Lịch sử bắn cung gắn liền với lịch sử nhân loại. Một trong những môn nghệ thuật lâu đời nhất được thực hành, bắn cung trước đây là một chiến thuật săn bắn và quân sự quan trọng trên khắp thế giới và trong suốt lịch sử, với các cung thủ đi bộ và cưỡi ngựa tạo thành một phần chính của nhiều lực lượng vũ trang.

Mặc dù phần giới thiệu sử dụng súng đã khiến cho hoạt động bắn cung suy giảm, bắn cung trở thành bất tử trong các thần thoại và truyền thuyết của nhiều nền văn hóa và là môn thể thao phổ biến tại các sự kiện như Thế vận hội Olympic.

Bắn cung đã được thực hành trong 70.000 năm

Việc sử dụng cung tên có thể đã phát triển vào cuối thời kỳ đồ đá giữa, khoảng 70.000 năm trước. Những mũi tên bằng đá lâu đời nhất được tìm thấy đã được làm ở Châu Phi khoảng 64.000 năm trước, mặc dù những chiếc cung từ thời đó không còn tồn tại. Bằng chứng chắc chắn sớm nhất về việc bắn cung có từ cuối thời kỳ đồ đá cũ vào khoảng năm 10.000 trước Công nguyên khi người Ai Cập và các nền văn hóa Nubian lân cận sử dụng cung tên để săn bắn và chiến tranh.

Có thêm bằng chứng về điều này qua những mũi tên được phát hiện từ thời đại đó có rãnh nông trên đế, điều này cho thấy chúng được bắn từ cung. Nhiều bằng chứng về bắn cung đã bị thất lạc vì ban đầu mũi tên được làm bằng gỗ chứ không phải bằng đá. Vào những năm 1940, cung được ước tính làkhoảng 8.000 năm tuổi được phát hiện trong một đầm lầy ở Holmegård ở Đan Mạch.

Bắn cung lan rộng khắp thế giới

Bắn cung đến Châu Mỹ qua Alaska khoảng 8.000 năm trước. Nó lan rộng về phía nam vào các vùng ôn đới vào đầu năm 2.000 trước Công nguyên và được người bản địa Bắc Mỹ biết đến rộng rãi từ khoảng năm 500 sau Công nguyên. Dần dần, nó nổi lên thành một kỹ năng săn bắn và quân sự quan trọng trên toàn thế giới, đồng thời kéo theo đó là bắn cung như một đặc điểm hiệu quả cao của nhiều nền văn hóa du mục Á-Âu.

Các nền văn minh cổ đại, đáng chú ý nhất là người Ba Tư, Parthia, Ai Cập, Người Nubia, Ấn Độ, Triều Tiên, Trung Quốc và Nhật Bản đã chính thức hóa việc huấn luyện và trang bị bắn cung, đồng thời đưa một số lượng lớn cung thủ vào quân đội của họ, sử dụng họ để chống lại đội hình bộ binh và kỵ binh đông đảo. Bắn cung có sức tàn phá khủng khiếp, với hiệu quả sử dụng trong chiến đấu thường mang tính quyết định: chẳng hạn, đồ gốm Hy Lạp-La Mã mô tả các cung thủ điêu luyện vào những thời điểm quan trọng trong cả bối cảnh chiến tranh và săn bắn.

Môn bắn cung được sử dụng rộng rãi ở Châu Á

Bằng chứng sớm nhất về bắn cung ở Trung Quốc có từ thời nhà Thương từ năm 1766-1027 trước Công nguyên. Vào thời đó, chiến xa chở theo người đánh xe, thương binh và cung thủ. Trong triều đại nhà Chu từ năm 1027-256 trước Công nguyên, các quý tộc trong triều đình đã tham dự các giải đấu bắn cung đi kèm với âm nhạc và giải trí.

Vào thế kỷ thứ sáu, Trung Quốc đã giới thiệu bắn cung đến Nhật Bảncó ảnh hưởng lớn đến văn hóa Nhật Bản. Một trong những môn võ thuật của Nhật Bản ban đầu được gọi là 'kyujutsu', nghệ thuật cung, và ngày nay được gọi là 'kyudo', cung cách.

Cung thủ Trung Đông là những người có kỹ năng tốt nhất trên thế giới

Mô tả về các cung thủ Assyria từ thế kỷ 17.

Nguồn hình ảnh: Wikimedia Commons

Thiết bị và kỹ thuật bắn cung của Trung Đông đã thống trị trong nhiều thế kỷ. Người Assyria và Parthia đã đi tiên phong trong việc cung cấp một loại cung có hiệu quả cao, có thể bắn một mũi tên xa tới 900 thước Anh, và có khả năng là những người đầu tiên thành thạo bắn cung từ trên lưng ngựa. Atilla the Hun và quân Mông Cổ của ông đã chinh phục phần lớn châu Âu và châu Á, trong khi các cung thủ Thổ Nhĩ Kỳ đã đẩy lùi quân Thập tự chinh.

