Temmuz 1863'ün başında, Amerikan İç Savaşı üçüncü yılına girerken, Konfederasyon ve Birlik güçleri küçük Gettysburg kasabası yakınlarında çarpıştılar.

Gettysburg Muharebesi muhtemelen Amerikan İç Savaşı'nın en ünlü muharebesidir ve yaygın olarak bir dönüm noktası olarak görülür. Peki bu muharebe neden bu kadar önemliydi?

Ne oldu?

Bu noktadan önce Fredericksburg (13 Aralık 1862) ve Chancellorsville (Mayıs 1863 başında) dahil olmak üzere bir dizi Konfederasyon zaferi, Güney kuvvetlerinin lideri General Robert E. Lee'yi Mason-Dixon Hattı'nın kuzeyini işgal etme planında ilerlemeye teşvik etmişti.

Birlik ordusu, selefi General Joseph Hooker'ın görevden alınmasının ardından yeni atanan General George G. Meade tarafından yönetiliyordu.

Haziran ayının sonlarına doğru, iki ordu birbirlerine bir günlük yürüyüş mesafesinde olduklarını fark etti ve Pennsylvania'daki küçük Gettysburg kasabasında birleşti. Gettysburg kasabasının askeri bir önemi yoktu, daha ziyade bir dizi yolun birleştiği bir noktaydı. Haritada kasaba bir tekerleği andırıyordu.

1 Temmuz'da ilerleyen Konfederasyonlar, Birlik'in Potomac Ordusu ile çatışmaya girdi. Ertesi gün, Konfederasyonların Birlik askerlerine hem soldan hem de sağdan saldırmasıyla daha da yoğun çatışmalar yaşandı.

Savaşın son gününde, birlik topçu ateşine ara verdiğinde, Lee ağaçların arasından çıkan bir konfederasyon saldırısı emri verdi. "Pickett's Charge" olarak bilinen saldırı Güney ordusu için yıkıcı oldu ve binlerce kayıpla sonuçlandı. Birlik hatlarını delmeyi başarsalar da, Lee Kuzey'i işgalinin başarısız olduğunu belirterek geri çekilmek zorunda kaldı.

Pickett'in Hücumu'nun Konfederasyon hattındaki bir pozisyondan Birlik hatlarına doğru bakarken çizilmiş resmi, solda Zieglers korusu, sağda ağaç kümesi. 1865-1895 yılları arasında Edwin Forbes tarafından yapılmıştır.

Resim Kredisi: Kongre Kütüphanesi baskısı / Kamu malı

Bu savaş neden bu kadar önemliydi?

Gettysburg Muharebesi'nin bu kadar önemli olmasının temel nedeni, savaşın gidişatında bir ivme değişikliğine işaret etmesidir. Güney'in bu muharebeyi ve ardından savaşı kaybetmesi nedeniyle, Gettysburg Muharebesi'nin savaşı belirlediğine dair bir algı vardır. Bu abartılı bir ifade olacaktır. Ancak muharebe gerçekten de Birlik'in avantaj kazandığı bir dönüm noktasına işaret etmiştir.

Savaş, Güney'in bağımsızlık yolunda ilerlemesinden, Konfederasyon'un düşüşe geçen bir davaya tutunmaya başlamasına bir geçiş görevi gördü.

Nihayetinde, savaşın sonucuna insanların kalpleri ve zihinleri karar verecekti. Birlik, savaşı kazanabilmek için Amerikan halkının Lincoln'ün arkasında durmasına ihtiyaç duyuyordu. Birlik için bir dizi yıkıcı yenilgiden sonra, Gettysburg'daki zafer davaları için güven uyandırdı ve kuzeyin işgalini önledi. Bu, altı çizilen moral için önemliydi vebirkaç ay sonra Gettysburg Konuşması'nda ölümsüzleştirildi.

Gettysburg Muharebesi aynı zamanda savaşın ölçeğini ve maliyetini de vurgulamıştır. Her iki taraftaki kayıplar ve muharebenin kapsamı, savaşı kazanmanın ne kadar ağır bir kaynak gerektireceğini göstermiştir. Toplam 51.000 kayıpla Kuzey Amerika'da şimdiye kadar yapılan en büyük muharebedir.

Gettysburg Muharebesi'nden sonraki iki yılda, öncesindeki iki yıldan daha fazla kayıp verilmişti, yani savaş bu noktada bitmekten çok uzaktı, ancak Birlik nihai zaferine giden ivmeyi buradan itibaren kazanmaya başladı.