Truyện cổ tích và truyện cổ tích thời trung cổ thường đề cập đến những sinh vật kỳ quái và khó tin. Sự sẵn sàng rõ ràng để chấp nhận sự tồn tại của bất kỳ loại quái vật nào là sản phẩm của hai xu hướng quan trọng trong văn học thời trung cổ.

Những người kể chuyện không đáng tin cậy

Việc di chuyển qua những quãng đường dài vào thời Trung cổ là vô cùng khó khăn và vì vậy hầu hết mọi người phải dựa vào báo cáo của một số ít người cùng thời với họ, những người có thời gian và nguồn lực để làm như vậy, cùng với các báo cáo được lưu truyền từ thời cổ đại.

Khách du lịch thường không thể liên hệ chính xác những gì họ có nhìn thấy vì họ phải giải thích điều đó với những người bạn không đi du lịch ở quê nhà. Do đó, các mô tả có xu hướng thiếu chính xác và mang tính chất biếm họa.

Sự phóng đại này đã tạo ra những sinh vật kỳ lạ như Thịt cừu thực vật của Tartary. Trên thực tế, Tartary là quê hương của một loại cây có hoa màu trắng trông giống như một con cừu ở xa. Trong trí tưởng tượng thời trung cổ, điều này cuối cùng đã trở thành một sinh vật nửa người nửa cừu.

Con cừu thực vật của Tartary.

Những người kể chuyện cổ điển không tốt hơn những người kể chuyện thời trung cổ. Cụ thể, lịch sử tự nhiên của Pliny the Elder đã chấp nhận hầu hết mọi loài động vật được báo cáo, điều này dẫn đến một văn bản La Mã có vẻ đáng tin cậy chứng thực một cách tự tin về sự tồn tại của bọ ngựa và rắn húng quế.

Quái vật ẩn dụ

Trọng tâm thực sự của Tuy nhiên, các mô tả thời trung cổ về các con thú làkhông lập danh mục động vật hiện có. Chức năng chính của văn bản về thú vật và các văn bản khác về động vật là trình bày các ý tưởng đạo đức hoặc tâm linh theo nghĩa bóng.

Một số loài động vật mang nhiều biểu tượng hơn những loài khác và chỉ vì một con vật có thể kỳ quái hơn con vật khác mà không cần chỉ ra điều đó cũng mang tính tượng trưng hơn.

Con kỳ lân là điển hình của loại văn bản tượng trưng đặc trưng cho cách tiếp cận động vật thời trung cổ. Nó được sử dụng để đại diện cho Chúa Giêsu; chiếc sừng duy nhất tượng trưng cho sự hợp nhất giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong bộ ba thần thánh với tầm vóc nhỏ bé theo truyền thống của kỳ lân tượng trưng cho sự khiêm nhường.

'Monoceros' (tiếng Hy Lạp có nghĩa là Kỳ lân). Là một phần của 'The Aberdeen Bestiary', tác phẩm này có niên đại từ đầu thế kỷ 13.

Truyền thuyết rằng chỉ có trinh nữ mới có thể bắt được kỳ lân cũng góp phần thể hiện hình ảnh giống như Chúa Kitô của họ, gợi lại cả một quan niệm tổng quát về sự thuần khiết và mối liên hệ của ông với Đức Trinh Nữ Maria.

Một ví dụ khác về điều này là Thánh Christopher, người đôi khi được miêu tả là người khổng lồ đầu chó từ thời Trung cổ. Điều này một phần nảy sinh do sự giống nhau giữa từ chó và quê hương Canaan của Christopher.

Huyền thoại đầu chó cũng được sử dụng để nhấn mạnh bản chất kém văn minh của Christopher trước khi chuyển sang Cơ đốc giáo. Trong một phiên bản của truyền thuyết, anh ta thực sự biến đổi từ đầu chó thành đầu người sau khi chứng minh sự thánh thiện của mình.

ThánhChristopher thường được miêu tả là một sinh vật đầu chó trong thần thoại từ thế kỷ thứ 5 trở đi.

Tương đồng với các yếu tố giả tưởng khác của thế giới quan thời trung cổ, niềm đam mê với quái vật và sinh vật huyền bí này không liên quan nhiều đến việc quan sát thế giới vận hành như thế nào , mà là thể hiện sự hiểu biết cụ thể về cách thế giới nên vận hành.