Klíčové události léta 1940 byly prvním velkým leteckým tažením druhé světové války, kdy německá Luftwaffe zahájila smrtící leteckou kampaň proti Británii.

Přestože ženy nesměly přímo bojovat ve vzduchu, představovaly 168 pilotů zapojených do bitvy o Británii. Tyto ženy byly součástí pomocného leteckého dopravního sboru (ATA), který přepravoval vybrané 147 typy letadel po celé zemi mezi opravárenskými dílnami a leteckými základnami připravenými k válce.

Mezitím zůstaly na zemi věrné pomocné ženské letecké síly (WAAF), které se zabývaly obsluhou radarů, leteckými mechaniky a "spiklenci", kteří na velkých mapách sledovali dění na obloze a upozorňovali RAF na hrozící údery Luftwaffe.

Nejenže tvrdá práce a hrdinství žen měly zásadní význam pro úspěšnou obranu Británie v roce 1940, ale osobnosti jako tyto 5 položily pevné základy pro budoucnost žen ve vojenském letectvu.

1. Katherine Trefusis Forbesová

První velitelka ženského pomocného letectva (WAAF) Katherine Trefusis Forbesová pomohla organizovat ženy v letectvu a připravila tak půdu pro zapojení žen do ozbrojených služeb během bitvy o Británii i po ní.

V roce 1938 byla hlavní instruktorkou v Auxiliary Territorial Service School a v roce 1939 velitelkou roty RAF, takže již měla schopnosti a zkušenosti potřebné pro vedení nového letectva.

Katherine dohlížela na rychlé rozšiřování WAAF; během prvních pěti týdnů války se k ní přihlásilo neuvěřitelných 8 000 dobrovolníků. Řešila otázky zásobování a ubytování a stanovila zásady disciplíny, výcviku a odměňování. Pro Katherine bylo blaho žen, které měla na starosti, nejvyšší prioritou.

2. Pauline Gower

Operátoři dálnopisu WAAF při práci v komunikačním středisku RAF Debden, Essex

Obrázek: Imperial War Museum / Public Domain

Pauline Gowerová, která byla na začátku války již zkušenou pilotkou a inženýrkou, využila na začátku druhé světové války svých vysoce postavených konexí - jako dcera poslance - k založení ženské pobočky Pomocného leteckého svazu (ATA). Úloha ATA spočívala v přepravě letadel z opravárenských dílen po celé Británii do bojů, což bylo během bitvy o Británii klíčové.

Pauline byla brzy pověřena výběrem a zkouškami, zda jsou pilotky schopné plnit své úkoly. Úspěšně se také zasadila o to, aby ženy dostávaly stejný plat jako jejich mužští kolegové, protože do té doby dostávaly pouze 80 % mužských platů. Za svůj přínos letecké službě získala Pauline v roce 1942 vyznamenání MBE.

3. Daphne Pearson

Když v roce 1939 vypukla válka, Daphne nastoupila k WAAP jako zdravotnice. 31. května 1940 v ranních hodinách byl bombardér RAF sestřelen na pole poblíž Detlingu v Kentu a při dopadu vybuchla bomba. Výbuch okamžitě zabil navigátora, ale zraněný pilot zůstal uvězněn v hořícím trupu.

Daphne vyprostila pilota z místa, kde byl uvězněn v plamenech, a odtáhla ho 27 metrů od hořícího letadla. Když vybuchla další bomba, Daphne chránila zraněného pilota svým tělem. Poté, co pilotovi přijela na pomoc lékařská posádka, vrátila se zpět a hledala radistu, který zemřel.

Za své hrdinství byla Daphne králem Jiřím V. vyznamenána Empire Gallantry Medal (později George Cross).

4. Beatrice Shilling

Během bitvy o Británii měli piloti problémy s motory letadel Rolls Royce Merlin, zejména u slavných modelů Spitfire a Hurricane. Jejich letadla se při střemhlavém letu zastavovala, protože negativní přetížení nutilo palivo zaplavovat motor.

Němečtí stíhací piloti naopak tento problém neměli. Jejich motory měly vstřikování paliva, což jim umožňovalo vyhýbat se stíhačům RAF při rychlém klesání během psích soubojů.

Vzor kondenzačních stop, které zanechávají britská a německá letadla po souboji, září 1940.

Obrázek: Imperial War Museum / Public Domain

Řešení: malý mosazný náprstek, který nejenže zabraňoval zaplavení motoru palivem, ale mohl být snadno namontován na letecký motor, aniž by byl vyřazen z provozu.

Omezovač RAE byl geniálním vynálezem inženýrky Beatrice Shillingové, která od března 1941 vedla malý tým, který tímto zařízením vybavoval motory Merlin. Na počest Beatricina řešení se omezovači s oblibou přezdívalo "otvor paní Shillingové".

5. Elspeth Hendersonová

31. srpna 1940 postihly základnu RAF Biggin Hill v Kentu těžké nálety německé Luftwaffe. Desátnice Elspeth Hendersonová obsluhovala ústřednu v operační místnosti a udržovala spojení s velitelstvím 11. skupiny v Uxbridge.

Všichni dostali rychlý rozkaz ukrýt se, ale Elspeth udržovala spojení s Uxbridgem - jedinou neporušenou linku - a umožnila letadlům pokračovat v řízení. Elspeth odmítla opustit své stanoviště a jeden z výbuchů ji srazil na zem.

Vedla také úsilí o odhalení osob pohřbených během prvních výbuchů Němců na Biggin Hill.

Letecká důstojnice WAAP Elspeth Hendersonová, seržantka Joan Mortimerová a seržantka Helen Turnerová, první ženy vyznamenané vojenskou medailí za statečnost.

Obrázek: Imperial War Museum / Public Domain

V březnu 1941 se spolu s dalšími dvěma odvážnými příslušnicemi WAAF, seržantkou Joan Mortimerovou a seržantkou Helen Turnerovou, vydala do Buckinghamského paláce, aby převzala medaili. Zatímco veřejnost byla kritizována za udělení medaile, která byla vnímána jako mužská, ženám, v Biggin Hillu panovala ohromná hrdost, protože se jednalo o první ženy v Británii, které kdy obdržely toto vyznamenání.