Iwo Jima se prevodi kao "Otok sumpora", naziv koji ostavlja dojam njegove zloslutne prirode. Daleka, vulkanska i negostoljubiva u najboljim vremenima, 19. veljače 1945., Iwo Jima je američkim marincima predstavila posebno neugodan krajolik.

S američkim snagama koje su spremne izvesti amfibijski napad na otok, Japan je odlučio osigurati da će borbe biti duge, krvave i obeshrabrujuće, planirajući dubinsku obranu i učiniti negostoljubiv teren u njihovu korist. Pred nama je trideset i šest dana najžešćih borbi u Drugom svjetskom ratu.

1. Iwo Jima je mala

Otok ima površinu od samo osam četvornih milja, što još više iznenađuje činjenica da je bitka trajala 36 dana.

2. Nalazi se između Japana i najbližeg američkog teritorija

Smještena u sjeverozapadnom dijelu Tihog oceana, Iwo Jima je 660 milja južno od Tokija i otprilike jednako udaljena od Japana i američkog teritorija Guama.

3. Američke snage nadjačale su japanske više od 3:1

Invazija je suprotstavila 70 000 američkih boraca protiv 22 060 japanskih branitelja.

4. Japanskom obranom zapovijedao je general-pukovnik Tadamichi Kuribayashi

Kuribayashijevo radikalno odstupanje od utvrđene japanske strategije oblikovalo je sukob, što je dovelo do dugotrajne, teške bitke. Prije Iwo Jime,Japan se branio izravnije, odlučivši se suočiti s američkim trupama na plažama Gilbertovih, Marshallovih i Marijanskih otoka.

Ovaj se put Kuribayashi odlučio uzdržati i braniti s dubljih položaja, namjerno odgađajući Amerikance i nanoseći što više žrtava što je više moguće. Čineći to, nadao se da će oštetiti američki duh i kupiti više vremena Japanu da se pripremi za prijeteću invaziju.

5. Japanci su izgradili razrađenu mrežu tunela

Kuribayashijeva duboka obrambena strategija uključivala je izgradnju 18 milja utvrđenih tunela koji su povezivali 1500 prostorija, topničkih položaja, bunkera, odlagališta streljiva i spremnika za pilule. To je omogućilo japanskim vojnicima da vode svoju tvrdoglavu obranu sa skrivenih položaja i ograničilo utjecaj američkog zračnog i pomorskog bombardiranja.

Kuribayashi je osigurao da svaki dio otoka bude izložen japanskoj vatri.

6 . Američka bombardiranja prije slijetanja bila su uglavnom neučinkovita

Uoči amfibijskog napada SAD je pokrenuo trodnevno bombardiranje. To je bilo značajno kraće od 10-dnevnog teškog granatiranja koje je zahtijevao general bojnik Harry Schmidt i imalo je ograničen učinak jer su japanske trupe bile tako temeljito ukopane.

7. Crne plaže s kojima su se suočile američke trupe bile su puno izazovnije nego što se očekivalo

Planovi SAD-a ozbiljno su podcijenili teren plaža na kojem su njihove snage iskrcalesusreli bi se na Iwo Jimi. Umjesto s "izvrsnim" plažama i "lakim" napredovanjem koje su predviđali planeri, sila se suočila s crnim vulkanskim pepelom koji nije uspio osigurati siguran oslonac i strmim padinama visokim 15 stopa.

8. Kuribayashi je čekao da se plaža napuni američkim snagama prije nego što je pustio svu snagu svoje teške artiljerije

Tadamichi Kuribayashi je bio zadužen za japansku obranu. Njegovo tijelo nikada nije pronađeno.

Skroman odgovor na početno američko iskrcavanje na plažu naveo je Amerikance na pretpostavku da je njihovo bombardiranje ozbiljno narušilo japansku obranu. Zapravo, Japanci su se suzdržavali.

