Zgodovina lokostrelstva je prepletena z zgodovino človeštva. Lokostrelstvo, ki je ena najstarejših veščin, je bilo nekoč pomembna vojaška in lovska taktika po vsem svetu in skozi zgodovino, saj so bili peš in konjeniški lokostrelci pomemben del številnih oboroženih sil.

Čeprav je zaradi uvedbe strelnega orožja lokostrelstvo nazadovalo, je lokostrelstvo ovekovečeno v mitologijah in legendah številnih kultur in je priljubljen šport na prireditvah, kot so olimpijske igre.

Z lokostrelstvom se ukvarjajo že 70.000 let

Uporaba lokov in puščic se je verjetno razvila v poznejši srednji kameni dobi, pred približno 70.000 leti. Najstarejše najdene kamnite konice za puščice so bile izdelane v Afriki pred približno 64.000 leti, čeprav lokov iz tistega časa ni več. Najzgodnejši trdni dokazi o lokostrelstvu segajo v pozni paleolitik, v obdobje približno 10.000 let pred našim štetjem, ko so egipčanska in sosednja nubijska kultura uporabljale loke in puščiceza lov in vojskovanje.

O tem pričajo tudi puščice, odkrite v tistem obdobju, ki imajo na podlagi plitke žlebove, kar kaže na to, da so bile izstreljene z lokom. Veliko dokazov o lokostrelstvu se je izgubilo, ker so bile puščice sprva izdelane iz lesa in ne iz kamna. V 40. letih 20. stoletja so v močvirju Holmegård na Danskem odkrili loke, stare približno 8000 let.

Lokostrelstvo se je razširilo po vsem svetu

Lokostrelstvo je prišlo v Ameriko prek Aljaske pred približno 8000 leti. Že 2000 let pred našim štetjem se je razširilo proti jugu v zmerne pasove, avtohtoni prebivalci Severne Amerike pa so ga poznali že okoli leta 500. Počasi je postalo pomembna vojaška in lovska veščina po vsem svetu, z njim pa se je v številnih evrazijskih nomadskih kulturah uveljavilo lokostrelstvo na konju kot zelo učinkovit element.

Starodavne civilizacije, predvsem Perzijci, Parti, Egipčani, Nubijci, Indijci, Korejci, Kitajci in Japonci, so formalizirale lokostrelsko urjenje in opremo ter v svoje vojske uvedle veliko število lokostrelcev, ki so jih uporabljali proti množičnim formacijam pehote in konjenice. Lokostrelstvo je bilo izredno uničujoče, njegova učinkovita uporaba v boju pa je bila pogosto odločilna: npr,Grško-rimska keramika prikazuje izurjene lokostrelce v ključnih trenutkih v vojnih in lovskih razmerah.

V Aziji so ga pogosto uporabljali

Najstarejši dokazi o lokostrelstvu na Kitajskem segajo v čas dinastije Shang iz let 1766-1027 pred našim štetjem. V tistem času so bili na bojnem vozu voznik, strelec in lokostrelec. V času dinastije Zhou iz let 1027-256 pred našim štetjem so se plemiči na dvoru udeleževali lokostrelskih turnirjev, ki so jih spremljali glasba in zabava.

Kitajska je v šestem stoletju na Japonsko uvedla lokostrelstvo, kar je imelo velik vpliv na japonsko kulturo. Ena od japonskih borilnih veščin je bila prvotno znana kot "kyujutsu", umetnost loka, danes pa je znana kot "kyudo", način lokostrelstva.

lokostrelci na Bližnjem vzhodu so bili najbolj vešči na svetu

Upodobitev asirskih lokostrelcev iz 17. stoletja.

Slika: Wikimedia Commons

Asirci in Parti so bili pionirji zelo učinkovitega loka, s katerim so lahko izstrelili puščico do 900 metrov daleč, in verjetno so bili prvi, ki so obvladali lokostrelstvo s konja. Atilla Hun in njegovi Mongoli so osvojili večino Evrope in Azije, turški lokostrelci pa so odrinili križarje.

