Ngjarjet kryesore të verës 1940 panë avionin e parë të madh gjithë-avioni fushata e Luftës së Dytë Botërore, ndërsa Luftwaffe gjermane nisi një fushatë ajrore vdekjeprurëse kundër Britanisë.

Ndërsa gratë nuk lejoheshin të luftonin drejtpërdrejt në ajër, ato përfaqësonin 168 pilotë të përfshirë në Betejën e Britanisë. Këto gra ishin pjesë e Shërbimit Ndihmës të Transportit Ajror (ATA), i cili transportoi një përzgjedhje prej 147 llojesh avionësh në të gjithë vendin midis punëtorive të riparimit dhe bazave ajrore të gatshme për luftë.

Ndërkohë, Forca Ajrore Ndihmëse e Grave (WAAF ) qëndroi i palëkundur në tokë. Rolet e tyre përfshinin operatorë radar, mekanikë aeroplanësh dhe 'komplotues', të cilët mbanin gjurmët e asaj që po ndodhte në qiej në harta të mëdha dhe paralajmëruan RAF për sulmet e afërta të Luftwaffe.

Jo vetëm ryshfeti i ashpër dhe heroizmi e grave thelbësore për mbrojtjen e suksesshme të Britanisë në vitin 1940, por individë të tillë si këta 5 hodhën themele të forta për të ardhmen e grave brenda aviacionit ushtarak.

1. Katherine Trefusis Forbes

Komandanti i parë i Forcave Ajrore Ndihmëse të Grave (WAAF), Katherine Trefusis Forbes ndihmoi në organizimin e grave brenda forcave ajrore, duke hapur rrugën për përfshirjen e grave në shërbimet e armatosura gjatë Betejës së Britanisëdhe më gjerë.

Si Kryeinstruktore në Shkollën e Shërbimit Territorial Ndihmës në 1938 dhe Komandant i një Kompanie RAF në 1939, ajo kishte tashmë aftësitë dhe përvojën e nevojshme për të udhëhequr forcën e re ajrore.

Katherine mbikëqyri zgjerimin e shpejtë të WAAF; 8000 vullnetarë të pabesueshëm u bashkuan gjatë 5 javëve të para të luftës. U zgjidhën çështjet e furnizimit dhe akomodimit dhe u përcaktuan politikat për disiplinën, trajnimin dhe pagesën. Për Katerinën, mirëqenia e grave në krye të saj ishte prioriteti kryesor.

2. Pauline Gower

Teleprinter-operatorë WAAF në punë në Qendrën e Komunikimit në RAF Debden, Essex

Kredi i imazhit: Muzeu i Luftës Imperial / Domeni Publik

Tashmë një përvojë pilote dhe inxhiniere me shpërthimin e luftës, Pauline Gower përdori lidhjet e saj të nivelit të lartë – si e bija e një deputeti – në fillim të Luftës së Dytë Botërore për të krijuar një degë të grave të Ndihmës së Transportit Ajror (ATA). Roli i ATA për transportimin e avionëve në të gjithë Britaninë, nga dyqanet e riparimit në betejë, ishte vendimtar gjatë Betejës së Britanisë.

Pauline shpejt u vu në krye të përzgjedhjes dhe testimit nëse pilotët gra ishin në lartësinë e detyrës. Ajo gjithashtu argumentoi me sukses se grave duhet t'u jepet paga e barabartë me homologët e tyre meshkuj, pasi grave deri atëherë u paguheshin vetëm 80% e pagave të meshkujve. Në njohje të kontributit të saj në shërbimin ajror, Pauline iu dha një MBE në1942.

3. Daphne Pearson

Daphne iu bashkua WAAP-it si kujdestare mjekësore kur shpërtheu lufta në vitin 1939. Në orët e para të 31 majit 1940, një bombardues RAF u qëllua në një fushë pranë Detling në Kent, duke shpërthyer një bombë në ndikimi. Shpërthimi vrau menjëherë navigatorin, por piloti i plagosur u bllokua në gypin e djegur.

Dafne e çliroi pilotin nga vendi ku mbeti i bllokuar në flakë, duke e tërhequr zvarrë 27 metra nga avioni që digjej. Kur shpërtheu një bombë tjetër, Daphne mbrojti pilotin e plagosur me trupin e saj. Pasi ekuipazhi mjekësor mbërriti për të ndihmuar pilotin, ajo u kthye në kërkim të operatorit të radios, i cili kishte vdekur.

Për heroizmin e saj Daphne-së iu dha një Medalje Galantrie e Perandorisë (më vonë Kryqi George) nga Mbreti George V .

4. Beatrice Shilling

Gjatë Betejës së Britanisë, pilotët patën probleme me motorët e avionëve të tyre Rolls Royce Merlin, veçanërisht në modelet e famshme Spitfire dhe Hurricane. Avionët e tyre ngecnin kur kryenin një zhytje me hundë, pasi forca negative g detyronte karburantin të vërshonte motorin.

Pilotët luftarakë gjermanë nga ana tjetër nuk e kishin këtë problem. Motorët e tyre ishin të injektuar me karburant, gjë që i lejoi ata të shmangnin luftëtarët RAF kur zhyten me shpejtësi poshtë gjatë përleshjeve me qen.

Modeli i gjurmëve të kondensimit të lënë nga avionët britanikë dhe gjermanë pas një luftimi me qen, shtator 1940.

Kredia e imazhit: Muzeu i Luftës Imperial / PublikeDomeni

Zgjidhja? Një objekt i vogël bronzi në formë këllëfi që jo vetëm parandalonte përmbytjen e motorit me karburant, por mund të vendosej lehtësisht në një motor avioni pa e hequr atë nga shërbimi.

Kufizuesi RAE ishte shpikja e zgjuar e inxhinierit Beatrice Shilling, e cila nga marsi 1941 drejtoi një ekip të vogël në montimin e motorëve Merlin me pajisjen. Për nder të zgjidhjes së Beatrice, kufizuesi u mbiquajt me dashuri "Grima e Zonjës Shilling".

5. Elspeth Henderson

Më 31 gusht 1940, baza e RAF Biggin Hill në Kent pësoi sulme të rënda bombardimesh nga Luftwaffe gjermane. Tentetarja Elspeth Henderson po drejtonte centralin në Sallën e Operacioneve, duke mbajtur kontakte me selinë e Grupit 11 në Uxbridge.

Të gjithë u urdhëruan shpejt të strehoheshin, por Elspeth mbajti linjën me Uxbridge - e vetmja linjë e mbetur e paprekur - duke lejuar avionët të vazhdojnë të drejtohen. Duke refuzuar të largohej nga posti i saj, Elspeth u rrëzua nga një prej shpërthimeve.

Ajo gjithashtu kishte udhëhequr përpjekjet për të zbuluar ata që ishin varrosur gjatë shpërthimeve të para nga gjermanët në Biggin Hill.

Oficeri i fluturimit WAAP Elspeth Henderson, rreshterja Joan Mortimer dhe rreshterja Helen Turner, gratë e para përfituese të Medaljes Ushtarake për galantizëm.

Kredia e imazhit: Muzeu i Luftës Imperial / Domeni Publik

Në Mars 1941 ajo shkoi me 2 WAAF të tjerë të guximshëm, rreshterJoan Mortimer dhe rreshterja Helen Turner, në Buckingham Palace për të marrë medaljen e saj. Ndërkohë që kishte kritika publike për dhënien e asaj që perceptohej si medalje mashkullore për gratë, kishte një krenari dërrmuese në Biggin Hill, pasi këto ishin gratë e para në Britani që morën këtë nder.