Jednom kada je plaža bila puna trupa i desantnih čamaca, Kuribayashi je signalizirao početak teškog topničkog napada iz svih kutova, izlažući invazijske snage strašnoj vatri metaka i školjke.

9. Japanski sustav tunela omogućio je njegovim trupama da ponovno zauzmu položaje bunkera

Snage Sjedinjenih Američkih Država često su bile iznenađene kad su otkrile da su bunkeri koje su očito očistili granatama ili bacačima plamena brzo ponovno zauzeli zahvaljujući japanskoj mreži tunela.

10. Bacači plamena postali su ključno oružje američkih osvajača

Američki bacač plamena gađan je vatrom na Iwo Jimi.

Američki zapovjednici smatrali su bacač plamena M2 najučinkovitijim oružjem u zaruke na Iwo Jimi. Svakoj bojni dodijeljen je operater bacača plamena ioružje je postalo najučinkovitije sredstvo za napad na japanske trupe u bunkerima, špiljama, zgradama i bunkerima.

11. Navajo kodirani govornici odigrali su vitalnu ulogu

Od svibnja 1942. SAD su koristili Navajo kodirane govornike. Budući da je Navajo gramatika tako složena, uzajamna razumljivost i razbijanje šifri gotovo su nemogući. Brzina i točnost Navajo govornika koda bila je nezamjenjiva u Iwo Jimi – šest govornika koda poslalo je i primilo preko 800 poruka, sve bez greške.

12. Američki marinci slavno su podigli zastavu sa zvijezdama i prugama na vrhu planine Suribachi

Američki marinci podigli su američku zastavu na Suribachiju. Iz kratkog filma u boji Do obala Iwo Jime Gledajte sada

Vrh Suribachija, koji ima nadmorsku visinu od 528 stopa, označava najvišu točku otoka. Američka zastava tamo je podignuta 23. veljače 1945., ali SAD neće proglasiti pobjedu u bitci sve do više od mjesec dana kasnije, 26. ožujka.

13. Pobjeda SAD-a došla je uz veliku cijenu

Tijekom 36-dnevne borbe bilo je najmanje 26 000 američkih žrtava, uključujući 6 800 mrtvih. Ovo je učinilo Iwo Jimu jedinom bitkom Pacifičkog rata u kojoj su američki gubici nadmašili Japance, iako je broj poginulih japanskih vojnika – 18.844 – bio gotovo tri puta veći od broja poginulih u SAD-u.

14. Neviđen broj američkih marinaca dobio je Medalju časti

SADPredsjednik Harry Truman čestita kaplaru marinaca Hershelu Williamsu na dodjeli Medalje časti 5. listopada 1945.

Žestina borbi kod Iwo Jime dovela je do toga da su 22 američka marinca i pet pripadnika američke mornarice nagrađeni medaljom of Honor – najviše vojno odlikovanje u Americi – za njihovu hrabrost tijekom angažmana. Ta brojka čini više od petine od ukupno 82 Medalje časti dodijeljene marincima tijekom cijelog rata.

15. Nakon bitke, Iwo Jima služila je kao hitno mjesto za slijetanje američkih bombardera

Tijekom ostatka pacifičke kampanje, 2200 zrakoplova B-29 sletjelo je na otok, spasivši živote procijenjenih 24000 američkih zrakoplovaca.

16. Japan se predao 160 dana nakon poraza kod Iwo Jime

Predstavnici Japanskog Carstva vide se na brodu USS Missouri tijekom službene ceremonije predaje.

Službena predaja dogodio se na USS Missouri u Tokijskom zaljevu 2. rujna 1945.

17. Dva japanska vojnika ostala su se skrivati ​​na otoku šest godina

Konačno su se predali 1951.

18. Američka vojska je okupirala Iwo Jimu do 1968.

Tada je vraćena Japancima. Danas Japan upravlja mornaričkom zračnom bazom na otoku, koju koristi i američka mornarica!