Почетком јула 1863. године, када је Амерички грађански рат ушао у трећу годину сукоба, снаге Конфедерације и Уније сукобиле су се у близини малог града Геттисбурга.

Битка код Гетисбурга је вероватно најпознатија битка америчког грађанског рата и на њу се гледа као на прекретницу. Али зашто је ова битка била тако значајна?

Шта се догодило?

Низ победа Конфедерације пре ове тачке укључујући Фредериксбург (13. децембра 1862.) и Ченселорсвил (почетком маја 1863.) имао је охрабрио је генерала Роберта Е. Лија, вођу јужних снага да крене даље са својим планом за инвазију северно од линије Мејсон-Диксон.

Војску Уније предводио је генерал Џорџ Г. Мид који је новоименовани након што је његов претходник генерал Џозеф Хукер разрешен команде.

Крајем јуна, две армије су схватиле да су једна од друге на један дан марша и конвергирале су у малом граду Гетисбургу у Пенсилванији. Град Гетисбург није имао војни значај, већ је то била тачка на којој су се спајали бројни путеви. На мапи, град је личио на точак.

1 јула су се Конфедерати који су напредовали сукобили са војском Уније из Потомака. Следећег дана дошло је до још интензивнијих борби јер су Конфедерати напали војнике Уније и са леве и са десне стране.

У финалудана битке, док је синдикат паузирао своју артиљеријску ватру, Ли је наредио напад конфедерације који се појавио из дрвореда. Напад, познат као „Пикетов напад“ био је разоран за јужну војску, што је резултирало хиљадама жртава. Док су успели да пробију линије Уније, Ли је био приморан да се повуче, означавајући своју инвазију на север као неуспех.

Осликавање Пикетовог напада, са позиције на линији Конфедерације која гледа ка Унији линије, Зиглеров гај на левој страни, гомила дрвећа на десној страни. Аутор Едвин Форбс, између 1865. и 1895.

Имаге Цредит: Либрари оф Цонгресс принт / Публиц Домаин

Зашто је битка била тако значајна?

Главни разлог зашто је битка Геттисбурга је био толико значајан да је означио промену замаха у току рата. Због чињенице да је Југ изгубио ову битку, а потом и рат, постоји перцепција да је битка код Гетисбурга одлучила о рату. Ово би било претеривање. Међутим, битка је заиста означила прекретницу у којој је Унија стекла предност.

Битка је послужила као транзиција од Југа који је био на добром путу ка независности, до тога да су Конфедерати почели да се држе опадајућег узрока .

На крају крајева, исход рата би био одлучен у срцима и умовима људи. Унији је била потребна америчка јавност да стане иза Линколна да бимоћи да победи у рату. После низа разарајућих пораза за Унију, победа код Гетисбурга улила је поверење у њихову ствар и спречила инвазију на север. Ово је било важно за морал који је наглашен и овековечен у Геттисбуршком обраћању неколико месеци касније.

Битка код Гетисбурга је такође нагласила размере и цену рата. Жртве на обе стране и обим битке показали су колико би победа у рату била тешка ресурса. Била је то највећа битка икада вођена у Северној Америци са укупно 51.000 жртава.

Било је више жртава у две године после битке код Гетисбурга него у две године раније, тако да је рат био далеко од у овом тренутку, ипак је одавде Унија почела да прикупља замах који је довео до њихове коначне победе.