Na začátku července 1863, kdy americká občanská válka vstoupila do svého třetího roku, se poblíž městečka Gettysburg střetla vojska Konfederace a Unie.

Bitva u Gettysburgu je pravděpodobně nejslavnější bitvou americké občanské války a je všeobecně považována za zlomový bod. Proč však byla tato bitva tak významná?

Co se stalo?

Řada vítězství Konfederace před tímto bodem, včetně Fredericksburgu (13. prosince 1862) a Chancellorsville (na začátku května 1863), povzbudila generála Roberta E. Leeho, vůdce jižanských vojsk, aby pokračoval ve svém plánu invaze na sever od Mason-Dixonovy linie.

Armádě Unie velel generál George G. Meade, který byl nově jmenován poté, co byl jeho předchůdce generál Joseph Hooker zbaven velení.

Koncem června si obě armády uvědomily, že jsou od sebe vzdáleny jen jeden den pochodu, a sblížily se v městečku Gettysburg v Pensylvánii. Město Gettysburg nemělo vojenský význam, spíše se v něm sbíhala řada cest. Na mapě město připomínalo kolo.

1. července se postupující konfederáti střetli s Potomackou armádou Unie. Následující den se odehrály ještě intenzivnější boje, protože konfederáti útočili na vojáky Unie zleva i zprava.

Poslední den bitvy, kdy Unie přerušila dělostřeleckou palbu, Lee nařídil útok konfederace, která se vynořila z pásma stromů. Útok známý jako "Pickettův útok" byl pro jižanskou armádu zničující a vyžádal si tisíce obětí. I když se jim podařilo prorazit linie Unie, Lee byl nucen se stáhnout a označit svou invazi na Sever za neúspěšnou.

Malba Pickettova útoku z pozice na konfederační linii při pohledu k liniím Unie, vlevo Zieglerův háj, vpravo houština stromů. Autor: Edwin Forbes, mezi lety 1865 a 1895.

Obrázek: Library of Congress print / Public Domain

Proč byla bitva tak významná?

Hlavním důvodem, proč byla bitva u Gettysburgu tak významná, je to, že znamenala změnu v průběhu války. Vzhledem k tomu, že Jih tuto bitvu a následně i válku prohrál, panuje názor, že bitva u Gettysburgu válku rozhodla. To by bylo přehnané. Nicméně tato bitva skutečně znamenala zlomový bod, kdy Unie získala výhodu.

Bitva sloužila jako přechod od Jihu, který byl na dobré cestě k nezávislosti, k Konfederaci, která se začala držet upadajícího cíle.

O výsledku války se nakonec rozhodovalo v srdcích a myslích lidí. Unie potřebovala, aby americká veřejnost stála za Lincolnem, aby mohla válku vyhrát. Po řadě zničujících porážek Unie vítězství u Gettysburgu vzbudilo důvěru v její věc a zabránilo invazi na sever. To bylo důležité pro morálku, která byla podtržena io několik měsíců později zvěčněn v Gettysburském projevu.

Bitva u Gettysburgu také zdůraznila rozsah a náklady války. Ztráty na obou stranách a rozsah bitvy ukázaly, jak náročné na zdroje bude vítězství ve válce. Byla to největší bitva, jaká se kdy v Severní Americe odehrála, s celkovým počtem 51 000 obětí.

Během dvou let po bitvě u Gettysburgu bylo více obětí než v předchozích dvou letech, takže válka v tomto okamžiku ještě zdaleka neskončila, ale právě zde začala Unie nabírat na síle, která vedla k jejímu konečnému vítězství.