Jesse James je eden najbolj razvpitih zločincev v zgodovini ameriškega Divjega zahoda. Kot ugledni član James-Youngerjeve tolpe je sredi in ob koncu 19. stoletja s svojim grozljivim ustrahovanjem in ropanjem bank, dostavnikov in vlakov pridobil status slavne osebnosti.

Javnosti pa ni zapeljevalo samo Jamesovo življenje: do devetdesetih let prejšnjega stoletja so krožile govorice, da je James uprizoril svojo smrt, posamezniki pa so celo trdili, da je bil sam zločinec.

Poleg dejanj Jesseja Jamesa kot neusmiljenega morilca, preračunljivega roparja in prefinjenega šovmana so bile njegove lastnosti manj znane. James, ki se je rodil v uspešni družini sužnjelastniških kmetov, je imel vse življenje zelo rad svojo mater, sam pa je postal družinski človek in oče.

Tukaj je 10 dejstev o Jesseju Jamesu.

1. Bil je sin pridigarja

Jesse Woodson James se je rodil 5. septembra 1847 v okrožju Clay v zvezni državi Missouri. Jamesova mati je bila Zerelda Cole iz Kentuckyja, oče Robert James pa je bil baptistični duhovnik in lastnik sužnjev, ki je gojil konopljo. Leta 1850 je Robert James odpotoval v Kalifornijo, da bi pridigal v zlatokopskih taboriščih, vendar je kmalu zbolel in umrl.

Leta 1852 se je Zerelda ponovno poročila, vendar so Jesse, njegov brat Frank in sestra Susan morali živeti pri drugi družini. Zerelda je zapustila zakon, se vrnila na družinsko kmetijo, se leta 1855 ponovno poročila in imela še štiri otroke. Tudi ko sta Frank in Jesse odrasla v razbojnika, je njuna mati Zerelda ostala njuna odločna podpornica.

2. Njegov vzdevek je bil "Dingus".

Jesse si je prislužil vzdevek "Dingus", ker si je med čiščenjem pištole odtrgal konico prsta. Ker ni maral preklinjati, je menda dejal: "To je pištola dod-dingus, kar sem jih kdaj videl." Ko so njegovo truplo pozneje ekshumirali zaradi identifikacije, je bil manjkajoči prst njegovega okostja ključen pri dokazovanju, da je bil to on.

3. Med ameriško državljansko vojno je bil konfederacijski gverilec.

Med ameriško državljansko vojno so v obmejni zvezni državi Missouri potekali partizanski boji. Jesse in njegova družina sta bila predana konfederalca, zato sta se Jesse in Frank leta 1864 pridružila skupini konfederacijskih gverilcev Bloody Billa Andersona, znanih tudi kot "bushwhackers".

Jesse W. James leta 1864, star 17 let, kot mladi partizanski borec.

Slika: Wikimedia Commons

Skupina je slovela po krutem in brutalnem ravnanju z vojaki Unije, Jesse pa je bil prepoznan kot udeleženec pokola v Centraliji, v katerem je umrlo ali bilo ranjenih 22 neoboroženih vojakov Unije in več kot 100 zveznih vojakov, katerih trupla so bila pogosto zverinsko pohabljena. Za kazen so morali vsi družinski člani Jesseja in Franka Jamesa zapustiti okrožje Clay.

4. Dvakrat so ga ustrelili, še preden je postal zločinec

Preden je postal zločinec, je bil Jesse dvakrat ustreljen v prsni koš: prvič leta 1864, ko je poskušal kmetu ukrasti sedlo, drugič pa leta 1865 med spopadom z vojaki Unije v bližini Lexingtona v Missouriju.

Šele ko ga je sestrična Zerelda 'Zee' Mimms (s katero se je kasneje poročil) oskrbela, sta se Jesse in njegov brat Frank združila z drugimi nekdanjimi konfederacijskimi gverilci, da bi ropala banke, dostavnike in vlake.

5. Ni bil Robin Hood z Divjega zahoda

Kot ključni in najslavnejši član James-Youngerjeve tolpe je Jesse postal eden najslavnejših razbojnikov ameriškega Zahoda. priljubljeni portreti o Jamesu ga prikazujejo kot Robina Hooda, ki je ropal bogate in dajal revnim. vendar ni dokazov, da bi tolpa delila svoj plen. namesto tega je bila med letoma 1860 in 1862 odgovorna za več kot 20 ropov bank in vlakov,nešteto umorov in krajo približno 200.000 dolarjev.

