Bagi kebanyakan zaman Inggeris-Saxon dalam sejarah Inggeris, tanah itu dikuasai oleh kerajaan Midlands Mercia. Malah, beberapa watak yang paling terkenal tinggal di sana: Penda, Offa, Æthelflæd Lady of the Mercians, Lady Godiva dan Eadric Streona.

The Mercians, bagaimanapun, mempunyai permulaan yang tidak menguntungkan. Ia tidak diketahui dengan tepat dari mana mereka berasal, mahupun jika mereka memanggil diri mereka Mercians. Kekuasaan mereka diperincikan di sini.

Orang sempadan

Kaum Mercians, mungkin lebih daripada mana-mana kerajaan utama lain, sebuah persekutuan dan bukannya sebuah kerajaan.

Nama mereka berasal dari Bahasa Inggeris Lama Myrcne, atau Mierce, yang bermaksud perarakan, atau orang sempadan, menunjukkan bahawa ia dikenakan dari tempat lain. Sempadan yang dimaksudkan itu mungkin yang dikongsi dengan jiran utara mereka dan musuh yang hampir kekal, Northumbria, yang juga berkembang menjadi kerajaan-kerajaan yang lebih kecil dan semakin jauh ke selatan.

Malangnya untuk reputasi Mercian, ia juga dari Northumbria bahawa kami mendapat kebanyakan maklumat awal tentang mereka. Mereka mempunyai akhbar yang buruk, yang tidak menghairankan, memandangkan salah seorang raja terawal mereka menentang, dan membunuh,Oswald dari Northumbria yang dipuja oleh Bede.

Bede bercakap tentang Mercians sebagai tinggal di kedua-dua belah Sungai Trent, jadi adalah selamat untuk mengandaikan bahawa ini adalah pangkalan kuasa awal mereka. Pada 626 Penda, raja pahlawan pagan yang terkenal, memerangi Saxon Barat di Cirencester dan sama ada membebaskan, atau menguasai, kerajaan Gloucestershire di Hwicce.

Penda

Satu lagi kerajaan yang lebih kecil yang dia nampaknya telah dikawal adalah kerajaan Worcestershire Magonsæte. Menghimpunkan alam ini dan alam lain yang lebih kecil, yang akhirnya menjadi subkerajaan Mercia, bermakna Mercians mempunyai sejumlah besar tentera yang boleh mereka gunakan. Apabila Penda menunggang kuda menentang Northumbrians di Winwæd pada tahun 655, dikatakan bahawa dia mempunyai 'tiga puluh duces' bersamanya.

Tenteranya juga termasuk raja Anglia Timur, dan beberapa putera British. Sama ada mereka dipaksa, atau bersatu dalam kebencian mereka terhadap Northumbria, itu adalah tentera yang kuat. Penda digambarkan sebagai penceroboh, tetapi kami tidak mempunyai kronik Mercian, yang mungkin menceritakan kisah yang berbeza tentang pengembangan Northumbrian.

Sememangnya, kerajaan utama semuanya berkembang dengan mengorbankan kerajaan yang lebih kecil; Mercia hanya, untuk sementara waktu, lebih berjaya melakukannya.

Tingkap kaca berwarna, menggambarkan kematian Penda di Pertempuran Winwaed, Katedral Worcester.

Walaupun Penda telah dikalahkan pada Winwæd oleh abang Oswald, Oswiu, yangmenundukkan Mercia, hanya tiga tahun kemudian anak Penda, Wulfhere, dapat melepaskan kuk Northumbrian dan mendapatkan semula kemerdekaan Mercian. Dia menumpukan perhatiannya terlebih dahulu di selatan, mengusir Saxon Barat dari tanah suku Gewissan lama mereka di hulu Lembah Thames dan mengambil Isle of Wight dan sebahagian daripada Hampshire zaman moden.

Raja-raja Surrey dan Raja-raja Surrey Saxon Selatan adalah sub-rajanya dan London juga di bawah kuasa Wulfhere; selepas itu, raja-raja Mercian tidak kehilangan kawalan ke atas London sehingga zaman Viking. Pemerintahan Wulfhere mencerminkan pemerintahan bapanya, di mana pada akhirnya dia memimpin pasukan gabungan, setelah 'menggerakkan semua negara selatan melawan Northumbria' tetapi juga tidak berjaya dalam pertempuran.

Abang Wulfhere, Æthelred, berjaya dia. Sedikit aktiviti kempennya direkodkan, tetapi kita tahu dia menghancurkan Kent sekurang-kurangnya sekali. Pada pertempuran Trent pada tahun 679 dia mendapatkan semula bekas kerajaan Lindsey yang dipertikaikan dari Northumbria dan pada tahun 704 nampaknya telah merasakan bahawa keadaan itu cukup stabil untuk dia bersara ke sebuah biara. Menyedari bahawa anaknya tidak mampu memimpin, dia menyerahkan Mercia kepada anak saudaranya yang hanya memerintah selama lima tahun. Anak lelaki Æthelred yang tidak cekap kemudian memerintah secara ringkas tetapi dengan kematiannya berakhirlah garis langsung Penda.

