Trong phần lớn thời kỳ Anglo-Saxon của lịch sử nước Anh, vùng đất này do vương quốc Mercia ở Midlands thống trị. Thật vậy, một số nhân vật nổi tiếng nhất đã sống ở đó: Penda, Offa, Æthelflæd Lady of the Mercians, Lady Godiva và Eadric Streona.

Tuy nhiên, những người Mercia đã có một khởi đầu không mấy suôn sẻ. Người ta không biết chính xác họ đến từ đâu, thậm chí họ có tự gọi mình là Mercian hay không. Khả năng lên nắm quyền của họ được trình bày chi tiết tại đây.

Người vùng biên giới

Người Mercia, có lẽ hơn bất kỳ vương quốc lớn nào khác, là một liên bang hơn là một vương quốc.

Tên của họ xuất phát từ tiếng Anh cổ Myrcne, hoặc Mierce, có nghĩa là người diễu hành, hoặc người ở biên giới, cho thấy rằng nó được áp đặt từ nơi khác. Biên giới được đề cập có thể là biên giới được chia sẻ với nước láng giềng phía bắc và kẻ thù gần như vĩnh viễn của họ, Northumbria, vốn cũng đang mở rộng thành các vương quốc nhỏ hơn trước đây và ngày càng tiến xa hơn về phía nam.

Thật không may cho danh tiếng của Mercian, nó cũng là từ Northumbria mà chúng tôi có được hầu hết các thông tin ban đầu về chúng. Họ đã có một báo chí xấu, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì một trong những vị vua đầu tiên của họ đã chống lại và giết chết,Oswald của Northumbria mà Bede thần tượng.

Bede nói về những người Mercia sống ở hai bên bờ sông Trent, vì vậy có thể an toàn khi cho rằng đây là cơ sở quyền lực ban đầu của họ. Năm 626 Penda, vị vua chiến binh ngoại giáo nổi tiếng, đã chiến đấu với quân Tây Saxon tại Cirencester và giải phóng hoặc nắm quyền kiểm soát vương quốc Gloucestershire của Hwicce.

Penda

Một vương quốc nhỏ khác mà ông dường như đã kiểm soát được vương quốc Worcestershire của Magonsæte. Tập hợp những vương quốc này và các vương quốc nhỏ hơn khác, mà cuối cùng trở thành các tiểu vương quốc của Mercia, có nghĩa là Mercia có một số lượng lớn quân đội tùy ý sử dụng. Khi Penda cưỡi ngựa chống lại quân Northumbrian tại Winwæd vào năm 655, người ta nói rằng ông đã mang theo 'ba mươi công tước'.

Quân đội của ông còn có cả vua của East Anglia và một số hoàng tử Anh. Cho dù họ bị ép buộc, hay thống nhất trong lòng căm thù Northumbria, thì đó vẫn là một đội quân hùng mạnh. Penda được miêu tả là kẻ xâm lược, nhưng chúng ta không có biên niên sử Mercian, vốn có thể kể một câu chuyện khác về sự bành trướng của Northumbrian.

Thật vậy, tất cả các vương quốc lớn đều đang mở rộng với cái giá phải trả là những vương quốc nhỏ hơn; Mercia đơn giản là đã thành công hơn trong một thời gian.

Cửa sổ kính màu, mô tả cái chết của Penda trong Trận Winwaed, Nhà thờ Worcester.

Mặc dù Penda đã bị đánh bại tại Winwæd bởi anh trai của Oswald, Oswiu, ngườikhuất phục Mercia, chỉ ba năm sau, con trai của Penda, Wulfhere, đã có thể thoát khỏi ách thống trị của Northumbria và giành lại nền độc lập của Mercia. Đầu tiên, ông tập trung sự chú ý của mình vào phía nam, đánh đuổi người Tây Saxon khỏi vùng đất bộ lạc Gewissan cũ của họ ở thượng lưu Thung lũng Thames và chiếm Isle of Wight và một phần của Hampshire ngày nay.

Các vị vua của Surrey và Nam Saxons là các vị vua phụ của ông ta và London cũng nằm dưới quyền của Wulfhere; sau đó, các vị vua Mercian không mất quyền kiểm soát London cho đến thời đại Viking. Triều đại của Wulfhere phản ánh triều đại của cha ông, ở điểm cuối cùng ông đã lãnh đạo một lực lượng tổng hợp, đã 'khuyến động tất cả các quốc gia phía nam chống lại Northumbria' nhưng cũng không thành công trong trận chiến.

Anh trai của Wulfhere, Æthelred, đã thành công anh ta. Rất ít hoạt động vận động tranh cử của anh ấy được ghi lại, nhưng chúng tôi biết anh ấy đã tàn phá Kent ít nhất một lần. Trong trận chiến Trent năm 679, ông đã giành lại vương quốc Lindsey trước đây đang tranh chấp từ Northumbria và vào năm 704, dường như cảm thấy rằng tình hình đã đủ ổn định để ông lui về tu viện. Nhận thức được rằng con trai mình không đủ khả năng lãnh đạo, ông đã để lại Mercia cho người cháu trai của mình, người chỉ trị vì trong 5 năm. Đứa con trai bất tài của Æthelred sau đó đã cai trị trong một thời gian ngắn nhưng cái chết của anh ta đã đặt dấu chấm hết cho dòng dõi trực tiếp của Penda.

