Các sự kiện quan trọng của mùa hè năm 1940 chứng kiến ​​sự ra đời của máy bay lớn đầu tiên trong Chiến tranh thế giới thứ hai, khi Không quân Đức tiến hành một chiến dịch không kích chết chóc chống lại nước Anh.

Mặc dù phụ nữ không được phép tham gia chiến đấu trực tiếp trên không nhưng họ đại diện cho 168 phi công tham gia Trận chiến nước Anh. Những phụ nữ này là thành viên của Lực lượng Hỗ trợ Vận tải Hàng không (ATA), những người đã vận chuyển 147 loại máy bay trên khắp đất nước từ các xưởng sửa chữa đến các căn cứ không quân sẵn sàng cho chiến tranh.

Trong khi đó, Lực lượng Không quân Phụ nữ (WAAF) ) vẫn kiên định trên mặt đất. Vai trò của họ bao gồm người điều khiển radar, thợ máy bay và 'người lập kế hoạch', những người theo dõi những gì đang diễn ra trên bầu trời trên bản đồ lớn và cảnh báo RAF về các cuộc tấn công sắp xảy ra của Luftwaffe.

Không chỉ là sự kết hợp chặt chẽ và chủ nghĩa anh hùng phụ nữ cần thiết để bảo vệ thành công nước Anh vào năm 1940, nhưng những cá nhân như 5 người này đã đặt nền móng vững chắc cho tương lai của phụ nữ trong ngành hàng không quân sự.

1. Katherine Trefusis Forbes

Chỉ huy đầu tiên của Lực lượng Không quân Phụ nữ (WAAF), Katherine Trefusis Forbes đã giúp tổ chức phụ nữ trong lực lượng không quân, mở đường cho sự tham gia của phụ nữ vào các dịch vụ vũ trang trong Trận chiến nước Anhvà hơn thế nữa.

Là Giảng viên chính tại Trường Dịch vụ Phụ trợ Lãnh thổ vào năm 1938 và Chỉ huy trưởng của một Công ty RAF vào năm 1939, bà đã có những kỹ năng và kinh nghiệm cần thiết để lãnh đạo lực lượng không quân mới.

Katherine giám sát quá trình mở rộng nhanh chóng của WAAF; một con số đáng kinh ngạc là 8.000 tình nguyện viên đã tham gia trong 5 tuần đầu tiên của cuộc chiến. Các vấn đề về cung cấp và chỗ ở đã được giải quyết, và các chính sách về kỷ luật, đào tạo và trả lương đã được đặt ra. Đối với Katherine, phúc lợi của những người phụ nữ do cô phụ trách là ưu tiên hàng đầu.

2. Pauline Gower

Những người điều hành máy in từ xa của WAAF đang làm việc tại Trung tâm Truyền thông tại RAF Debden, Essex

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Miền công cộng

Đã có kinh nghiệm phi công và kỹ sư khi chiến tranh bùng nổ, Pauline Gower đã sử dụng các mối quan hệ cấp cao của mình - với tư cách là con gái của một nghị sĩ - vào đầu Thế chiến thứ hai để thành lập chi nhánh phụ nữ của Cơ quan phụ trợ vận tải hàng không (ATA). Vai trò vận chuyển máy bay trên khắp nước Anh của ATA, từ các cửa hàng sửa chữa đến trận chiến, là rất quan trọng trong Trận chiến nước Anh.

Pauline sớm được giao phụ trách tuyển chọn và kiểm tra xem các nữ phi công có hoàn thành nhiệm vụ hay không. Cô ấy cũng lập luận thành công rằng phụ nữ nên được trả lương ngang bằng với các đồng nghiệp nam của họ, vì phụ nữ cho đến lúc đó chỉ được trả 80% lương của nam giới. Để ghi nhận những đóng góp của cô ấy cho dịch vụ hàng không, Pauline đã được trao bằng MBE trong1942.

