Meðalvægu atburðinum sumarið 1940 voru fyrstu stóru flugvélarnar herferð síðari heimsstyrjaldarinnar, þar sem þýska Luftwaffe hóf banvæna loftherferð gegn Bretlandi.

Á meðan konum var ekki hleypt í beina bardaga í loftinu voru þær fulltrúar 168 flugmanna sem tóku þátt í orrustunni um Bretland. Þessar konur voru hluti af Air Transport Auxiliary (ATA), sem flutti úrval af 147 flugvélum um landið á milli viðgerðarverkstæða og flugherstöðva tilbúnar í stríð.

Á meðan, Women's Auxiliary Air Force (WAAF) ) var staðfastur á jörðinni. Hlutverk þeirra voru ratsjárstjórar, flugvirkjar og „plotterar“, sem fylgdust með því sem var að gerast á himninum á stórum kortum og gerðu RAF viðvart um yfirvofandi árásir Luftwaffe.

Ekki aðeins var harðræði og hetjuskapur kvenna sem nauðsynlegar voru fyrir farsælar varnir Bretlands árið 1940, en einstaklingar eins og þessir 5 lögðu sterkan grunn að framtíð kvenna innan herflugs.

1. Katherine Trefusis Forbes

Fyrsti yfirmaður Women's Auxiliary Air Force (WAAF), Katherine Trefusis Forbes hjálpaði til við að skipuleggja konur innan flughersins, sem ruddi brautina fyrir þátttöku kvenna í herþjónustu í orrustunni um Bretlandog víðar.

Sem yfirkennari við Auxiliary Territorial Service School árið 1938 og yfirmaður RAF félaga árið 1939 hafði hún þegar þá kunnáttu og reynslu sem nauðsynleg var til að leiða nýja flugherinn.

Katherine hafði umsjón með hraðri stækkun WAAF; ótrúlega 8.000 sjálfboðaliðar bættust við á fyrstu 5 vikum stríðsins. Framboðs- og gistimál voru leyst og settar fram stefnur um aga, þjálfun og laun. Fyrir Katherine var velferð kvennanna í hennar umsjón í forgangi.

2. Pauline Gower

WAAF fjarprentara að störfum í fjarskiptamiðstöðinni í RAF Debden, Essex

Myndinneign: Imperial War Museum / Public Domain

Þegar reyndur flugmaður og verkfræðingur þegar stríð braust út, notaði Pauline Gower tengsl sín á háu stigi – sem dóttir þingmanns – í upphafi seinni heimsstyrjaldarinnar til að stofna kvennadeild flugsamgöngustofunnar (ATA). Hlutverk ATA að flytja flugvélar þvert yfir Bretland, frá viðgerðarverkstæðum inn í bardaga, skipti sköpum í orrustunni um Bretland.

Pauline var fljótlega sett yfir að velja og prófa hvort kvenflugmenn væru til í það verkefni. Hún hélt því einnig fram með góðum árangri að konur ættu að fá sömu laun og karlkyns starfsbræður sína, þar sem konur hefðu fram að því aðeins fengið greidd 80% af launum karla. Í viðurkenningu fyrir framlag sitt til flugþjónustu var Pauline veitt MBE í1942.

3. Daphne Pearson

Daphne gekk til liðs við WAAP sem læknavakt þegar stríð braust út árið 1939. Snemma 31. maí 1940 var RAF sprengjuflugvél skotin niður á akur nálægt Detling í Kent og sprengdi sprengju á áhrif. Sprengingin drap leiðsögumanninn samstundis en hinn slasaði var fastur í brennandi skrokknum.

Daphne losaði flugmanninn þaðan sem hann var fastur í eldinum og dró hann 27 metra frá brennandi flugvélinni. Þegar önnur sprengja sprakk verndaði Daphne slasaða flugmanninn með líkama sínum. Eftir að sjúkraliðið kom til að aðstoða flugmanninn fór hún aftur í leit að fjarskiptamanninum, sem hafði látist.

Fyrir hetjudáð sína hlaut Daphne Empire Gallantry Medal (síðar George Cross) af George V konungi .

4. Beatrice Shilling

Í orrustunni um Bretland áttu flugmenn í vandræðum með Rolls Royce Merlin flugvélahreyfla sína, sérstaklega í hinum frægu Spitfire og Hurricane gerðum. Flugvélar þeirra myndu stöðvast þegar þeir köfuðu í nefið, þar sem neikvæður g-kraftur neyddi eldsneyti til að flæða í vélina.

Þýskir orrustuflugmenn áttu hins vegar ekki við þetta vandamál að stríða. Vélar þeirra voru sprautaðir með eldsneyti, sem gerði þeim kleift að komast fram hjá RAF orrustuflugvélum þegar þeir kafa hratt niður á meðan á hundabardögum stóð.

Mynstur þéttingarslóða sem breskar og þýskar flugvélar skildu eftir sig eftir hundabardaga, september 1940.

Myndeign: Imperial War Museum / PublicLén

Lausnin? Lítill eirfingurlaga hlutur sem kom ekki aðeins í veg fyrir að hreyfillinn flæddi með eldsneyti, heldur var auðvelt að festa hann á flugvél án þess að taka hann úr notkun.

RAE-takmörkunin var snjöll uppfinning verkfræðings. Beatrice Shilling, sem frá mars 1941 leiddi lítið teymi við að koma Merlin vélum fyrir tækið. Til að heiðra lausn Beatrice fékk takmarkandi ástúðlega viðurnefnið „op frú Shillings“.

5. Elspeth Henderson

Þann 31. ágúst 1940 varð RAF Biggin Hill herstöðin í Kent fyrir miklum sprengjuárásum frá þýska Luftwaffe. Elspeth Henderson herforingi var að manna skiptiborðið í aðgerðaherberginu og hélt sambandi við höfuðstöðvar 11 hópsins í Uxbridge.

Öllum var fljótt skipað að leita skjóls, en Elspeth hélt línunni með Uxbridge – eina línuna sem eftir var ósnortinn – sem leyfði flugvélum áfram að stýra. Elspeth neitaði að yfirgefa stöðu sína og varð fyrir sprengingunum.

Hún hafði einnig leitt til þess að afhjúpa þá sem grafnir voru í fyrstu sprengingunum frá Þjóðverjum á Biggin Hill.

WAAP flugstjórinn Elspeth Henderson, liðþjálfi Joan Mortimer og liðþjálfi Helen Turner, fyrstu konur sem fengu herverðlaun fyrir dugnað.

Myndeign: Imperial War Museum / Public Domain

Í mars 1941 hún fór með hinum 2 öðrum hugrökku WAAF-mönnum, liðþjálfaJoan Mortimer og Helen Turner liðþjálfi til Buckingham-hallar til að taka á móti verðlaununum sínum. Þó að opinber gagnrýni hafi verið veitt fyrir það sem litið var á sem karlverðlaun til kvenna, var yfirgnæfandi stolt á Biggin Hill, þar sem þetta voru fyrstu konurnar í Bretlandi til að hljóta heiðurinn.