Iwo Jima kan oversættes til "svovløen", et navn, der giver et indtryk af dens uhyggelige natur. Iwo Jima er fjerntliggende, vulkansk og ugæstfrit i bedste fald, men den 19. februar 1945 præsenterede Iwo Jima amerikanske marinesoldater for et særligt uvelkomment landskab.

Da de amerikanske styrker var klar til at iværksætte et amfibieangreb på øen, besluttede Japan at sikre, at kampen ville blive lang, blodig og nedslående, og planlagde at forsvare sig i dybden og udnytte det ugæstfrie terræn til deres fordel. 36 dage af Anden Verdenskrigs mest intense kampe lå foran dem.

1. Iwo Jima er lille

Øen har et areal på kun otte kvadratkilometer, hvilket gør det endnu mere overraskende, at slaget varede 36 dage.

2. Det ligger lige midt mellem Japan og det nærmeste amerikanske territorium

Iwo Jima ligger i den nordvestlige del af Stillehavet, 660 miles syd for Tokyo og omtrent lige langt fra Japan og det amerikanske territorium Guam.

3. De amerikanske styrker var mere end 3:1 flere end japanerne i antal

Under invasionen stod 70.000 amerikanske soldater over for 22.060 japanske forsvarere.

4. Det japanske forsvar blev ledet af generalløjtnant Tadamichi Kuribayashi

Kuribayashis radikale afvigelse fra den etablerede japanske strategi prægede kampen og førte til et langvarigt og strabadserende slag. Før Iwo Jima havde Japan forsvaret sig mere direkte og valgt at møde de amerikanske tropper på strandene på Gilbert-, Marshall og Marianerne-øerne.

Denne gang valgte Kuribayashi at holde sig tilbage og forsvare sig fra dybere stillinger, idet han bevidst forsinkede amerikanerne og påførte dem så mange tab som muligt. På den måde håbede han at skade USA's humør og vinde mere tid for Japan til at forberede sig på en forestående invasion.

5. Japanerne konstruerede et omfattende netværk af tunneller

Kuribayashis dybe forsvarsstrategi omfattede opførelsen af 11 miles af befæstede tunneller, der forbandt 1.500 rum, artilleriopstillinger, bunkere, ammunitionslagre og pillefyrværkerier, hvilket gjorde det muligt for de japanske soldater at udføre deres stædige forsvar fra skjulte positioner og begrænsede virkningen af amerikanske luft- og flådebombardementer.

Kuribayashi sørgede for, at alle dele af øen blev udsat for japansk beskydning.

6. USA's bombardementer før landgangen var stort set ineffektive

Forud for det amfibiske angreb indledte USA et tre-dages bombardement, som var betydeligt kortere end det 10-dages bombardement med tunge granater, som generalmajor Harry Schmidt havde anmodet om, og som havde begrænset effekt, fordi de japanske tropper var så dybt indgravede.

7. De sorte strande, som de amerikanske tropper stod over for, var langt mere udfordrende end forventet

De amerikanske planer undervurderede alvorligt det terræn, som landgangsstyrken ville møde på Iwo Jima. I stedet for de "fremragende" strande og "lette" fremskridt, som planlæggerne havde forudsagt, stod styrken over for sort vulkansk aske, der ikke gav sikker fodfæste, og stejle 15 fod høje skråninger.

8. Kuribayashi ventede, indtil stranden var fyldt med amerikanske styrker, før han frigjorde det tunge artilleri med fuld styrke

Tadamichi Kuribayashi var ansvarlig for det japanske forsvar. Hans lig blev aldrig fundet.

Den beskedne reaktion på de første amerikanske landsætninger på stranden fik amerikanerne til at antage, at deres bombardementer havde forringet det japanske forsvar alvorligt. I virkeligheden holdt japanerne sig tilbage.

Da stranden var fyldt med tropper og landgangsfartøjer, gav Kuribayashi tegn til at indlede et tungt artilleriangreb fra alle vinkler, hvilket udsatte invasionsstyrken for en mareridtsagtig spærreild af kugler og granater.

9. Japans tunnelsystem gjorde det muligt for dets tropper at genbesætte bunkerpositioner

De amerikanske styrker blev ofte overrasket over at opdage, at bunkere, som de tilsyneladende havde ryddet med granater eller flammekastere, hurtigt blev genbesat takket være det japanske netværk af tunneler.

10. Flammekastere blev et centralt våben for de amerikanske invasionsstyrker

En amerikansk flammekaster bliver beskudt på Iwo Jima.

M2-flammekasteren blev af de amerikanske kommandanter anset for at være det mest effektive våben i Iwo Jima-angrebet. Hver bataljon fik tildelt en flammekasteroperatør, og våbnene blev det mest effektive middel til at angribe japanske tropper i pillekasser, huler, bygninger og bunkere.

11. Navajo-kodetalere spillede en afgørende rolle

Fra maj 1942 benyttede USA Navajo-kodetalere. Navajo-grammatikken er så kompleks, at gensidig forståelse og kodebrydning er praktisk talt umulig. Navajo-kodetalernes hurtighed og nøjagtighed var uundværlig på Iwo Jima - seks kodetalere sendte og modtog over 800 meddelelser, alle uden fejl.

12. Amerikanske marinesoldater hejste som bekendt Stars and Stripes-flaget på toppen af Mount Suribachi

Amerikanske marinesoldater hejser det amerikanske flag på Suribachi. Fra den korte farvefilm To the Shores of Iwo Jima Se nu

Suribachi-toppen, der har en højde på 528 fod, er øens højeste punkt. Det amerikanske flag blev hejst på toppen den 23. februar 1945, men USA ville først kræve sejren i slaget over en måned senere, den 26. marts.

13. USA's sejr kom til en alvorlig pris

I løbet af de 36 dages kamp var der mindst 26.000 amerikanske tab, herunder 6.800 døde, hvilket gjorde Iwo Jima til det eneste slag i Stillehavskrigen, hvor antallet af amerikanske tab var større end det japanske, selv om antallet af japanske soldater, der blev dræbt - 18.844 - var næsten tre gange større end antallet af amerikanske døde.

14. Et hidtil uset antal amerikanske marinesoldater blev tildelt en æresmedalje

USA's præsident Harry Truman lykønsker korporal Hershel Williams med æresmedaljen den 5. oktober 1945.

De voldsomme kampe på Iwo Jima førte til, at 22 amerikanske marinesoldater og fem medlemmer af den amerikanske flåde blev tildelt en æresmedalje - den højeste militære udmærkelse i USA - for deres tapperhed under kampene. Dette tal udgør mere end en femtedel af de i alt 82 æresmedaljer, der blev tildelt marinesoldater i løbet af hele krigen.

15. Efter slaget tjente Iwo Jima som nødlandingsplads for amerikanske bombefly

I løbet af resten af kampagnen i Stillehavet landede 2.200 B-29-fly på øen, hvilket reddede livet på omkring 24.000 amerikanske flyvere.

16. Japan overgav sig 160 dage efter sit nederlag ved Iwo Jima

Repræsentanter for det japanske imperium ses om bord på USS Missouri under officielle overgivelsesceremonier.

Den officielle overgivelse fandt sted på den USS Missouri i Tokyobugten den 2. september 1945.

17. To japanske soldater holdt sig skjult på øen i seks år

De overgav sig endelig i 1951.

18. Det amerikanske militær besatte Iwo Jima indtil 1968

I dag driver Japan en flådeflyvebase på øen, som også bruges af den amerikanske flåde!