Các kiểu thiết bị và kỹ thuật đặc biệt được phát triển trên khắp thế giới. Các chiến binh châu Á thường được cưỡi trên lưng ngựa, điều này dẫn đến việc các loại cung tổng hợp ngắn hơn trở nên phổ biến.

Vào thời trung cổ, cung tên của người Anh đã nổi tiếng và được sử dụng rộng rãi trong các trận chiến ở châu Âu như Crécy và Agincourt. Điều thú vị là luật ở Anh buộc mọi nam giới ở độ tuổi trưởng thành phải tập bắn cung vào Chủ nhật hàng tuần không bao giờ bị bãi bỏ, mặc dù hiện tại luật này đã bị bỏ qua.

Bắn cung suy giảm khi súng cầm tay trở nên phổ biến hơn

Khi súng cầm tay bắt đầu xuất hiện , kỹ năng bắn cung bắt đầu suy giảm. Về nhiều mặt, các loại súng cầm tay ban đầu vẫn kém hơn cung tên vì chúng dễ bị ướt.thời tiết, nạp đạn và bắn chậm, với các báo cáo từ Trận Samugarh năm 1658 nói rằng cung thủ 'bắn sáu phát trước khi lính ngự lâm [có thể] bắn hai phát'.

Tuy nhiên, súng cầm tay có thời gian bắn lâu hơn và phạm vi hiệu quả hơn, thâm nhập lớn hơn và yêu cầu đào tạo ít hơn để hoạt động. Do đó, các cung thủ được đào tạo bài bản đã trở nên lỗi thời trên chiến trường, mặc dù hoạt động bắn cung vẫn tiếp tục ở một số khu vực. Chẳng hạn, nó được sử dụng ở Cao nguyên Scotland trong cuộc đàn áp diễn ra sau sự suy tàn của chính nghĩa Jacobite và bởi người Cherokees sau Dấu vết nước mắt vào những năm 1830.

Vào cuối Cuộc nổi dậy Satsuma năm 1877 ở Nhật Bản, một số phiến quân bắt đầu sử dụng cung tên, trong khi quân đội Hàn Quốc và Trung Quốc đào tạo cung thủ cho đến cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Tương tự như vậy, Đế chế Ottoman đã tổ chức bắn cung cho đến năm 1826.

Bắn cung đã phát triển thành một môn thể thao

Bảng mô tả Bắn cung ở Anh từ cuốn sách năm 1801 của Joseph Strutt, 'Các môn thể thao và trò tiêu khiển của người Anh từ thời kỳ đầu tiên.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Mặc dù bắn cung đã trở nên lỗi thời trong chiến tranh, nhưng nó đã phát triển thành một môn thể thao. Nó chủ yếu được hồi sinh bởi tầng lớp thượng lưu của Anh, những người luyện tập nó để giải trí từ năm 1780 đến 1840. Cuộc thi bắn cung đầu tiên trong thời hiện đại được tổ chức giữa 3.000 người tham gia ở Finsbury ở Anh vào năm 1583, trong khi cuộc thi bắn cung giải trí đầu tiênxã hội xuất hiện vào năm 1688. Chỉ sau Chiến tranh Napoléon, bắn cung mới trở nên phổ biến trong mọi tầng lớp.

Vào giữa thế kỷ 19, bắn cung đã phát triển từ một hoạt động giải trí thành một môn thể thao. Cuộc họp đầu tiên của Hiệp hội Bắn cung Quốc gia được tổ chức tại York vào năm 1844 và trong thập kỷ tiếp theo, các quy tắc nghiêm ngặt đã được thiết lập để tạo cơ sở cho một môn thể thao.

Bắn cung lần đầu tiên xuất hiện tại Thế vận hội Olympic hiện đại từ năm 1900 đến năm 1908 và vào năm 1920. Bắn cung Thế giới được thành lập vào năm 1931 để đảm bảo môn thể thao này có một vị trí lâu dài trong chương trình, điều này đã đạt được vào năm 1972.

Bắn cung được nhắc đến trong thần thoại nổi tiếng

Có thể thấy sự phổ biến của bắn cung trong nhiều bản ballad và những câu chuyện dân gian. Nổi tiếng nhất là Robin Hood, trong khi đề cập đến bắn cung cũng thường được nhắc đến trong thần thoại Hy Lạp, chẳng hạn như Odyssey , trong đó Odysseus được nhắc đến là một cung thủ có tay nghề cao.

Mặc dù cung tên và mũi tên không còn được sử dụng trong chiến tranh, quá trình phát triển của chúng từ vũ khí trong Thời kỳ đồ đá giữa thành cung thể thao công nghệ cao được sử dụng tại các sự kiện như Thế vận hội phản ánh dòng thời gian hấp dẫn tương tự của lịch sử loài người.