Historia łucznictwa jest nierozerwalnie związana z historią ludzkości. Jako jedna z najstarszych sztuk, łucznictwo było dawniej ważną taktyką wojskową i myśliwską na całym świecie i na przestrzeni dziejów, a łucznicy zarówno piesi, jak i konni stanowili główną część wielu sił zbrojnych.

Chociaż wprowadzenie broni palnej spowodowało spadek popularności łucznictwa, łucznictwo jest uwiecznione w mitologiach i legendach wielu kultur i jest popularnym sportem podczas takich wydarzeń jak Igrzyska Olimpijskie.

Łucznictwo jest praktykowane od 70.000 lat

Używanie łuków i strzał zostało prawdopodobnie rozwinięte w późniejszej środkowej epoce kamiennej, około 70 000 lat temu. Najstarsze znalezione kamienne punkty dla strzał zostały wykonane w Afryce około 64 000 lat temu, chociaż łuki z tego czasu już nie istnieją. Najwcześniejsze solidne dowody na istnienie łucznictwa pochodzą z późnego paleolitu w około 10 000 lat p.n.e., kiedy to kultury egipskie i sąsiadujące z nimi kultury nubijskie używały łuków i strzał.do polowań i działań wojennych.

Dalszym dowodem na to są strzały odkryte z tej epoki, które mają płytkie rowki na podstawie, co sugeruje, że zostały wystrzelone z łuku. Wiele dowodów na istnienie łucznictwa zostało utraconych, ponieważ strzały były początkowo wykonane z drewna, a nie z kamienia. W latach 40. XX wieku na bagnach w Holmegård w Danii odkryto łuki szacowane na około 8000 lat.

Łucznictwo rozpowszechnione na całym świecie

Łucznictwo dotarło do obu Ameryk przez Alaskę około 8000 lat temu. Rozprzestrzeniło się na południe w strefie umiarkowanej już 2000 lat p.n.e. i było powszechnie znane wśród rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej od około 500 r. n.e. Powoli stało się ważną umiejętnością wojskową i myśliwską na całym świecie, a wraz z nim pojawiło się łucznictwo konne jako wysoce efektywna cecha wielu euroazjatyckich kultur koczowniczych.

Starożytne cywilizacje, przede wszystkim Persowie, Partowie, Egipcjanie, Nubijczycy, Hindusi, Koreańczycy, Chińczycy i Japończycy sformalizowali szkolenie i wyposażenie łucznicze oraz wprowadzili do swoich armii dużą liczbę łuczników, wykorzystując ich przeciwko zmasowanym formacjom piechoty i kawalerii. Łucznictwo było ogromnie niszczycielskie, a jego skuteczne wykorzystanie w bitwie często okazywało się decydujące: np,Grecko-rzymska ceramika przedstawia wykwalifikowanych łuczników w kluczowych momentach zarówno podczas działań wojennych, jak i polowań.

Był on szeroko praktykowany w Azji

Najwcześniejsze dowody na istnienie łucznictwa w Chinach pochodzą z czasów dynastii Shang z 1766-1027 r. p.n.e. W tym czasie w rydwanie wojennym znajdował się woźnica, ułan i łucznik. Za czasów dynastii Zhou z 1027-256 r. p.n.e. szlachta na dworze brała udział w turniejach łuczniczych, którym towarzyszyła muzyka i zabawa.

W VI wieku wprowadzenie przez Chiny łucznictwa do Japonii miało przemożny wpływ na japońską kulturę. Jedna z japońskich sztuk walki była pierwotnie znana jako "kyujutsu", czyli sztuka łuku, a dziś znana jest jako "kyudo", czyli droga łuku.

Łucznicy z Bliskiego Wschodu byli najzdolniejsi na świecie

Przedstawienie asyryjskich łuczników z XVII wieku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Bliskowschodni sprzęt i techniki łucznicze królowały przez wieki. Asyryjczycy i Partowie byli pionierami wysoce skutecznego łuku, który mógł wystrzelić strzałę na odległość do 900 jardów, i prawdopodobnie jako pierwsi opanowali łucznictwo z konia. Atilla Hun i jego Mongołowie podbili znaczną część Europy i Azji, podczas gdy tureccy łucznicy odepchnęli krzyżowców.

