versaillestraktaten.

Rigskansler Philipp Scheidemann taler til folk, der håber på "permanent fred" uden for rigsdagen i maj 1919.

Billede: Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (juni 1919 - marts 1920)

Bauer var også socialdemokrat og havde som Weimarrepublikkens anden tyske kansler den utaknemmelige opgave at forhandle Versaillestraktaten eller "uretfærdighedens fred", som den blev kendt i Tyskland. At acceptere traktaten, der generelt blev opfattet som ydmygende i Tyskland, svækkede den nye republik betydeligt.

Bauer trådte tilbage kort efter Kapps-kuppet i marts 1920, hvor Friekorpsets brigader indtog Berlin, mens deres leder, Wolfgang Kapp, dannede regering med general Ludendorff fra Første Verdenskrig. Kuppet blev slået ned af modstand fra fagforeningerne, som indkaldte til generalstrejke.

Hermann Müller (marts - juni 1920, juni 1928 - marts 1930)

Müller blev udnævnt til kansler blot tre måneder før han blev valgt ud i juni 1920, da de republikanske partiers popularitet faldt. Han blev kansler igen i 1928, men blev tvunget til at træde tilbage i 1930, da den store depression ramte den tyske økonomi.

Konstantin Fehrenbach (juni 1920 - maj 1921)

Fehrenbach var kansler fra centrumpartiet og ledede den første ikke-socialistiske regering i Weimarrepublikken, men hans regering trådte tilbage i maj 1921, efter at de allierede havde krævet, at Tyskland skulle betale 132 milliarder guldmark i erstatning - langt mere end de kunne betale.

Karl Wirth (maj 1921 - november 1922)

I stedet accepterede den nye kansler Karl Wirth de allierede betingelser. Republikanerne fortsatte med at træffe de upopulære beslutninger, som de allierede krævede af dem. Som forudset kunne Tyskland ikke betale reparationen til tiden, og som følge heraf besatte Frankrig og Belgien Ruhrområdet i januar 1923.

Franske tropper trænger ind i byen Essen i Ruhrområdet i 1923.

Billede: Library of Congress / Public Domain

Wilhelm Cuno (november 1922 - august 1923)

Cunos koalitionsregering bestående af Centerpartiet, Folkepartiet og SPD beordrede passiv modstand mod den franske besættelse. Besætterne svarede ved at lamme den tyske industri gennem arrestationer og en økonomisk blokade, hvilket førte til massiv inflation af den tyske mark, og Cuno trådte tilbage i august 1923, da socialdemokraterne krævede en stærkere politik.

Gustav Stresemann (august - november 1923)

Stresemann ophævede forbuddet mod at betale erstatning og beordrede alle tilbage på arbejde. Han erklærede undtagelsestilstand og brugte hæren til at nedkæmpe kommunistiske uroligheder i Sachsen og Thüringen, mens de bayerske nationalsocialister under ledelse af Adolf Hitler iværksatte det mislykkede München-putsch den 9. november 1923.

Efter at have håndteret truslen om kaos gik Stresemann over til spørgsmålet om inflation. 20. november samme år blev Rentenmark indført på grundlag af en pant i hele den tyske industri.

Selv om hans drastiske foranstaltninger forhindrede republikkens sammenbrud, trådte Stresemann tilbage efter et mistillidsvotum den 23. november 1923.

En 1 million mark-seddel bruges som notesblok, oktober 1923.

Billede: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (maj 1926 - juni 1928)

Fra Centerpartiet følte kansler Marx sig sikker nok til at ophæve undtagelsestilstanden i februar 1924, men Marx arvede det franskbesatte Ruhrområde og spørgsmålet om erstatning.

Svaret kom i form af en ny plan, som briterne og amerikanerne havde udarbejdet - Dawes-planen, som gav tyskerne 800 millioner mark i lån og gav dem mulighed for at betale flere milliarder mark i erstatning ad gangen.

Paul von Hindenburg (februar 1925 - august 1934)

Da Friedrich Ebert døde i februar 1925, blev feltmarskal Paul von Hindenburg valgt som præsident i hans sted. Hindenburg var en monarkist, der var populær på højrefløjen, og han vakte bekymring hos udenlandske magter og republikanere.

Hindenburgs synlige loyalitet over for den republikanske sag i "kriseårene" bidrog imidlertid til at styrke og forsone republikken med moderate monarkister og højrefløjen. Mellem 1925 og 1928 oplevede Tyskland, der blev regeret af koalitioner, relativ velstand, da industrien blomstrede og lønningerne steg.

Heinrich Brüning (marts 1930 - maj 1932)

Brüning, der også var medlem af Centerpartiet, havde ikke tidligere haft et embede og var mest optaget af budgettet. Men hans ustabile flertal kunne ikke blive enige om en plan. De bestod af et fjendtligt udvalg af socialdemokrater, kommunister, nationalister og nazister, hvis popularitet var steget under den store depression.

For at komme uden om dette brugte Brüning i 1930 på kontroversiel vis sine beføjelser som præsident i en undtagelsestilstand, men arbejdsløsheden steg stadig til flere millioner.

Franz von Papen (maj - november 1932)

Papen var ikke populær i Tyskland og var afhængig af Hindenburgs og hærens støtte. Han havde dog succes med udenrigsdiplomatiet, han førte tilsyn med afskaffelsen af erstatninger og forenede sig med Schleicher for at forhindre Hitler og nazisterne i at tage magten ved at regere ved hjælp af nøddekret.

Kurt von Schleicher (december 1932 - januar 1933)

Schleicher blev den sidste Weimar-kansler, da Papen blev tvunget til at træde tilbage i december 1932, men blev selv afskediget af Hindenburg i januar 1933. Hindenburg gjorde til gengæld Hitler til kansler og indledte dermed ufrivilligt Weimar-republikkens afslutning og starten på Det Tredje Rige.