Peristiwa penting musim panas 1940 menyaksikan kapal terbang besar pertama yang pertama kempen Perang Dunia Kedua, ketika Luftwaffe Jerman melancarkan kempen udara maut terhadap Britain.

Walaupun wanita tidak dibenarkan bertempur secara langsung di udara, mereka mewakili 168 juruterbang yang terlibat dalam Pertempuran Britain. Wanita-wanita ini merupakan sebahagian daripada Air Transport Auxiliary (ATA), yang mengangkut pilihan 147 jenis pesawat ke seluruh negara antara bengkel pembaikan dan pangkalan udara yang sedia untuk berperang.

Sementara itu, Tentera Udara Bantuan Wanita (WAAF) ) tetap teguh di atas tanah. Peranan mereka termasuk pengendali radar, mekanik pesawat dan 'plotter', yang menjejaki apa yang sedang berlaku di langit pada peta besar dan memaklumkan RAF tentang serangan Luftwaffe yang akan berlaku.

Bukan sahaja rasuah dan kepahlawanan yang keras. wanita penting untuk kejayaan pertahanan Britain pada tahun 1940, tetapi individu seperti 5 ini meletakkan asas yang kukuh untuk masa depan wanita dalam penerbangan ketenteraan.

1. Katherine Trefusis Forbes

Komander pertama Tentera Udara Bantuan Wanita (WAAF), Katherine Trefusis Forbes membantu menyusun wanita dalam tentera udara, membuka jalan bagi penglibatan wanita dalam perkhidmatan bersenjata semasa Pertempuran Britaindan seterusnya.

Sebagai Ketua Pengajar di Sekolah Perkhidmatan Wilayah Auxiliary pada tahun 1938 dan Komander sebuah Syarikat RAF pada tahun 1939, beliau sudah mempunyai kemahiran dan pengalaman yang diperlukan untuk memimpin tentera udara baharu.

Katherine menyelia pengembangan pantas WAAF; 8,000 sukarelawan yang luar biasa telah menyertai selama 5 minggu pertama perang. Isu bekalan dan penginapan telah diselesaikan, dan dasar mengenai disiplin, latihan dan gaji telah ditetapkan. Bagi Katherine, kebajikan wanita di bawah tanggungjawabnya adalah keutamaan.

2. Pauline Gower

Pengendali teleprinter WAAF bekerja di Pusat Komunikasi di RAF Debden, Essex

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial / Domain Awam

Sudah berpengalaman juruterbang dan jurutera semasa meletusnya perang, Pauline Gower menggunakan hubungan peringkat tingginya – sebagai anak kepada ahli parlimen – pada permulaan Perang Dunia Kedua untuk menubuhkan cawangan wanita bagi Air Transport Auxiliary (ATA). Peranan ATA untuk mengangkut pesawat merentasi Britain, dari kedai pembaikan ke pertempuran, adalah penting semasa Pertempuran Britain.

Pauline tidak lama kemudian diletakkan bertanggungjawab untuk memilih dan menguji sama ada juruterbang wanita mampu melaksanakan tugas tersebut. Dia juga berhujah dengan jayanya bahawa wanita harus diberi gaji yang sama dengan rakan lelaki mereka, kerana wanita sehingga itu hanya dibayar 80% daripada gaji lelaki. Sebagai mengiktiraf sumbangannya kepada perkhidmatan udara, Pauline telah dianugerahkan MBE dalam1942.

3. Daphne Pearson

Daphne menyertai WAAP sebagai pegawai perubatan apabila perang meletus pada tahun 1939. Pada awal pagi 31 Mei 1940, seorang pengebom RAF ditembak jatuh ke dalam padang berhampiran Detling di Kent, meletupkan bom di kesan. Letupan itu serta-merta membunuh pelayar tetapi juruterbang yang cedera terperangkap dalam fiuslaj yang terbakar.

Daphne membebaskan juruterbang dari tempat dia terperangkap dalam api, mengheretnya 27 meter dari pesawat yang terbakar. Apabila bom lain meletup Daphne melindungi juruterbang yang cedera dengan badannya. Selepas kru perubatan tiba untuk membantu juruterbang, dia kembali mencari pengendali radio, yang telah meninggal dunia.

Atas kepahlawanannya Daphne telah dianugerahkan Empayar Gallantry Medal (kemudian George Cross) oleh Raja George V .

4. Beatrice Shilling

Semasa Pertempuran Britain, juruterbang menghadapi masalah dengan enjin pesawat Rolls Royce Merlin mereka, terutamanya dalam model Spitfire dan Hurricane yang terkenal. Pesawat mereka akan terhenti apabila melakukan selam hidung, kerana daya g negatif memaksa bahan api membanjiri enjin.

Jerman juruterbang pejuang sebaliknya tidak menghadapi masalah ini. Enjin mereka disuntik bahan api, yang membolehkan mereka mengelak pejuang RAF apabila menyelam dengan pantas ke bawah semasa pergaduhan anjing.

Corak laluan kondensasi yang ditinggalkan oleh pesawat British dan Jerman selepas pertempuran anjing, September 1940.

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial / AwamDomain

Penyelesaian? Objek kecil berbentuk bidal loyang yang bukan sahaja menghalang enjin banjir dengan bahan api, tetapi boleh dipasang dengan mudah pada enjin kapal terbang tanpa mengeluarkannya daripada perkhidmatan.

Penghalang RAE ialah ciptaan cerdik jurutera Beatrice Shilling, yang dari Mac 1941 mengetuai pasukan kecil dalam memasang enjin Merlin dengan peranti itu. Sebagai penghormatan kepada penyelesaian Beatrice, penyekat itu digelar 'lubang Puan Shilling'.

5. Elspeth Henderson

Pada 31 Ogos 1940, pangkalan RAF Biggin Hill di Kent mengalami serangan pengeboman hebat dari Luftwaffe Jerman. Koperal Elspeth Henderson mengendalikan papan suis di Bilik Gerakan, mengekalkan hubungan dengan 11 ibu pejabat Kumpulan di Uxbridge.

Semua orang segera diarahkan untuk berlindung, tetapi Elspeth mengekalkan talian dengan Uxbridge – satu-satunya talian yang masih kekal – membenarkan pesawat untuk terus diarahkan. Elspeth enggan meninggalkan jawatannya, Elspeth telah terjatuh oleh salah satu letupan itu.

Dia juga telah mengetuai usaha untuk mendedahkan mereka yang tertimbus semasa letupan pertama dari Jerman di Biggin Hill.

Pegawai Penerbangan WAAP Elspeth Henderson, Sarjan Joan Mortimer dan Sarjan Helen Turner, wanita pertama penerima Pingat Tentera kerana keberanian.

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial / Domain Awam

Pada Mac 1941 dia pergi bersama 2 lagi WAAF yang berani, SarjanJoan Mortimer dan Sarjan Helen Turner, ke Istana Buckingham untuk menerima pingatnya. Walaupun terdapat kritikan umum terhadap penganugerahan pingat lelaki kepada wanita, terdapat kebanggaan yang amat membanggakan di Biggin Hill, kerana mereka adalah wanita pertama di Britain yang pernah menerima penghormatan itu.