Salah satu wanita yang paling dikagumi di Amerika pada masa Perang Dingin, Thelma Catherine 'Pat' Nixon adalah istri Presiden AS Richard Nixon, dan Ibu Negara Amerika Serikat antara tahun 1969 dan 1974. Meskipun waktunya di Gedung Putih telah dibayangi oleh pemerintahan suaminya yang penuh gejolak, Pat Nixon adalah Ibu Negara dari beberapa 'yang pertama' bersejarah dan melakukan banyak hal untuk membentuk peran bagi para penerusnya.

Dia memperjuangkan tujuan amal, merevitalisasi Gedung Putih, menjadi Ibu Negara pertama yang menjadi perwakilan diplomatik resmi AS, Ibu Negara yang paling sering bepergian, dan yang pertama mengunjungi Tiongkok komunis dan Uni Soviet.

Dia meninggal pada 22 Juni 1993, pada usia 81. Berikut adalah 10 fakta tentang kehidupan Ibu Negara, Pat Nixon.

1. Ayahnya menjulukinya 'Pat'

Thelma Catherine Ryan lahir di sebuah desa pertambangan kecil di Nevada pada tanggal 16 Maret 1912. Ayahnya, William, adalah seorang penambang keturunan Irlandia dan ketika putrinya tiba sehari sebelum Hari St Patrick, memberinya nama panggilan 'Pat'.

Thelma menggunakan nama 'Pat' selama sisa hidupnya (meskipun dia tidak pernah mengubah namanya secara hukum).

2. Dia bekerja sebagai figuran dalam film

Setelah lulus sekolah, Pat mendaftar di University of Southern California (USC) untuk mengambil jurusan merchandising. Namun, dia tidak mendapat dukungan finansial dari keluarganya: ibunya meninggal dunia saat Pat baru berusia 12 tahun, dan ayahnya juga meninggal dunia hanya 5 tahun kemudian.

Oleh karena itu Pat mendanai pendidikannya dengan bekerja serabutan, seperti sopir, operator telepon, manajer apotek, juru ketik, dan menyapu di bank lokal. Dia bahkan tampil dalam film seperti Becky Sharp (1935) dan Small Town Girl (1936). Pat kemudian menggambarkan kepada seorang reporter Hollywood bahwa dia tidak pernah punya waktu untuk mempertimbangkan karier yang ideal, "Saya tidak pernah punya waktu untuk bermimpi menjadi orang lain. Saya harus bekerja."

4. Pat bertemu dengan calon suaminya di sebuah kelompok teater amatir

Pada tahun 1937, ia pindah ke Whittier di California untuk mengambil posisi mengajar. Pada sebuah kelompok Teater Kecil yang menampilkan produksi Menara Kegelapan Richard 'Dick' Nixon meminta Pat untuk menikah dengannya pada malam pertama mereka bertemu. "Saya pikir dia gila atau semacamnya!" kenangnya.

Meskipun demikian, setelah dua tahun berpacaran, pasangan ini menikah pada bulan Juni 1940.

5. Dia bekerja sebagai analis ekonomi selama Perang Dunia Kedua

Ketika Amerika Serikat bergabung dengan perang dunia pada tahun 1941, Nixon yang baru menikah pindah ke Washington DC. Richard adalah seorang pengacara untuk Kantor Administrasi Harga (OPA) pemerintah, dan setelah beberapa saat bekerja di Palang Merah Amerika, Pat menjadi analis ekonomi untuk OPA, membantu mengatur nilai uang dan sewa selama konflik.

Setelah perang berakhir, Pat berkampanye bersama suaminya ketika dia memasuki dunia politik dan berhasil mencalonkan diri untuk kursi di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat.

6. Dia adalah "teladan kebajikan istri"

Pada tahun 1952, Richard Nixon mencalonkan diri sebagai wakil presiden. Pat membenci kampanye namun terus mendukung suaminya. Sebagai Ibu Negara, istri Wakil Presiden, dia menemaninya ke 53 negara, sering mengunjungi rumah sakit atau panti asuhan - bahkan pernah mengunjungi koloni penderita kusta - alih-alih minum teh atau makan siang formal.

