Ortaçağ hayvanat bahçeleri ve halk hikâyeleri sıklıkla tuhaf ve mantıksız yaratıklara yer verir. Her türlü canavarın varlığını kabul etme konusundaki bu bariz isteklilik, Ortaçağ yazınındaki iki önemli eğilimin ürünüdür.

Güvenilmez anlatıcılar

Orta Çağ'da uzun mesafelere seyahat etmek son derece zordu ve bu nedenle çoğu insan, bunu yapacak zamanı ve kaynakları olan birkaç çağdaşının raporlarına ve antik çağlardan aktarılan raporlara güvenmek zorunda kaldı.

Gezginler, gördüklerini evlerine döndüklerinde gezgin olmayan arkadaşlarına anlatmak zorunda oldukları için çoğu zaman gördüklerini tam olarak aktaramıyorlardı. Sonuç olarak, betimlemeler kesin olmama ve karikatürize olma eğilimindeydi.

Bu abartı, Tataristan'ın Bitkisel Kuzusu gibi tuhaf yaratıklar ortaya çıkardı. Gerçekte Tataristan, uzaktan koyuna benzeyen beyaz çiçekli bir bitkiye ev sahipliği yapıyordu. Ortaçağ hayal gücünde bu, sonunda yarı bitki yarı koyun bir yaratık haline geldi.

Tataristan'ın Sebzeli Kuzusu.

Klasik anlatıcılar da ortaçağdakilerden daha iyi değildi. Özellikle Yaşlı Plinius'un doğa tarihleri neredeyse bildirilen her hayvanı kabul etmiş, bu da mantikorların ve fesleğenlerin varlığını kendinden emin bir şekilde kanıtlayan, görünüşte otoriter bir Roma metnine yol açmıştır.

Metaforik canavarlar

Yine de ortaçağdaki hayvan tasvirlerinin asıl odak noktası mevcut hayvanları kataloglamak değildi. Hayvanlarla ilgili bestiarylerin ve diğer metinlerin asıl işlevi ahlaki veya ruhani fikirleri mecazi olarak sunmaktı.

Bazı hayvanlar diğerlerinden daha fazla sembolik yüklüydü ve bir hayvanın diğerinden daha fantastik olması onun daha sembolik olduğunu göstermez.

Tek boynuzlu at, Ortaçağ'ın hayvanlara yaklaşımını karakterize eden sembolik yazı türünün tipik bir örneğidir. İsa'yı temsil etmek için kullanılmıştır; tek boynuz kutsal üçleme içinde Tanrı ve Mesih'in birliğini temsil ederken, tek boynuzlu atın geleneksel küçük boyu alçakgönüllülüğü temsil eder.

'Monoceros' (Yunanca Tek Boynuzlu At). 'Aberdeen Bestiary'nin bir parçası olan bu eser 13. yüzyılın başlarına tarihlenmektedir.

Tek boynuzlu atı sadece bir bakirenin yakalayabileceğine dair efsane de, hem genelleştirilmiş bir saflık kavramını hem de Meryem Ana ile bağlantısını hatırlatarak Mesih benzeri sunumlarına katkıda bulunur.

Bunun bir başka örneği de Orta Çağ'dan beri bazen köpek başlı bir dev olarak gösterilen Aziz Christopher'dır. Bu kısmen köpek kelimesi ile Christopher'ın anavatanı Kenan arasındaki benzerlikten kaynaklanmaktadır.

Köpek kafası efsanesi aynı zamanda Kristof'un Hıristiyanlığı kabul etmeden önceki medeniyetsiz doğasını vurgulamak için de kullanılmıştır. Efsanenin bir versiyonunda, kutsallığını kanıtladıktan sonra köpek kafasından insan kafasına dönüşür.

Aziz Christopher 5. yüzyıldan itibaren sıklıkla efsanevi bir köpek başlı yaratık olarak tasvir edilmiştir.

Ortaçağ dünya görüşünün diğer fantastik unsurlarıyla ortak olarak, canavarlara ve büyülü yaratıklara duyulan bu hayranlığın dünyanın nasıl işlediğini gözlemlemekle pek ilgisi yoktu, daha ziyade dünyanın nasıl işlediğine dair belirli bir anlayışı ifade ediyordu. ought Çalışmak için.