Os acontecementos fundamentais do verán de 1940 viron a primeira gran aeronave integrada. campaña da Segunda Guerra Mundial, xa que a Luftwaffe alemá lanzou unha campaña aérea mortal contra Gran Bretaña.

Aínda que non se permitía ás mulleres entrar en combate directo no aire, representaban a 168 pilotos implicados na Batalla de Gran Bretaña. Estas mulleres formaban parte da Air Transport Auxiliary (ATA), que transportaba unha selección de 147 tipos de avións por todo o país entre talleres de reparación e bases aéreas preparadas para a guerra.

Mentres tanto, a Forza Aérea Auxiliar de Mulleres (WAAF). ) permaneceu firme no chan. Os seus papeis incluían operadores de radares, mecánicos de aeronaves e 'plotters', que facían un seguimento do que estaba a suceder nos ceos en grandes mapas e alertaban á RAF dos ataques inminentes da Luftwaffe.

Non só foi o duro enxerto e o heroísmo. de mulleres esenciais para a defensa exitosa de Gran Bretaña en 1940, pero individuos como estes 5 sentaron bases sólidas para o futuro das mulleres dentro da aviación militar.

1. Katherine Trefusis Forbes

A primeira comandante da Forza Aérea Auxiliar das Mulleres (WAAF), Katherine Trefusis Forbes axudou a organizar as mulleres dentro da forza aérea, abrindo o camiño para a participación das mulleres nos servizos armados durante a Batalla de Gran Bretaña.e máis aló.

Como instrutora xefa da Escola de Servizos Territoriais Auxiliares en 1938 e comandante dunha compañía da RAF en 1939, xa tiña as habilidades e experiencia necesarias para dirixir a nova forza aérea.

Katherine supervisou a rápida expansión do WAAF; uns incribles 8.000 voluntarios uníronse durante as 5 primeiras semanas da guerra. Resolvéronse as cuestións de abastecemento e aloxamento e establecéronse políticas de disciplina, formación e retribución. Para Katherine, o benestar das mulleres ao seu cargo era a máxima prioridade.

2. Pauline Gower

Operadores de teleimpresoras WAAF traballando no Centro de Comunicacións da RAF Debden, Essex

Crédito da imaxe: Imperial War Museum/Dominio público

Xa é un experimentado piloto e enxeñeira polo estalido da guerra, Pauline Gower utilizou as súas conexións de alto nivel, como filla dun deputado, ao comezo da Segunda Guerra Mundial para establecer unha rama feminina do Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA). O papel da ATA de transportar avións por Gran Bretaña, desde os talleres de reparación ata a batalla, foi crucial durante a Batalla de Gran Bretaña.

Pauline pronto foi encargada de seleccionar e probar se as mulleres pilotos estaban á altura. Tamén defendeu con éxito que as mulleres deberían recibir o mesmo salario que os seus homólogos masculinos, xa que ata entón só se lles pagaba ás mulleres o 80% do salario masculino. En recoñecemento á súa contribución ao servizo aéreo, Pauline recibiu un MBE en1942.

3. Daphne Pearson

Daphne uniuse á WAAP como encargada médica cando estalou a guerra en 1939. Na madrugada do 31 de maio de 1940, un bombardeiro da RAF foi derrubado nun campo preto de Detling en Kent, facendo detonar unha bomba en impacto. A explosión matou ao navegante ao instante pero o piloto ferido quedou atrapado na fuselaxe en chamas.

Daphne liberou ao piloto de onde estaba atrapado nas chamas, arrastrándoo a 27 metros do avión en chamas. Cando estalou outra bomba, Daphne protexeu co seu corpo ao piloto ferido. Despois de que a tripulación médica chegase para axudar ao piloto, ela volveu buscar ao operador de radio, que morrera.

Polo seu heroísmo, Daphne recibiu unha Medalla de Galantería do Imperio (máis tarde a Cruz de Xurxo) polo rei Xurxo V. .

4. Beatrice Shilling

Durante a batalla de Gran Bretaña, os pilotos tiveron problemas cos motores dos seus avións Rolls Royce Merlin, especialmente nos famosos modelos Spitfire e Hurricane. Os seus avións pararíanse cando realizaban un salto de morro, xa que a forza g negativa obrigaba ao combustible a inundar o motor.

Por outra banda, os pilotos de caza alemáns non tiñan este problema. Os seus motores foron inxectados con combustible, o que lles permitiu evadir aos cazas da RAF cando se mergullaban rapidamente cara abaixo durante as pelexas de cans.

Patrón de rastros de condensación deixados polos avións británicos e alemáns despois dunha loita canina, setembro de 1940.

Crédito da imaxe: Imperial War Museum/PúblicoDominio

A solución? Un pequeno obxecto en forma de dedal de latón que non só evitaba a inundación do motor con combustible, senón que podía instalarse facilmente nun motor de avión sen sacalo fóra de servizo.

O restritor RAE foi a enxeñosa invención do enxeñeiro. Beatrice Shilling, que a partir de marzo de 1941 dirixiu un pequeno equipo para equipar motores Merlin co dispositivo. En honra á solución de Beatrice, o restritor foi alcumado cariñosamente "o orificio da señora Shilling".

5. Elspeth Henderson

O 31 de agosto de 1940, a base da RAF Biggin Hill en Kent sufriu fortes bombardeos da Luftwaffe alemá. O cabo Elspeth Henderson dirixía a central na sala de operacións, mantendo contacto coa sede do Grupo 11 en Uxbridge.

Axiña ordenouse a todos que se resgardasen, pero Elspeth mantivo a liña con Uxbridge, a única liña que queda intacta, permitindo avións para seguir sendo dirixidos. Negándose a abandonar o seu posto, Elspeth foi derrubada por unha das explosións.

Tamén dirixira o esforzo para descubrir os enterrados durante as primeiras explosións dos alemáns en Biggin Hill.

A oficial de voo de WAAP Elspeth Henderson, o sarxento Joan Mortimer e a sarxenta Helen Turner, primeiras mulleres que recibiron a Medalla Militar pola galantería.

Crédito da imaxe: Imperial War Museum/Dominio público

En marzo de 1941 ela foi cos outros 2 valentes WAAF, o sarxentoJoan Mortimer e a sarxenta Helen Turner, ao Palacio de Buckingham para recibir a súa medalla. Aínda que houbo críticas públicas pola concesión do que se percibía como unha medalla masculina ás mulleres, houbo un orgullo abrumador en Biggin Hill, xa que estas foron as primeiras mulleres en Gran Bretaña en recibir a honra.