Os bestiarios e contos populares medievais adoitan presentar criaturas estrañas e inverosímiles. Esta aparente vontade de aceptar a existencia de calquera tipo de monstro é o produto de dúas tendencias importantes na escritura medieval.

Narradores pouco fiables

Viaxar longas distancias na Idade Media era extremadamente difícil e así a maioría da xente tivo que confiar nos informes daqueles poucos dos seus contemporáneos que tiñan o tempo e os recursos para facelo, xunto cos informes transmitidos desde a antigüidade.

Os viaxeiros adoitaban ser incapaces de relatar correctamente o que tiñan. visto xa que tiñan que explicalo aos seus amigos que non viaxaban na casa. En consecuencia, as descricións tendían a ser imprecisas e caricaturísticas.

Esta esaxeración produciu criaturas estrafalarias como o Cordeiro Vexetal da Tartaria. En realidade, a Tartaria foi o fogar dunha planta con flores brancas que se asemella a unha ovella a distancia. Na imaxinación medieval isto acabou converténdose nunha criatura metade planta metade ovella.

O cordeiro vexetal da Tartaria.

Os narradores clásicos non foron mellores que os medievais. En particular, as historias naturais de Plinio o Vello aceptaron case calquera animal denunciado, o que levou a un texto romano aparentemente autorizado que acreditaba con confianza a existencia de mantícores e basiliscos.

Monstros metafóricos

O foco real de descricións medievais de bestas, porén, eranon catalogar animais existentes. A función principal dos bestiarios e outros textos sobre animais era presentar ideas morais ou espirituais de forma figurada.

Algúns animais estaban máis cargados de xeito simbólico que outros e só porque un animal podía ser máis fantástico que outro que non necesitaba indicalo. tamén era máis simbólico.

O unicornio é típico do tipo de escritura simbólica que caracterizaba as aproximacións medievais aos animais. Utilizábase para representar a Xesús; o corno único representaba a unidade de Deus e Cristo dentro da santa trinidade e a pequena estatura tradicional do unicornio representaba a humildade.

"Monoceros" (en grego para Unicornio). Forma parte de 'The Aberdeen Bestiary', esta obra remóntase a principios do século XIII.

A lenda de que só unha virxe podía capturar o unicornio tamén contribúe á súa presentación cristiana, lembrando tanto unha noción xeneralizada de pureza. e a súa conexión coa Virxe María.

Outro exemplo diso é San Cristóbal, que ás veces aparece como un xigante con cabeza de can desde a Idade Media. Isto xurdiu en parte debido á semellanza entre a palabra canino e a terra natal de Christopher, Canaán.

O mito da cabeza de can tamén se utilizou para enfatizar a natureza incivilizada de Christopher antes de converterse ao cristianismo. Nunha versión da lenda transfórmase de cabeza de can a cabeza humana despois de probar a súa santidade.

Santo.A miúdo describiuse a Christopher como unha criatura mítica con cabeza de can a partir do século V.

En común con outros elementos fantásticos das visións do mundo medieval, esta fascinación polos monstros e as criaturas máxicas non tiña moito que ver coa observación do funcionamento do mundo. , senón que expresou unha comprensión particular de como debería funcionar o mundo.