Jesse James adalah salah satu penjahat paling terkenal dalam sejarah Wild West Amerika. Sebagai anggota terkemuka dari geng James-Younger yang terkenal, teror dan perampokannya yang jahat terhadap bank, kereta kuda dan kereta api pada pertengahan hingga akhir abad ke-19 membuatnya mendapatkan status selebriti.

Namun, bukan hanya kehidupan James saja yang membuat publik terpesona: sampai terbantahkan pada tahun 1990-an, rumor beredar bahwa James telah memalsukan kematiannya, dan bahkan ada yang mengaku sebagai penjahat itu sendiri.

Selain tindakan Jesse James sebagai pembunuh yang kejam, perampok yang penuh perhitungan dan pemain sandiwara yang rumit adalah karakteristik yang kurang dikenal. Seorang pria yang lahir dari keluarga petani pemilik budak yang makmur, James sangat dicintai oleh ibunya sepanjang hidupnya dan kemudian menjadi seorang pria keluarga dan ayah sendiri.

Berikut adalah 10 fakta tentang Jesse James.

1. Ia adalah putra seorang pengkhotbah

Jesse Woodson James lahir di Clay County, Missouri, pada tanggal 5 September 1847. Sebuah keluarga yang makmur, ibu James adalah penduduk asli Kentucky, Zerelda Cole, dan ayahnya, Robert James, adalah seorang pendeta Baptis dan petani rami pemilik budak. Pada tahun 1850, Robert James melakukan perjalanan ke California untuk berkhotbah di kamp-kamp pertambangan emas, tetapi segera jatuh sakit dan meninggal.

Pada tahun 1852, Zerelda menikah lagi, tetapi Jesse, saudaranya Frank dan adiknya Susan dipaksa tinggal bersama keluarga lain. Zerelda meninggalkan pernikahan itu, kembali ke pertanian keluarga, menikah kembali pada tahun 1855 dan memiliki empat anak lagi. Bahkan ketika Frank dan Jesse tumbuh menjadi penjahat, ibu mereka Zerelda tetap menjadi pendukung setia mereka.

2. Nama panggilannya adalah 'Dingus'

Jesse mendapat julukan 'Dingus' setelah menembak ujung jarinya saat membersihkan pistol. Karena dia tidak suka mengumpat, dia dilaporkan berkata, "itu adalah pistol dod-dingus yang pernah saya lihat." Ketika tubuhnya kemudian digali untuk diidentifikasi, jarinya yang hilang terbukti menjadi kunci untuk membuktikan bahwa itu adalah dia.

3. Dia adalah seorang gerilyawan Konfederasi selama Perang Saudara Amerika

Selama Perang Saudara Amerika, negara bagian perbatasan Missouri adalah rumah bagi pertempuran gerilya. Jesse dan keluarganya adalah Konfederasi yang berdedikasi, dan pada tahun 1864, Jesse dan Frank bergabung dengan kelompok gerilyawan Konfederasi Bloody Bill Anderson, yang juga dikenal sebagai bushwhackers.

Jesse W. James pada tahun 1864 pada usia 17 tahun, sebagai pejuang gerilya muda.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Kelompok ini memiliki reputasi atas perlakuan kejam dan brutalnya terhadap tentara Union, dan Jesse diidentifikasi telah mengambil bagian dalam Pembantaian Centralia yang menyebabkan 22 tentara Union yang tidak bersenjata dan lebih dari 100 tentara federal tewas atau terluka, tubuh mereka sering dimutilasi dengan kejam. Sebagai hukuman, semua anggota keluarga Jesse dan Frank James harus meninggalkan Clay County.

4. Ia ditembak dua kali bahkan sebelum ia menjadi penjahat

Sebelum menjadi penjahat, Jesse ditembak di dada dua kali. Yang pertama pada tahun 1864 ketika mencoba mencuri pelana dari seorang petani, sedangkan yang kedua pada tahun 1865 selama pertempuran dengan pasukan Union di dekat Lexington, Missouri.

Hanya setelah dirawat kembali oleh sepupunya Zerelda 'Zee' Mimms (yang kemudian dinikahinya), Jesse dan saudaranya Frank bersatu bersama dengan mantan gerilyawan Konfederasi lainnya untuk merampok bank, kereta kuda dan kereta api.

5. Dia bukan Robin Hood Barat Liar

Sebagai anggota kunci dan paling terkenal dari Geng James-Younger, Jesse menjadi salah satu penjahat paling terkenal di Amerika Barat. Penggambaran populer James mewujudkannya sebagai Robin Hood yang merampok dari orang kaya dan memberi kepada orang miskin. Namun, tidak ada bukti bahwa geng tersebut membagikan hasil rampokan mereka. Sebaliknya, dari tahun 1860 hingga 1862, geng tersebut bertanggung jawab atas lebih dari 20 perampokan bank dan kereta api,pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya dan pencurian sekitar $200.000.