Plemenita podoba tolpe je bila dejansko skrbno oblikovana s pomočjo urednika Johna Newmana Edwardsa, ki je o tolpi pisal članke, v katerih je zapisal: "[Jamesova tolpa] so moški, ki bi lahko sedeli z Arturjem za okroglo mizo, jahali na turneji s sirom Lancelotom ali osvojili barve Guinevere."

6. Bil je družinski človek

Leta 1874 se je Jesse poročil s svojo prvo sestrično Zereldo, s katero se je družil devet let. Imela sta dva otroka. James je bil znan kot družinski človek, ki je ljubil svojo ženo in se rad družil s svojimi otroki.

7. Ljubil je publiciteto

Jesse James at Long Branch, avtor W. B. Lawson. Stala je 10 centov in je bila del serije o Jesseju Jamesu. Log Cabin Library, št. 14. 1898.

Slika: Wikimedia Commons

Jesse je rad skrbel za publiciteto in bil znan po tem, da je pričam na prizoriščih svojih zločinov delil "sporočila za javnost". Eno od njih se je glasilo:

"Najbolj drzen rop v zgodovini. Danes zvečer je pet dobro oboroženih moških ustavilo vlak železnice Iron Mountain Railroad proti jugu in oropalo ____ dolarjev ... Vsi roparji so bili veliki moški, nihče od njih ni bil nižji od šestih metrov. Bili so zamaskirani in so se po ropu vlaka odpravili v južno smer, vsi pa so sedeli na lepo oboroženih konjih. V mestu je peklensko vznemirjenjev tem delu države!"

8. Njegova tolpa je bila poražena pri poskusu ropa banke

James-Youngerjeva tolpa je 7. septembra 1876 poskušala oropati prvo nacionalno banko v Northfieldu v Minnesoti. Banko so izbrali, ko so izvedeli, da se je nekdanji general in guverner Unije preselil v Northfield in da naj bi v banki shranil 75 000 dolarjev. Blagajnik ni hotel odpreti sefa, zato je prišlo do streljanja in smrti blagajnika, mimoidočega in dveh članov tolpe.

Dva tedna pozneje so brata Younger ujeli in ju poslali v zapor, brata James pa sta se izognila pobegu in se naslednji dve leti skrivala pod izmišljenimi imeni. Leta 1879 je Jesse najel nove kriminalne sodelavce in znova začel s kriminalnimi posli.

9. Ubil ga je član njegove lastne tolpe

Aprila 1882 je bil Jesse James ubit na nedramatičen način - medtem ko je na steni svoje najete hiše v Missouriju brisal prah z uokvirjene vezenine z napisom "In God We Trust". V hiši so bili takrat tudi njegova žena in dva otroka.

Njegov morilec, ki ga je ustrelil v zatilje, je bil Bob Ford, novopečeni član Jamesove tolpe. Z guvernerjem države Missouri se je dogovoril, da bo Jamesa ustrelil v zameno za nagrado in pravno imuniteto.

Lesorez prikazuje Roberta Forda, ki med obešanjem slike v svoji hiši v hrbet ustreli Jesseja Jamesa. Fordov brat Charles ga opazuje. Lesorez je nastal med letoma 1882 in 1892.

Slika: Wikimedia Commons

Javnost je bila navdušena in je menila, da je bil atentat strahopeten, saj je bil James obrnjen stran. Kljub temu sta Fordova kmalu začela dogodek uprizarjati v potujočem šovu. Bob Ford je bil leta 1894 ustreljen in ubit.

10. Njegovo truplo so pozneje ekshumirali

Jesse James je bil pokopan na kmetiji družine James. Vendar so se razširile govorice, da je James v resnici uprizoril svojo smrt, in v preteklih letih se je več različnih moških izdajalo za Jesseja Jamesa.

Leta 1995 so znanstveniki na pokopališču Mt. Olivet v Kearneyju v Missouriju ekshumirali njegove domnevne posmrtne ostanke, ki so bili tja preneseni leta 1902.Po testiranju DNK so raziskovalci potrdili, da gre skoraj zagotovo za posmrtne ostanke slavnega zločinca iz 19. stoletja.