Iwo Jima diterjemahkan sebagai "Pulau Belerang", sebuah nama yang memberikan kesan tentang sifatnya yang menakutkan. Terpencil, vulkanik, dan tidak ramah pada saat-saat terbaik, pada 19 Februari 1945, Iwo Jima menghadirkan Marinir AS dengan lanskap yang sangat tidak ramah.

Dengan pasukan Amerika yang akan melakukan serangan amfibi di pulau itu, Jepang bertekad untuk memastikan bahwa pertempuran itu akan berlangsung lama, berdarah, dan mengecewakan, merencanakan untuk bertahan secara mendalam dan membuat medan yang tidak ramah itu bekerja untuk keuntungan mereka. Tiga puluh enam hari pertempuran paling sengit dalam Perang Dunia Kedua terbentang di depan.

1. Iwo Jima itu kecil

Pulau ini hanya memiliki luas delapan mil persegi, sehingga lebih mengejutkan lagi bahwa pertempuran itu berlangsung selama 36 hari.

2. Terletak di antara Jepang dan wilayah AS terdekat

Terletak di bagian barat laut Samudra Pasifik, Iwo Jima berjarak 660 mil di selatan Tokyo dan kira-kira berjarak sama dari Jepang dan wilayah AS, Guam.

3. Pasukan AS melebihi jumlah pasukan Jepang lebih dari 3:1

Invasi ini mengadu 70.000 pejuang AS melawan 22.060 pembela Jepang.

4. Pertahanan Jepang dikomandoi oleh Letnan Jenderal Tadamichi Kuribayashi

Kuribayashi yang radikal dari strategi Jepang yang sudah mapan membentuk keterlibatan, yang mengarah ke pertempuran yang berlarut-larut dan menghukum. Sebelum Iwo Jima, Jepang telah bertahan secara lebih langsung, memilih untuk menghadapi pasukan AS di pantai-pantai di Kepulauan Gilbert, Marshall, dan Mariana.

Kali ini Kuribayashi memilih untuk bertahan dan bertahan dari posisi yang lebih dalam, dengan sengaja menunda Amerika dan menimbulkan korban sebanyak mungkin. Dengan melakukan hal itu, dia berharap dapat merusak semangat AS dan memberikan lebih banyak waktu bagi Jepang untuk mempersiapkan invasi yang akan datang.

5. Jepang membangun jaringan terowongan yang rumit

Strategi pertahanan mendalam Kuribayashi melibatkan pembangunan terowongan berbenteng sepanjang 11 mil yang menghubungkan 1.500 kamar, emplasemen artileri, bunker, tempat pembuangan amunisi, dan kotak pil. Hal ini memungkinkan tentara Jepang melakukan pertahanan keras kepala mereka dari posisi tersembunyi dan membatasi dampak pengeboman udara dan laut Amerika.

Kuribayashi memastikan bahwa setiap bagian dari pulau itu menjadi sasaran tembakan Jepang.

6. Pengeboman pra-pendaratan Amerika sebagian besar tidak efektif

Menjelang serangan amfibi, AS melancarkan pengeboman selama tiga hari. Ini jauh lebih singkat daripada pengeboman penembakan berat selama 10 hari yang diminta oleh Mayor Jenderal Harry Schmidt dan memiliki dampak yang terbatas karena pasukan Jepang begitu menyeluruh digali.

7. Pantai hitam yang dihadapi pasukan Amerika jauh lebih menantang daripada yang diantisipasi

Rencana AS secara serius meremehkan medan pantai yang akan dihadapi pasukan pendaratan mereka di Iwo Jima. Alih-alih pantai yang "sangat baik" dan kemajuan "mudah" yang diprediksi oleh para perencana, pasukan itu menghadapi abu vulkanik hitam yang gagal memberikan pijakan yang aman, dan lereng curam setinggi 15 kaki.

8. Kuribayashi menunggu sampai pantai dipenuhi pasukan AS sebelum melepaskan kekuatan penuh artileri beratnya

Tadamichi Kuribayashi bertanggung jawab atas pertahanan Jepang. Tubuhnya tidak pernah ditemukan.

Tanggapan sederhana terhadap pendaratan awal di pantai AS membuat Amerika menganggap bahwa pengeboman mereka telah secara serius merusak pertahanan Jepang. Kenyataannya, Jepang menahan diri.