Ibu Negara Pat Nixon memanjat reruntuhan, memeriksa kerusakan akibat gempa bumi dan bangunan yang runtuh di Peru, 1970.

Kredit Gambar: Arsip Nasional AS, Kantor Foto Gedung Putih / Wikimedia Commons

Dia digambarkan oleh Waktu majalah sebagai "istri dan ibu yang sempurna - menekan celana suaminya, membuat gaun untuk putrinya Tricia dan Julie, melakukan pekerjaan rumah tangganya sendiri bahkan sebagai istri Wakil Presiden". Lebih dari setahun kemudian, saat Richard Nixon berkampanye untuk kepresidenan, majalah New York Times mengklaim bahwa Pat adalah "teladan kebajikan istri".

7. Pat memperjuangkan kesukarelaan dan diplomasi pribadi sebagai Ibu Negara

Pat Nixon percaya bahwa Ibu Negara harus selalu memberikan contoh kebajikan. Dalam peran barunya, dia melanjutkan kampanye 'diplomasi pribadi', bepergian mengunjungi orang-orang di negara bagian atau negara lain. Dia juga mempromosikan kesukarelaan, mendorong warga Amerika untuk mengatasi masalah sosial secara lokal dengan menjadi sukarelawan di rumah sakit atau pusat komunitas.

8. Dia membuat Gedung Putih lebih mudah diakses

Pat Nixon bertekad untuk meningkatkan keaslian Gedung Putih sebagai situs bersejarah dan museum. Di luar upaya yang dipublikasikan dengan baik oleh mantan Ibu Negara, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon menambahkan sekitar 600 lukisan dan barang antik ke Executive Mansion dan koleksinya - akuisisi terbesar oleh pemerintahan mana pun.

Di bawah instruksi Pat Nixon, pamflet-pamflet yang menjelaskan ruangan-ruangan dibuat; jalur landai dipasang untuk akses fisik yang lebih baik; polisi yang bertugas sebagai pemandu wisata mengikuti pelatihan pemandu wisata dan mengenakan seragam yang tidak terlalu mengancam; mereka yang memiliki gangguan penglihatan diizinkan untuk menyentuh Gedung Putih.barang antik.

Nyonya Nixon menyapa para pengunjung di Gedung Putih, Desember 1969.

Akhirnya, Pat membuat dirinya dapat diakses oleh publik. Dia secara rutin turun dari kediaman keluarga untuk menyapa pengunjung, berjabat tangan, menandatangani tanda tangan dan berpose untuk foto.

9. Dia mendukung hak perempuan atas kesetaraan

Pat Nixon berulang kali berbicara untuk mendukung wanita yang mencalonkan diri untuk jabatan politik dan mendorong Presiden untuk mencalonkan seorang wanita ke Mahkamah Agung, dengan mengatakan "kekuatan wanita tidak ada duanya; saya telah melihatnya di seluruh negeri ini". Dia adalah Ibu Negara pertama yang secara terbuka mendukung Amandemen Hak yang Sama, dan menyatakan dukungannya untuk gerakan pro-pilihan setelah aborsi Roe vs Wade 1973.berkuasa.

10. Pat Nixon sangat terpengaruh oleh Skandal Watergate

Ketika berita Watergate tersebar di seluruh surat kabar Amerika, Ibu Negara tidak berkomentar. Ketika didesak oleh wartawan, dia mengatakan bahwa dia hanya tahu apa yang dibacanya di koran. Ketika rekaman rahasia Presiden diketahui olehnya, dia berargumen untuk merahasiakannya, dan tidak dapat memahami mengapa Nixon harus mengundurkan diri dari kursi kepresidenan.

Meninggalkan Gedung Putih di depan kamera, dia kemudian menggambarkan bagaimana "hati keluarga hancur dan di sana kami tersenyum". Namun terlepas dari kontroversi abadi di sekitar Nixon dan skandal itu, Pat terus dihormati atas waktunya dalam pelayanan publik.