Æthelbald dan Offa

Walau bagaimanapun, ia bukanlah berakhirnya kekuasaan Mercian. Raja seterusnya,Æthelbald, mengaku keturunan saudara Penda dan memerintah dari 716–757. Menjelang 731, menurut Bede, semua kerajaan selatan tunduk kepadanya. Dia menyaksikan piagam 736 sebagai rex Britanniae, dan dalam dokumen ini dia digambarkan sebagai 'Penguasa bukan sahaja Mercians tetapi semua wilayah yang menggunakan nama umum "Inggeris Selatan"'.

Kami tidak mempunyai maklumat tentang bagaimana Æthelbald mencapai penguasaan ini, walaupun dia mungkin telah mengambil kesempatan daripada kematian dan penurunan takhta dua lagi raja selatan yang berkuasa, Wihtred dari Kent dan Ine dari Wessex. Pada 740 dia menghancurkan Northumbria. Inskripsi pada batu peringatan yang dikenali sebagai tiang Eliseg, menunjukkan bahawa semasa pemerintahan Æthelbald, Powys juga berada di bawah penguasaan Mercian.

Æthelbald telah dibunuh pada tahun 757 dan, selepas perebutan kuasa yang lazim sekarang, raja agung seterusnya ialah Offa, anak kepada sepupu Æthelbald, yang memerintah selama hampir 40 tahun. Orang Northumbrians memandang kepadanya untuk perlindungan, melalui pakatan perkahwinan dengan anak perempuan Offa. Raja-raja Hwicce mengakui dia sebagai tuan mereka, dan dia menakluki daerah Sussex Timur dan mengurangkan kerajaan Saxon Selatan menjadi ealdordom. Dia kalah dan kemudian menguasai semula Kent. Dia mengalahkan raja Wessex dan apabila raja itu mati, menantu Offa, Beorhtric, yang mungkin juga seorang Mercian, menjadi raja Wessex.

Offa menganggap dirinya sama denganmaharaja Charlemagne, walaupun nampaknya tidak mungkin pandangan itu dikongsi. Mereka bergaduh kerana pakatan perdagangan dan perkahwinan, dan Offa membantah Charlemagne melindungi musuh Offa, Ecgberht dari Wessex. Offa melihat Ecgberht sebagai ancaman, tetapi dia tidak tahu bahawa pesaingnya dari Saxon Barat akan menemui dinasti yang ahlinya termasuk Alfred the Great.

Semasa lawatan ke Offa, raja Anglia Timur telah dibunuh, dengan kemudian penulis kronik menyalahkan isteri Offa, Cynethryth. Pembunuh perempuan atau tidak, dia pasti berkuasa, unik kerana mempunyai syiling yang tertera pada namanya dan imejnya pada mereka. Offa juga terkenal dengan tanggul itu, dan mempunyai banyak sumber dan tenaga kerja untuk membinanya. Dia digambarkan sebagai seorang yang zalim, tetapi seperti raja-raja yang mendahuluinya, kita hanya mempunyai pandangan musuh dan banyak yang tidak terselamat; Undang-undang Offa telah dimasukkan ke dalam undang-undang Alfred the Great kerana dia mendapati mereka 'adil', tetapi ia telah hilang kepada kita sekarang.

Anak lelaki Offa menjadi raja tetapi hanya sebentar dan Cenwulf, saudara jauh, berjaya. Dari 798 dia menguasai tenggara; ada kemungkinan dia datang ke beberapa perjanjian dengan Essex, kerana tiada lagi raja dicatatkan di sana selepas zamannya dan dia menawan raja Kent, melantik abangnya sendiri sebagai raja boneka di sana dan selepas itu mengawal dirinya secara langsung apabila abang itu mati. Terdapat kurang bukti pengaruhnya di Wessex atauNorthumbria.

Kejatuhan sebuah kerajaan

Selepas itu, nasib Mercian runtuh. Dalam pertempuran 825 Ecgberht of Wessex menamatkan kekuasaan mereka dan Kent, Surrey dan Sussex tidak pernah lagi dipisahkan dari monarki Saxon Barat. Sama seperti dinasti Wessex ditubuhkan, Mercia kehabisan raja. Sejak garis keturunan Penda, anak lelaki jarang menggantikan bapa dan sentiasa ada banyak pesaing - dan sering pergaduhan membunuh - untuk takhta. Ia tidak lagi menjadi sebuah kerajaan semasa pemerintahan Alfred tetapi mengekalkan pengaruhnya, tidak kurang juga di bawah pemerintahan anak perempuan Alfred, Æthelflæd, Lady of the Mercians.

Kerajaan Mercia (garis tebal) dan kerajaan itu tahap semasa Mercian Supremacy (teduhan hijau). Asalnya berdasarkan peta di Hill, 'An Atlas of Anglo-Saxon England'. Kredit imej: Rushton2010 berdasarkan Hel-hama / CC.

Annie Whitehead ialah seorang pengarang dan ahli sejarah serta ahli yang dipilih di Royal Historical Society. Dia telah memenangi anugerah dan hadiah untuk fiksyen dan bukan fiksyennya. Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom diterbitkan oleh Amberley Books dan mencatatkan sejarah Mercia dari asal-usulnya sehingga awal akhir pada tahun 1071. Edisi paperback akan diterbitkan pada 15 Oktober 2020.