3. Daphne Pearson

Daphne gia nhập WAAP với tư cách là y tế khi chiến tranh nổ ra vào năm 1939. Vào rạng sáng ngày 31 tháng 5 năm 1940, một máy bay ném bom của RAF đã bị bắn rơi xuống một cánh đồng gần Detling ở Kent, kích nổ một quả bom trên va chạm. Vụ nổ ngay lập tức giết chết hoa tiêu nhưng phi công bị thương bị mắc kẹt trong thân máy bay đang bốc cháy.

Daphne giải thoát viên phi công khỏi nơi anh ta bị mắc kẹt trong ngọn lửa, kéo anh ta ra khỏi chiếc máy bay đang bốc cháy 27 mét. Khi một quả bom khác phát nổ, Daphne đã lấy thân mình che chở cho viên phi công bị thương. Sau khi đội y tế đến để giúp phi công, cô ấy quay lại tìm kiếm người điều hành đài phát thanh, người đã chết.

Vì hành động anh hùng của mình, Daphne đã được Vua George V trao tặng Huân chương Dũng cảm Đế chế (sau này là Thánh giá George) .

4. Beatrice Shilling

Trong Trận chiến nước Anh, các phi công đã gặp sự cố với động cơ máy bay Rolls Royce Merlin của họ, đặc biệt là ở các mẫu Spitfire và Hurricane nổi tiếng. Máy bay của họ sẽ bị chết máy khi thực hiện chúi mũi xuống, vì lực g âm buộc nhiên liệu tràn vào động cơ.

Mặt khác, các phi công-máy bay chiến đấu Đức không gặp vấn đề này. Động cơ của chúng được bơm nhiên liệu, cho phép chúng tránh được các máy bay chiến đấu của RAF khi lao nhanh xuống dưới trong các trận không chiến.

Dạng vệt hơi nước do máy bay Anh và Đức để lại sau một trận không chiến, tháng 9 năm 1940.

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Công chúngTên miền

Giải pháp? Một vật nhỏ hình cái đê bằng đồng thau không chỉ ngăn nhiên liệu tràn vào động cơ mà còn có thể dễ dàng lắp vào động cơ máy bay mà không cần tháo động cơ ra.

Bộ hạn chế RAE là phát minh tài tình của kỹ sư Beatrice Shilling, người từ tháng 3 năm 1941 đã lãnh đạo một nhóm nhỏ lắp động cơ Merlin vào thiết bị. Để tôn vinh giải pháp của Beatrice, bộ hạn chế được đặt biệt danh trìu mến là 'lỗ của bà Shilling'.

5. Elspeth Henderson

Vào ngày 31 tháng 8 năm 1940, căn cứ Biggin Hill của Không quân Hoàng gia Anh ở Kent đã phải hứng chịu các đợt ném bom dữ dội của Không quân Đức. Hạ sĩ Elspeth Henderson đang điều khiển tổng đài trong Phòng Điều hành, giữ liên lạc với trụ sở của Nhóm 11 tại Uxbridge.

Mọi người nhanh chóng được lệnh trú ẩn, nhưng Elspeth vẫn duy trì đường dây với Uxbridge – đường dây duy nhất còn lại nguyên vẹn – cho phép máy bay để tiếp tục được chỉ đạo. Không chịu rời vị trí của mình, Elspeth đã bị một trong những vụ nổ đánh gục.

Cô ấy cũng đã dẫn đầu nỗ lực tìm kiếm những người bị chôn vùi trong những vụ nổ đầu tiên của quân Đức trên Đồi Biggin.

Sĩ quan chuyến bay WAAP Elspeth Henderson, Trung sĩ Joan Mortimer và Trung sĩ Helen Turner, những người phụ nữ đầu tiên nhận Huân chương Quân công vì lòng dũng cảm.

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Miền công cộng

Vào tháng 3 năm 1941 cô ấy đã đi cùng với 2 WAAF dũng cảm khác, Trung sĩJoan Mortimer và Trung sĩ Helen Turner, đến Cung điện Buckingham để nhận huân chương. Mặc dù công chúng chỉ trích việc trao huy chương được coi là huy chương của đàn ông cho phụ nữ, nhưng Biggin Hill vẫn vô cùng tự hào vì đây là những phụ nữ đầu tiên ở Anh từng nhận được vinh dự này.