Na całym świecie rozwinęły się charakterystyczne style wyposażenia i techniki. Azjatyccy wojownicy często jeździli konno, dzięki czemu popularne były krótsze łuki kompozytowe.

W średniowieczu angielski longbow był słynny i szeroko stosowany w europejskich bitwach, takich jak Crécy i Agincourt. Co ciekawe, prawo w Anglii zmuszające każdego mężczyznę w wieku dorosłym do uprawiania łucznictwa w każdą niedzielę nigdy nie zostało uchylone, choć obecnie jest ignorowane.

Łucznictwo podupadło, gdy broń palna stała się bardziej popularna

Kiedy zaczęła pojawiać się broń palna, łucznictwo jako umiejętność zaczęło podupadać. Wczesna broń palna pod wieloma względami nadal była gorsza od łuków i strzał, ponieważ była podatna na mokrą pogodę, a jej ładowanie i strzelanie było powolne. Raporty z bitwy pod Samugarh w 1658 r. stwierdzały, że łucznicy "strzelali sześć razy, zanim muszkieter [mógł] wystrzelić dwa razy".

Broń palna miała jednak większy zasięg i skuteczność, większą penetrację i wymagała mniejszego wyszkolenia w obsłudze. Wysoko wyszkoleni łucznicy stali się więc przestarzali na polu bitwy, choć w niektórych rejonach łucznictwo było kontynuowane. Na przykład było używane na szkockich wyżynach podczas represji, które nastąpiły po upadku sprawy jakobickiej, a także przez Czirokezów po przejściu Szlaku Łez w1830s.

Pod koniec rebelii Satsuma w 1877 roku w Japonii, niektórzy rebelianci zaczęli używać łuków i strzał, a koreańskie i chińskie armie szkoliły łuczników do końca XIX i początku XX wieku. Podobnie, Imperium Osmańskie miało łucznictwo konne do 1826 roku.

Łucznictwo rozwinęło się w sport

Panel przedstawiający łucznictwo w Anglii z książki Josepha Strutta z 1801 roku "The sports and pastimes of the people of England from the earliest period.

Image Credit: Wikimedia Commons

Choć łucznictwo stało się przestarzałe w działaniach wojennych, rozwinęło się jako sport. Odżyło przede wszystkim dzięki wyższym klasom brytyjskim, które uprawiały je dla zabawy w latach 1780-1840. Pierwsze zawody łucznicze w czasach nowożytnych odbyły się między 3000 uczestników w Finsbury w Anglii w 1583 r., a pierwsze rekreacyjne towarzystwa łucznicze pojawiły się w 1688 r. Dopiero po wojnach napoleońskichłucznictwo stało się popularne wśród wszystkich klas.

W połowie XIX wieku łucznictwo ewoluowało z aktywności rekreacyjnej w sport. Pierwsze spotkanie Grand National Archery Society odbyło się w Yorku w 1844 roku, a w ciągu następnej dekady ustalono ścisłe zasady, które stały się podstawą sportu.

Łucznictwo po raz pierwszy pojawiło się na nowożytnych Igrzyskach Olimpijskich w latach 1900-1908 oraz w 1920 r. World Archery zostało założone w 1931 r., aby zapewnić temu sportowi stałe miejsce w programie, co udało się osiągnąć w 1972 r.

Łucznictwo jest wspominane w mitologii popularnej

Popularność łucznictwa można zauważyć w wielu balladach i opowieściach ludowych. Najsłynniejszą z nich jest Robin Hood, natomiast odniesienia do łucznictwa często pojawiały się również w mitologii greckiej, np. Odyseja , gdzie Odyseusz jest wspomniany jako bardzo zdolny łucznik.

Chociaż łuki i strzały nie są już używane w działaniach wojennych, ich ewolucja od broni w środkowej epoce kamiennej do wysoko zaawansowanych technicznie łuków sportowych używanych podczas takich wydarzeń jak Olimpiada odzwierciedla równie fascynującą linię czasu historii ludzkości.