Æthelbald và Offa

Tuy nhiên, đó không phải là dấu chấm hết cho uy quyền của Mercian. Vị vua tiếp theo,Æthelbald, tuyên bố có nguồn gốc từ anh trai của Penda và cai trị từ 716–757. Đến năm 731, theo Bede, tất cả các vương quốc phía nam đều quy phục ông. Anh ấy đã chứng kiến ​​​​một hiến chương năm 736 với tư cách là rex Britanniae, và trong tài liệu này, anh ấy được mô tả là 'Người cai trị không chỉ của người Mercia mà còn của tất cả các tỉnh có tên chung là "Nam Anh"'.

Chúng tôi không có thông tin về cách Æthelbald đạt được sự thống trị này, mặc dù ông ta có thể đã lợi dụng cái chết và sự thoái vị của hai vị vua hùng mạnh khác của phương nam, Wihtred của Kent và Ine của Wessex. Năm 740, ông tàn phá Northumbria. Một dòng chữ trên một phiến đá kỷ niệm được gọi là cột trụ của Eliseg, gợi ý rằng trong thời trị vì của Æthelbald, Powys cũng nằm dưới sự thống trị của Mercian.

Æthelbald bị giết vào năm 757 và sau cuộc tranh giành quyền lực như thường lệ, vị vua vĩ đại tiếp theo là Offa, con trai của anh họ của Æthelbald, người đã trị vì gần 40 năm. Người Northumbrian tìm đến anh ta để được bảo vệ, thông qua liên minh hôn nhân với con gái của Offa. Các vị vua của Hwicce thừa nhận anh ta là lãnh chúa của họ, và anh ta đã chinh phục quận East Sussex và biến vương quốc của Nam Saxon thành một eldordom. Anh ta thua và sau đó giành lại quyền kiểm soát Kent. Anh ta đã đánh bại vua của Wessex và khi vị vua đó qua đời, con rể của Offa, Beorhtric, người thậm chí có thể từng là một Mercian, trở thành vua của Wessex.

Offa coi mình ngang hàng vớihoàng đế Charlemagne, mặc dù có vẻ như quan điểm đó không được chia sẻ. Họ tranh cãi về các liên minh thương mại và hôn nhân, và Offa phản đối việc Charlemagne chứa chấp kẻ thù của Offa, Ecgberht của Wessex. Offa coi Ecgberht là một mối đe dọa, nhưng anh ta không thể biết rằng đối thủ Tây Saxon của mình sẽ thành lập một triều đại mà các thành viên sẽ bao gồm Alfred Đại đế.

Trong chuyến viếng thăm Offa, vua của Đông Anglia đã bị giết cùng với các nhà biên niên sử sau này đổ lỗi cho vợ của Offa, Cynethryth. Dù có sát nhân hay không, cô ấy chắc chắn rất mạnh mẽ, là người độc nhất vô nhị khi có những đồng xu có tên và hình ảnh của cô ấy trên đó. Offa cũng nổi tiếng với con đê, và có rất nhiều nguồn lực và nhân lực để xây dựng nó. Ông được mô tả là một bạo chúa, nhưng cũng như các vị vua trước ông, chúng ta chỉ có quan điểm của kẻ thù và nhiều điều không còn tồn tại; Luật của Offa được đưa vào luật của Alfred Đại đế vì ông ấy thấy chúng 'công bằng', nhưng giờ chúng ta đã mất chúng.

Con trai của Offa lên làm vua nhưng chỉ trong một thời gian ngắn và Cenwulf, một người họ hàng xa, kế vị. Từ năm 798, ông kiểm soát phía đông nam; Có thể anh ta đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Essex, vì không có vị vua nào được ghi nhận ở đó sau thời của anh ta và anh ta đã bắt được vua của Kent, cài đặt anh trai của mình làm vua bù nhìn ở đó và sau đó nắm quyền kiểm soát trực tiếp khi anh trai đó qua đời. Có ít bằng chứng về ảnh hưởng của anh ấy ở Wessex hoặcNorthumbria.

Sự sụp đổ của một vương quốc

Sau đó, vận may của Mercian sụp đổ. Trong trận chiến năm 825, Ecgberht của Wessex đã chấm dứt quyền lực của họ và Kent, Surrey và Sussex không bao giờ bị tách khỏi chế độ quân chủ Tây Saxon nữa. Ngay khi triều đại Wessex được thành lập, Mercia đã hết vua. Kể từ dòng dõi của Penda, con trai hiếm khi kế vị cha và luôn có nhiều kẻ tranh giành - và thường là những cuộc chiến giết người - để giành lấy ngai vàng. Nó không còn là một vương quốc dưới triều đại của Alfred nhưng vẫn giữ được ảnh hưởng của nó, đặc biệt là dưới thời trị vì của con gái Alfred, Æthelflæd, Lady of the Mercians.

Vương quốc Mercia (dòng dày) và lịch sử của vương quốc phạm vi trong Quyền lực tối cao của Mercian (màu xanh lá cây). Ban đầu dựa trên bản đồ ở Hill, ‘An Atlas of Anglo-Saxon England’. Tín dụng hình ảnh: Rushton2010 dựa trên Hel-hama / CC.

Annie Whitehead là một tác giả, nhà sử học và là thành viên được bầu chọn của Hiệp hội Lịch sử Hoàng gia. Cô đã giành được giải thưởng và giải thưởng cho tiểu thuyết và phi hư cấu của mình. Mercia: Sự trỗi dậy và sụp đổ của một vương quốc do Amberley Books xuất bản và ghi lại lịch sử của Mercia từ nguồn gốc của nó cho đến vị bá tước cuối cùng vào năm 1071. Ấn bản bìa mềm sẽ được xuất bản vào ngày 15 tháng 10 năm 2020.