Srednjovjekovni bestijariji i narodne priče često prikazuju bizarna i nevjerojatna stvorenja. Ova očigledna spremnost da se prihvati postojanje bilo koje vrste čudovišta proizvod je dva važna trenda u srednjovjekovnom pisanju.

Nepouzdani pripovjedači

Putovanje na velike udaljenosti u srednjem vijeku bilo je izuzetno teško i tako većina ljudi je bila ostavljena da se osloni na izvještaje onih nekoliko svojih savremenika koji su imali vremena i sredstava za to, zajedno sa izvještajima prenijetim iz antike.

Putnici često nisu bili u stanju da pravilno prikažu ono što su imali. viđeno jer su to morali objašnjavati svojim prijateljima koji nisu na putovanju kod kuće. Shodno tome, opisi su imali tendenciju da budu neprecizni i karikaturalni.

Ovo pretjerivanje je proizvelo neobična stvorenja poput tartarskog jagnjeta od povrća. U stvarnosti je Tartarija bila dom za biljku sa bijelim cvjetovima koja iz daljine podsjeća na ovcu. U srednjovjekovnoj mašti ovo je na kraju postalo polubiljka polu-ovca.

Tatarsko jagnje od povrća.

Klasični pripovjedači nisu bili ništa bolji od srednjovjekovnih. Konkretno, prirodne povijesti Plinija Starijeg prihvaćale su gotovo svaku prijavu životinje, što je dovelo do naizgled autoritativnog rimskog teksta koji pouzdano svjedoči o postojanju mantikora i baziliska.

Metaforička čudovišta

Pravi fokus srednjovjekovni opisi zvijeri je ipak bilone katalogizirati postojeće životinje. Glavna funkcija bestiarija i drugih tekstova o životinjama bila je figurativno predstavljanje moralnih ili duhovnih ideja.

Neke životinje su bile simboličnije natovarene od drugih i samo zato što bi životinja mogla biti fantastičnija od druge, što to ne mora upućivati bio je i više simboličan.

Jednorog je tipičan za vrstu simboličkog pisanja koje je karakteriziralo srednjovjekovne pristupe životinjama. Korišćen je da predstavlja Isusa; jedan rog predstavljao je jedinstvo Boga i Krista unutar svetog trojstva sa tradicionalnim malim rastom jednoroga koji predstavlja poniznost.

'Monoceros' (grčki za jednorog). Dio 'The Aberdeen Bestiary', ovo djelo datira iz ranog 13. stoljeća.

Legenda da je samo djevica mogla uhvatiti jednoroga također doprinosi njihovom predstavljanju nalik na Krista, podsjećajući na generalizirani pojam čistoće i njegova povezanost s Djevicom Marijom.

Još jedan primjer za to je Sveti Kristofor, koji je od srednjeg vijeka ponekad prikazan kao div s glavom psa. To je dijelom nastalo zbog sličnosti između riječi pas i Kristoferove domovine Kanaan.

Mit o psećoj glavi također je korišten da se naglasi Kristoferova necivilizirana priroda prije prelaska na kršćanstvo. U jednoj verziji legende on se zapravo pretvara iz pseće glave u ljudsku glavu nakon što je dokazao svoju svetost.

SvetacChristopher je često prikazivan kao mitsko stvorenje s psećom glavom od 5. stoljeća nadalje.

Zajedno s drugim fantastičnim elementima srednjovjekovnih pogleda na svijet, ova fascinacija čudovištima i magičnim stvorenjima nije imala mnogo veze s promatranjem kako svijet funkcionira , već je izrazio posebno razumijevanje kako svijet treba funkcionirati.