Ključni događaji ljeta 1940. doveli su do prve velike sve-zrakoplovne letjelice Kampanja Drugog svjetskog rata, dok je njemački Luftwaffe pokrenuo smrtonosnu zračnu kampanju protiv Britanije.

Dok ženama nije bilo dopušteno u izravnu borbu u zraku, one su predstavljale 168 pilota uključenih u bitku za Britaniju. Ove su žene bile dio pomoćnog zračnog transporta (ATA), koji je prevozio izbor od 147 tipova zrakoplova diljem zemlje između radionica za popravak i zračnih baza spremnih za rat.

U međuvremenu, žensko pomoćno zrakoplovstvo (WAAF) ) ostao je čvrsto na zemlji. Njihove su uloge uključivale radarske operatere, zrakoplovne mehaničare i 'plotere', koji su pratili što se događa na nebu na velikim kartama i upozoravali RAF na neminovne napade Luftwaffea.

Ne samo da su bili teško primanje i junaštvo žena koje su bile ključne za uspješnu obranu Britanije 1940., ali pojedinci poput ovih 5 postavili su snažne temelje za budućnost žena u vojnom zrakoplovstvu.

1. Katherine Trefusis Forbes

Prva zapovjednica Ženskih pomoćnih zračnih snaga (WAAF), Katherine Trefusis Forbes pomogla je organizirati žene unutar zračnih snaga, utirući put uključivanju žena u oružane snage tijekom Bitke za Britanijui šire.

Kao glavni instruktor u Školi za pomoćnu teritorijalnu službu 1938. i zapovjednica čete RAF-a 1939., već je imala vještine i iskustvo potrebno za vođenje novih zračnih snaga.

Katherine je nadgledala brzo širenje WAAF-a; nevjerojatnih 8000 dragovoljaca pridružilo se tijekom prvih 5 tjedana rata. Riješena su pitanja opskrbe i smještaja, utvrđena je politika discipline, obuke i plaća. Za Katherine je dobrobit žena za koje je bila zadužena bila glavni prioritet.

2. Pauline Gower

WAAF teleprinter-operatori na poslu u Komunikacijskom centru u RAF Debdenu, Essex

Zasluge za sliku: Imperial War Museum / Public Domain

Već iskusan pilotkinja i inženjerka izbijanja rata, Pauline Gower iskoristila je svoje veze na visokoj razini – kao kći saborskog zastupnika – na početku Drugog svjetskog rata kako bi osnovala ženski ogranak Pomoćnog zrakoplovnog prijevoza (ATA). Uloga ATA-e u prijevozu zrakoplova diljem Britanije, od radionica za popravak do bitke, bila je ključna tijekom Bitke za Britaniju.

Pauline je ubrzo zadužena za odabir i testiranje jesu li žene piloti dorasle zadatku. Također je uspješno tvrdila da bi žene trebale dobiti jednaku plaću kao i njihove muške kolege, jer su žene do tada imale samo 80% plaće muškaraca. U znak priznanja za njezin doprinos zračnom prometu, Pauline je dobila MBE u1942.

3. Daphne Pearson

Daphne se pridružila WAAP-u kao bolničarka kada je izbio rat 1939. U ranim jutarnjim satima 31. svibnja 1940., bombarder RAF-a oboren je na polje blizu Detlinga u Kentu, detonirajući bombu na udarac. Eksplozija je odmah usmrtila navigatora, ali je ozlijeđeni pilot ostao zarobljen u zapaljenom trupu.

Daphne je oslobodila pilota iz mjesta gdje je bio zarobljen u plamenu, odvukavši ga 27 metara od gorućeg aviona. Kad je eksplodirala još jedna bomba, Daphne je svojim tijelom zaštitila ozlijeđenog pilota. Nakon što je liječnička ekipa stigla pomoći pilotu, ona se vratila u potragu za radiooperateristom, koji je umro.

Za njezino junaštvo Daphne je od kralja Georgea V. dobila medalju za hrabrost Carstva (kasnije George Cross). .

4. Beatrice Shilling

Tijekom bitke za Britaniju, piloti su imali problema s motorima svojih aviona Rolls Royce Merlin, osobito u poznatim modelima Spitfire i Hurricane. Njihovi avioni bi zastali prilikom izvođenja zarona, jer je negativna g-sila tjerala gorivo da preplavi motor.

Njemački borbeni piloti s druge strane nisu imali ovaj problem. Njihovi su motori bili s ubrizgavanjem goriva, što im je omogućilo da izbjegnu RAF-ove lovce pri brzom poniranju prema dolje tijekom borbi pasa.

Uzorak kondenzacijskih tragova koje su ostavili britanski i njemački zrakoplovi nakon borbe, rujan 1940.

Zasluge za sliku: Imperial War Museum / PublicDomena

Rješenje? Mali mjedeni predmet u obliku naprstka koji ne samo da je sprječavao prelijevanje motora gorivom, već se lako mogao ugraditi u motor aviona bez da ga isključi iz upotrebe.

RAE restriktor bio je genijalan izum inženjera Beatrice Shilling, koja je od ožujka 1941. vodila mali tim u opremanju Merlinovih motora s uređajem. U čast Beatriceinog rješenja, restriktor je dobio od milja nadimak 'otvor gospođe Shilling'.

5. Elspeth Henderson

31. kolovoza 1940. baza RAF-a Biggin Hill u Kentu pretrpjela je žestoka bombardiranja njemačkog Luftwaffea. Desetar Elspeth Henderson upravljao je centralom u operacijskoj sobi, održavajući kontakt sa sjedištem Grupe 11 u Uxbridgeu.

Svima je brzo naređeno da se sklone, ali Elspeth je održavala vezu s Uxbridgeom – jedinom preostalom linijom netaknutom – dopuštajući zrakoplova za nastavak usmjeravanja. Odbijajući napustiti svoje radno mjesto, Elspeth je srušila jedna od eksplozija.

Također je vodila napore da se otkriju oni koji su zakopani tijekom prvih njemačkih eksplozija na Biggin Hillu.

Časnica leta WAAP-a Elspeth Henderson, narednica Joan Mortimer i narednica Helen Turner, prve žene dobitnice vojne medalje za hrabrost.

Zasluga za sliku: Imperial War Museum / Public Domain

U ožujku 1941. otišla je s još 2 hrabra WAAF-a, naredničeJoan Mortimer i narednica Helen Turner, u Buckinghamsku palaču da prime njezino odličje. Dok je bilo javnih kritika zbog dodjele onoga što se smatralo muškim odličjem ženama, postojao je neodoljiv ponos u Biggin Hillu, jer su to bile prve žene u Britaniji koje su ikada primile tu čast.