Citra mulia geng ini sebenarnya dibuat dengan hati-hati dengan bantuan editor John Newman Edwards, yang menulis artikel tentang geng yang menyatakan, "[geng James adalah] orang-orang yang mungkin duduk bersama Arthur di Meja Bundar, berkuda di turnamen dengan Sir Lancelot, atau memenangkan warna Guinevere".

6. Dia adalah seorang pria berkeluarga

Pada tahun 1874, Jesse menikahi sepupu pertamanya, Zerelda, yang telah dipacarinya selama sembilan tahun, dan mereka dikaruniai dua orang anak. James dikenal sebagai pria berkeluarga yang mencintai istrinya dan senang menghabiskan waktu bersama anak-anaknya.

7. Dia menyukai publisitas

Jesse James at Long Branch oleh W. B. Lawson. Harganya 10 sen dan merupakan bagian dari seri tentang Jesse James. Log Cabin Library, No. 14. 1898.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Jesse menikmati publisitas dan bahkan dikenal membagikan 'siaran pers' kepada para saksi di tempat kejadian kejahatannya. Salah satu bunyinya:

"Perampokan yang paling berani dalam catatan. Kereta api ke arah selatan di Iron Mountain Railroad dihentikan di sini malam ini oleh lima orang bersenjata berat dan dirampok ____ dolar... Para perampok semuanya pria besar, tidak ada satupun dari mereka yang tingginya di bawah enam kaki. Mereka bertopeng, dan mulai ke arah tenggara setelah mereka merampok kereta api, semua menunggang kuda-kuda yang berdarah halus. Ada kehebohan yang luar biasa dalambagian dari negara ini!"

8. Gengnya dikalahkan saat mencoba merampok bank

Pada tanggal 7 September 1876, geng James-Younger berusaha merampok First National Bank of Northfield, Minnesota. Mereka menargetkan bank setelah mengetahui bahwa seorang mantan jenderal dan gubernur Union telah pindah ke Northfield, dan dikabarkan telah mendepositokan uang sebesar $75.000 di bank tersebut. Kasir menolak untuk membuka brankas, yang menyebabkan terjadinya tembak-menembak dan kematian kasir, seorang pejalan kaki dan dua anggota geng.

Dua minggu kemudian, Younger bersaudara ditangkap dan dikirim ke penjara. James bersaudara, bagaimanapun, menghindari pelarian dan berbaring rendah di bawah nama samaran selama dua tahun ke depan. Pada tahun 1879, Jesse merekrut satu set rekan kriminal baru dan memulai kembali transaksi kriminalnya.

9. Dia dibunuh oleh anggota gengnya sendiri

Pada bulan April 1882, Jesse James terbunuh dengan cara yang tidak dramatis - saat membersihkan debu dari bordir berbingkai yang bertuliskan 'In God We Trust' di dinding rumah sewaannya di Missouri. Istri dan dua anaknya juga berada di rumah pada saat itu.

Pembunuhnya, yang menembaknya di bagian belakang kepala, adalah Bob Ford, yang baru saja direkrut ke dalam geng James. Dia telah setuju dengan gubernur Missouri untuk menembak James dengan imbalan hadiah dan kekebalan hukum.

Sebuah potongan kayu menunjukkan Robert Ford yang terkenal menembak Jesse James dari belakang saat dia menggantung sebuah gambar di rumahnya. Saudara Ford, Charles, melihat ke arahnya. Potongan kayu ini berasal dari tahun antara 1882 dan 1892.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Publik terpaku dan menganggap pembunuhan itu sebagai tindakan pengecut, karena James menghadap ke arah lain. Meskipun demikian, Ford segera mulai memeragakan kembali peristiwa itu dalam sebuah pertunjukan keliling. Bob Ford akhirnya ditembak dan dibunuh pada tahun 1894.

10. Jasadnya kemudian digali

Jesse James dimakamkan di pertanian keluarga James. Tetapi rumor menyebar bahwa James sebenarnya telah memalsukan kematiannya sendiri, dan selama bertahun-tahun, beberapa pria yang berbeda mengaku sebagai Jesse James.

Pada tahun 1995, para ilmuwan menggali sisa-sisa jasadnya yang diduga di Pemakaman Mt. Olivet di Kearney, Missouri, yang telah dipindahkan ke sana pada tahun 1902. Setelah melakukan pengujian DNA, para peneliti memastikan bahwa sisa-sisa jasad tersebut hampir pasti adalah jasad penjahat abad ke-19 yang terkenal itu.