ジェシー・ジェームズは、アメリカ西部開拓史の中で最も悪名高い無法者の一人です。 ジェームス・ヤング・ギャングの有力メンバーとして、19世紀半ばから後半にかけて銀行、駅馬車、列車などを襲い、その悪質なテロ行為で有名になりました。

1990年代に否定されるまで、ジェームズは死を偽装しているという噂が流れ、無法者本人を名乗る人物もいた。

ジェシー・ジェームズは、冷酷な殺人者、計算高い強盗、精巧なショーマンとしての行動に加え、あまり知られていない特徴がある。 奴隷を所有する豊かな農家に生まれたジェームズは、生涯を通じて母親に深く愛され、自身も家庭人、父親となることを目指したのだ。

ジェシー・ジェームズに関する10の事実を紹介します。

1.伝道師の息子であったこと

ジェシー・ウッドソン・ジェームズは1847年9月5日、ミズーリ州クレイ郡に生まれた。 母はケンタッキー州出身のゼレルダ・コール、父はバプティスト派の牧師で奴隷所有の麻農夫だった。 1850年にロバート・ジェームズは金鉱で説教するためにカリフォルニアに渡ったものの、すぐに病気になり死亡した。

1852年、ゼラルダは再婚したが、ジェシーと弟フランク、妹スーザンは別の家族と暮らすことになった。 ゼラルダは結婚をやめ、家族の農場に戻り、1855年に再婚してさらに4人の子供を授かった。 フランクとジェシーがアウトローに成長しても、母親のゼラルダは彼らの忠実な支援者でありつづけた。

2.愛称は「ディンガス」。

ジェシーは、ピストルの掃除中に指先を撃ち落としてしまい、「ディンガス」というあだ名をつけられた。 彼は悪態をつくのが嫌いだったので、「あれはドッドディンガスピストルだ」と言ったと言われている。後に遺体の身元確認のために発掘されたとき、彼の骨格にあった指が彼だと証明する鍵となったのだ。

3.アメリカ南北戦争の南軍ゲリラであったこと

南北戦争中、国境の町ミズーリではゲリラが盛んで、ジェシーとその家族は南軍に属していた。 1864年、ジェシーとフランクはブラッディ・ビル・アンダーソンの南軍ゲリラ（ブッシュワッカー）に参加することになる。

1864年、17歳のジェシー・W・ジェームズは、若きゲリラ戦士として活躍した。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

このグループは、北軍兵士に対する残忍な扱いで知られており、ジェシーは、非武装の北軍兵士22人と連邦軍兵士100人以上が死傷し、遺体はしばしば悪質に切断されたセントラリア虐殺に参加したと確認されています。 罰として、ジェシーとフランク・ジェームズの家族全員がクレイ郡から離れることになったのでした。

4.アウトローになる前に2度撃たれている。

ジェシーは無法者になる前、1864年に農民から鞍を盗もうとして胸を撃たれ、1865年にはミズーリ州レキシントン付近で北軍と小競り合いをした際に撃たれたことがある。

従兄弟のゼレルダ・ジー・ミムズ（後に結婚）に看病された後、ジェシーと弟のフランクは、他の元南軍ゲリラと協力して銀行、駅馬車、列車を襲うようになりました。

5.ワイルド・ウェスト・ロビン・フッドではなかった

ジェシーは、ジェームス・ヤング・ギャングの主要メンバーとして、アメリカ西部で最も悪名高いアウトローの一人となった。 一般にジェシーは、金持ちから奪って貧しい者に与えるロビン・フッドとして描かれているが、彼らが戦利品を分配した証拠はない。 代わりに、1860年から1862年にかけて、彼らは20以上の銀行や列車強盗を犯していたのである。数え切れないほどの殺人事件と、約20万ドルの窃盗事件。

編集者のジョン・ニューマン・エドワーズは、「ジェームス一味は、アーサー王と円卓を囲み、ランスロット卿と遠征し、ギネベアの色を勝ち取ったかもしれない男たちだ」と、一味に関する記事を書き、その気高いイメージを慎重に作り上げていった。

6.家庭的な人だった

1874年、ジェシーは9年間求婚していたいとこのゼレルダと結婚し、2人の子供をもうけた。 ジェームズは妻を愛し、子供たちと楽しく過ごす家庭的な男として知られていた。

7.宣伝が好きだった

W・B・ローソン著「Jesse James at Long Branch」。 10セントで、ジェシー・ジェームズに関するシリーズの一つ。 ログキャビン図書館、No.14、1898年。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

ジェシーは世間体を気にするのが好きで、犯行現場の目撃者に「プレスリリース」を配ることでも知られていた。 その一文はこうだ。

"史上最も大胆な強盗事件です" "鉄山鉄道の南行き列車が" "今晩ここで5人の重装備の男に止められ" "＿＿ドルを奪われました" "強盗はいずれも身長1メートル以下の大男で" "マスクをつけ、血統のいい馬に乗って南方へ出発しました。 とんでもない騒ぎになっています" "このような事件が起こるのは......こっちだ

8.銀行強盗を企てた彼の一味が敗れたこと

1876年9月7日、ミネソタ州ノースフィールドの第一国立銀行で、ジェームズ・ヤンガー一味が強盗未遂事件を起こしました。 彼らは、元連邦軍の将軍と知事がノースフィールドに移住し、銀行に75000ドルを預金しているという噂を聞きつけました。 出納係は金庫を開けるのを拒否し、銃撃戦になり出納係、通行人、ギャング2名が死にました。

2週間後、ヤンガー兄弟は捕らえられ、刑務所に送られましたが、ジェームズ兄弟は逃亡し、その後2年間、偽名で潜伏しました。 1879年、ジェシーは新しい犯罪仲間を集め、犯罪取引を再開しました。

9.自分の組のメンバーに殺されたこと

1882年4月、ジェシー・ジェームズは、ミズーリ州の借家の壁に飾られていた「In God We Trust」と書かれた額縁入りの刺繍のほこりを払っている最中に、あっけなく殺された。 その時、彼の妻と2人の子供も家にいたのである。

後頭部を撃ったのは、ジェームズの仲間になったばかりのボブ・フォードで、彼はミズーリ州知事と報酬と法的免責と引き換えにジェームズの射殺に合意していた。

ロバート・フォードがジェシー・ジェームズの背中を撃ちながら、彼の家に絵を飾っているところを描いた木版画。 フォードの弟チャールズが見ている。 1882年から1892年の間に作られた木版画。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

しかし、フォード夫妻はすぐにこの事件を再現する旅芝居を始めた。 結局、ボブ・フォードは1894年に射殺された。

10.その後、遺体は掘り起こされた

ジェシー・ジェイムズはジェイムズ家の農場に埋葬されたが、実は死を偽装していたという噂が広まり、何人もの男がジェシー・ジェイムズを名乗るようになった。

1995年、ミズーリ州カーニーのマウント・オリベット墓地に1902年に移された彼の遺骨と思われるものが発掘され、DNA検査の結果、19世紀の有名なアウトローの遺骨にほぼ間違いないことが確認された。