Po svetu so se razvili značilni slogi opreme in tehnik. Azijski bojevniki so pogosto jezdili na konjih, zato so bili priljubljeni krajši sestavljeni loki.

V srednjem veku je bil angleški dolgostrelni lok znan in se je pogosto uporabljal v evropskih bitkah, kot sta Crécy in Agincourt. Zanimivo je, da zakon, ki je v Angliji vsakemu polnoletnemu moškemu nalagal, da se mora vsako nedeljo ukvarjati z lokostrelstvom, ni bil nikoli razveljavljen, čeprav ga danes ne upoštevajo.

Lokostrelstvo je upadlo, ko je postalo bolj priljubljeno strelno orožje

Zgodnje strelno orožje je bilo v mnogih pogledih še vedno slabše od lokov in puščic, saj je bilo dovzetno za mokro vreme, počasi se je nabijalo in streljalo, poročila iz bitke pri Samugarhu leta 1658 pa navajajo, da so lokostrelci "šestkrat ustrelili, preden je mušketir dvakrat ustrelil".

Vendar je imelo strelno orožje daljši in učinkovitejši domet, večjo prodornost in je zahtevalo manj usposabljanja za uporabo. Visoko usposobljeni lokostrelci so tako na bojišču postali zastareli, čeprav se je lokostrelstvo na nekaterih območjih nadaljevalo. Uporabljali so ga na primer v škotskem višavju med represijo, ki je sledila zatonu jakobitov, in pri Čerokejih po Poti solzah v obdobju1830s.

Ob koncu upora v Satsumi leta 1877 na Japonskem so nekateri uporniki začeli uporabljati loke in puščice, korejska in kitajska vojska pa sta lokostrelce usposabljali do konca 19. in začetka 20. stoletja. Podobno je bilo do leta 1826 tudi v Osmanskem cesarstvu, kjer je bilo lokostrelstvo na konju.

Lokostrelstvo se je razvilo v šport

Plošča, ki prikazuje lokostrelstvo v Angliji iz knjige Josepha Strutta iz leta 1801 "Športi in zabave prebivalcev Anglije od najzgodnejšega obdobja".

Slika: Wikimedia Commons

Čeprav je lokostrelstvo postalo zastarelo v vojni, se je razvilo v šport. Predvsem so ga oživili višji sloji v Veliki Britaniji, ki so se z njim ukvarjali za zabavo med letoma 1780 in 1840. Prvo lokostrelsko tekmovanje v sodobnem času je potekalo med 3 000 udeleženci leta 1583 v Finsburyju v Angliji, medtem ko so se prva rekreativna lokostrelska društva pojavila leta 1688. Šele po napoleonskih vojnah je bilolokostrelstvo je postalo priljubljeno v vseh razredih.

Sredi 19. stoletja se je lokostrelstvo iz rekreativne dejavnosti razvilo v šport. Leta 1844 je v Yorku potekalo prvo srečanje Velikega nacionalnega lokostrelskega društva, v naslednjem desetletju pa so bila določena stroga pravila, ki so bila podlaga za šport.

Lokostrelstvo je bilo prvič predstavljeno na sodobnih olimpijskih igrah med letoma 1900 in 1908 ter leta 1920. Svetovno lokostrelstvo je bilo ustanovljeno leta 1931, da bi temu športu zagotovili stalno mesto na programu, kar se je zgodilo leta 1972.

Lokostrelstvo je omenjeno v ljudski mitologiji

Priljubljenost lokostrelstva je razvidna iz številnih balad in folklornih zgodb. Najbolj znan je Robin Hood, lokostrelstvo pa se pogosto omenja tudi v grški mitologiji, npr. Odisej , kjer je Odisej omenjen kot zelo spreten lokostrelec.

Čeprav se loki in puščice ne uporabljajo več v vojni, njihov razvoj od orožja v srednji kameni dobi do visoko razvitih športnih lokov, ki se uporabljajo na dogodkih, kot so olimpijske igre, odraža podobno fascinantno časovnico človeške zgodovine.