Begitu pantai penuh dengan pasukan dan kapal pendarat, Kuribayashi memberi isyarat dimulainya serangan artileri berat dari semua sudut, membuat pasukan penyerang terkena rentetan peluru dan peluru yang mengerikan.

9. Sistem terowongan Jepang memungkinkan pasukannya untuk menduduki kembali posisi bunker

Pasukan AS sering terkejut menemukan bahwa bunker-bunker yang tampaknya mereka bersihkan dengan granat atau penyembur api dengan cepat diduduki kembali berkat jaringan terowongan Jepang.

10. Penyembur api menjadi senjata kunci bagi penjajah AS

Sebuah penyembur api AS berjalan di bawah tembakan di Iwo Jima.

Penyembur api M2 dianggap oleh komandan AS sebagai senjata tunggal yang paling efektif dalam keterlibatan Iwo Jima. Setiap batalion ditugaskan sebagai operator penyembur api dan senjata itu menjadi sarana paling efektif untuk menyerang pasukan Jepang di kotak pil, gua, bangunan, dan bunker.

11. Pembicara kode Navajo memainkan peran penting

Dari Mei 1942, AS menggunakan pembicara kode Navajo. Karena tata bahasa Navajo sangat kompleks, kejelasan dan pemecahan kode hampir tidak mungkin dilakukan. Kecepatan dan akurasi pembicara kode Navajo sangat diperlukan di Iwo Jima - enam pembicara kode mengirim dan menerima lebih dari 800 pesan, semuanya tanpa kesalahan.

12. Marinir AS terkenal mengibarkan bendera Bintang dan Garis di puncak Gunung Suribachi

Marinir AS mengibarkan bendera Amerika di Suribachi. Dari film pendek berwarna To the Shores of Iwo Jima Tonton Sekarang

Puncak Suribachi, yang memiliki ketinggian 528 kaki, menandai titik tertinggi pulau itu. Bendera Amerika dikibarkan di sana pada tanggal 23 Februari 1945, tetapi AS tidak akan mengklaim kemenangan dalam pertempuran sampai lebih dari sebulan kemudian, pada tanggal 26 Maret.

13. Kemenangan AS harus dibayar mahal

Selama 36 hari pertempuran, setidaknya ada 26.000 korban AS, termasuk 6.800 orang tewas. Hal ini membuat Iwo Jima menjadi satu-satunya pertempuran Perang Pasifik di mana korban Amerika melebihi jumlah korban Jepang, meskipun jumlah tentara Jepang yang tewas - 18.844 - hampir tiga kali lebih besar dari jumlah kematian AS.

14. Jumlah Marinir AS yang belum pernah terjadi sebelumnya dianugerahi Medali Kehormatan

Presiden AS Harry Truman mengucapkan selamat kepada Kopral Marinir Hershel Williams karena dianugerahi Medali Kehormatan pada tanggal 5 Oktober 1945.

Keganasan pertempuran di Iwo Jima menyebabkan 22 Marinir AS dan lima anggota Angkatan Laut AS dianugerahi Medali Kehormatan - dekorasi militer tertinggi di Amerika - atas keberanian mereka selama pertempuran. Angka itu merupakan lebih dari seperlima dari total 82 Medali Kehormatan yang diberikan kepada Marinir selama perang berlangsung.

15. Setelah pertempuran, Iwo Jima berfungsi sebagai tempat pendaratan darurat untuk pesawat pengebom AS

Selama sisa kampanye Pasifik, 2.200 pesawat B-29 mendarat di pulau itu, menyelamatkan nyawa sekitar 24.000 penerbang AS.

16. Jepang menyerah 160 hari setelah kekalahannya di Iwo Jima

Perwakilan dari kekaisaran Jepang terlihat di atas kapal USS Missouri selama upacara penyerahan resmi.

Penyerahan diri secara resmi terjadi pada USS Missouri di Teluk Tokyo pada tanggal 2 September 1945.

17. Dua tentara Jepang tetap bersembunyi di pulau itu selama enam tahun

Mereka akhirnya menyerah pada tahun 1951.

18. Militer AS menduduki Iwo Jima sampai tahun 1968

Saat ini, Jepang mengoperasikan pangkalan udara angkatan laut di pulau itu, yang juga digunakan oleh Angkatan Laut AS!