Middeleeuse bestiaria en volksverhale bevat dikwels bisarre en ongeloofwaardige wesens. Hierdie klaarblyklike bereidwilligheid om die bestaan ​​van enige soort monster te aanvaar, is die produk van twee belangrike tendense in Middeleeuse skryfwerk.

Onbetroubare vertellers

Reis oor lang afstande in die Middeleeue was uiters moeilik en dus die meeste mense is oorgelaat om te vertrou op die verslae van daardie paar van hul tydgenote wat die tyd en hulpbronne gehad het om dit te doen, tesame met verslae wat uit die oudheid oorgelewer is.

Die reisigers kon dikwels nie behoorlik vertel wat hulle gehad het nie. gesien sedert hulle dit aan hul nie-reisvriende by die huis moes verduidelik. Gevolglik was beskrywings geneig om onakkuraat en karikaturies te wees.

Hierdie oordrywing het vreemde wesens soos die Groentelam van Tartary voortgebring. In werklikheid was Tartary die tuiste van 'n plant met wit blomme wat op 'n afstand soos 'n skaap lyk. In die Middeleeuse verbeelding het hierdie uiteindelik 'n half-plant half-skaap wese geword.

The Vegetable Lamb of Tartary.

Die klassieke vertellers was nie beter as die Middeleeuses nie. In die besonder het Plinius die Oudere se natuurlike geskiedenis feitlik enige gerapporteerde dier aanvaar, wat gelei het tot 'n oënskynlik gesaghebbende Romeinse teks wat met vertroue getuig van die bestaan ​​van manticores en basiliske.

Metaforiese monsters

Die werklike fokus van Middeleeuse beskrywings van diere was egterom nie bestaande diere te katalogiseer nie. Die hooffunksie van bestiaria en ander tekste oor diere was om morele of geestelike idees figuurlik aan te bied.

Sommige diere was meer simbolies gelaai as ander en net omdat 'n dier dalk meer fantasties is as 'n ander wat dit nie hoef aan te dui nie was ook meer simbolies.

Die eenhoorn is tipies van die soort simboliese skrif wat Middeleeuse benaderings tot diere gekenmerk het. Dit is gebruik om Jesus voor te stel; die enkele horing het die eenheid van God en Christus binne die heilige drie-eenheid verteenwoordig met die eenhoring se tradisionele klein gestalte wat nederigheid verteenwoordig.

‘Monoceros’ (Grieks vir Eenhoring). Deel van 'The Aberdeen Bestiary', hierdie werk dateer terug na die vroeë 13de eeu.

Die legende dat slegs 'n maagd die eenhoorn kon vang, dra ook by tot hul Christus-agtige aanbieding, en herinner aan beide 'n algemene idee van reinheid en sy verbintenis met die Maagd Maria.

Nog 'n voorbeeld hiervan is St Christopher, wat soms sedert die Middeleeue as 'n hondekop-reus getoon is. Dit het deels ontstaan ​​as gevolg van ooreenkoms tussen die woord hond en Christopher se tuisland Kanaän.

Die hondekop-mite is ook gebruik om Christopher se onbeskaafde aard te beklemtoon voordat hy tot die Christendom bekeer is. In een weergawe van die legende verander hy eintlik van hondekop na menskop nadat hy sy heiligheid bewys het.

SaintChristopher is dikwels vanaf die 5de eeu as 'n mitiese hondekop-wesens uitgebeeld.

In gemeen met ander fantastiese elemente van Middeleeuse wêreldbeskouings het hierdie fassinasie met monsters en magiese wesens min te doen gehad met die waarneming van hoe die wêreld werk , maar het eerder 'n bepaalde begrip uitgespreek van hoe die wêreld behoort te werk.