Bestiaries zaman pertengahan dan cerita rakyat kerap memaparkan makhluk yang pelik dan tidak masuk akal. Kesediaan yang jelas untuk menerima kewujudan sebarang jenis raksasa ini adalah hasil daripada dua aliran penting dalam penulisan zaman pertengahan.

Pencerita yang tidak boleh dipercayai

Perjalanan dalam jarak jauh pada Zaman Pertengahan adalah amat sukar dan sebagainya kebanyakan orang dibiarkan bergantung pada laporan beberapa orang sezaman mereka yang mempunyai masa dan sumber untuk berbuat demikian, ditambah pula dengan laporan yang diturunkan dari zaman dahulu.

Pengembara selalunya tidak dapat mengaitkan dengan betul apa yang mereka ada dilihat kerana mereka terpaksa menjelaskannya kepada rakan-rakan mereka yang tidak melancong di rumah. Akibatnya, perihalan cenderung tidak tepat dan karikatur.

Keterlaluan ini menghasilkan makhluk aneh seperti Vegetable Lamb of Tartary. Sebenarnya Tartary adalah rumah kepada tumbuhan dengan bunga putih yang menyerupai biri-biri dari jauh. Dalam imaginasi zaman pertengahan ini akhirnya menjadi makhluk separuh biri-biri separuh tumbuhan.

Kambing Sayur Tartary.

Pencerita klasik tidak lebih baik daripada yang zaman pertengahan. Khususnya, sejarah semula jadi Pliny the Elder menerima hampir semua haiwan yang dilaporkan, yang membawa kepada teks Rom yang kelihatan berwibawa yang membuktikan dengan yakin kewujudan manticore dan basilisk.

Raksasa metafora

Tumpuan sebenar bagi huraian zaman pertengahan tentang binatang, walaupun, adalahbukan untuk mengkatalogkan haiwan sedia ada. Fungsi utama pemberi binatang dan teks lain mengenai haiwan adalah untuk menyampaikan idea moral atau rohani secara kiasan.

Sesetengah haiwan lebih sarat secara simbolik daripada yang lain dan hanya kerana haiwan mungkin lebih hebat daripada yang lain yang tidak perlu menunjukkannya juga lebih simbolik.

Unicorn adalah tipikal jenis tulisan simbolik yang mencirikan pendekatan zaman pertengahan kepada haiwan. Ia digunakan untuk mewakili Yesus; tanduk tunggal mewakili kesatuan Tuhan dan Kristus dalam triniti suci dengan perawakan kecil tradisional unicorn melambangkan kerendahan hati.

‘Monoceros’ (Greek untuk Unicorn). Sebahagian daripada 'The Aberdeen Bestiary', karya ini bermula pada awal abad ke-13.

Lagenda bahawa hanya seorang dara boleh menangkap unicorn juga menyumbang kepada persembahan mereka seperti Kristus, mengingatkan kedua-dua tanggapan umum tentang kesucian dan hubungannya dengan Perawan Maria.

Contoh lain ialah St Christopher, yang kadangkala ditunjukkan sebagai gergasi berkepala anjing sejak Zaman Pertengahan. Ini sebahagiannya timbul kerana persamaan antara perkataan anjing dan tanah air Christopher Kanaan.

Mitos kepala anjing juga digunakan untuk menekankan sifat Christopher yang tidak beradab sebelum menukar agama kepada Kristian. Dalam satu versi legenda, dia sebenarnya berubah daripada berkepala anjing kepada berkepala manusia selepas membuktikan kesuciannya.

SaintChristopher sering digambarkan sebagai makhluk kepala anjing mitos dari abad ke-5 dan seterusnya.

Serupa dengan unsur-unsur fantastik dunia zaman pertengahan yang lain melihat daya tarikan dengan raksasa dan makhluk ajaib ini tidak ada kaitan dengan memerhatikan cara dunia berfungsi , tetapi sebaliknya menyatakan pemahaman tertentu tentang cara dunia sepatutnya berfungsi.