Lielāko daļu anglosakšu laikmeta Anglijas vēsturē šajā zemē dominēja Midlendas karaliste Mersija (Mercia). Patiesi, daži no pazīstamākajiem personāžiem dzīvoja tur: Penda, Ofa, Æthelflæd Mercijas valdniece, Lady Godiva un Eadriks Streona.

Tomēr merķiešiem bija neveiksmīgs sākums. Nav precīzi zināms, no kurienes viņi nāca, nedz arī tas, vai viņi vispār sevi sauca par merķiešiem. Viņu nākšana pie varas ir sīki aprakstīta šeit.

Pierobežas iedzīvotāji

Merķieši, iespējams, vairāk nekā citas lielākās karalistes bija drīzāk federācija, nevis karaliste.

Viņu nosaukums cēlies no senangļu valodas Myrcne jeb Mierce, kas nozīmē gājēji vai pierobežas cilvēki, un tas liecina, ka tas ir uzspiests no citurienes. Minētā robeža varētu būt bijusi robeža ar viņu ziemeļu kaimiņu un gandrīz mūžīgo ienaidnieku - Nortumbriju, kas arī paplašinājās uz kādreizējām mazākām karalistēm un virzījās arvien tālāk uz dienvidiem.

Diemžēl merķiešu reputācija pasliktinājās, jo lielāko daļu agrīno ziņu par viņiem mēs iegūstam tieši no Nortumbrijas. Viņiem bija slikta slava, kas nav pārsteidzoši, ņemot vērā, ka viens no viņu pirmajiem karaļiem stājās pret Nortumbrijas Osvaldu, kuru Beda dievināja, un nogalināja to.

Beda runāja par merķiešiem, kas dzīvoja abpus Trentas upei, tāpēc var droši pieņemt, ka šī bija viņu sākotnējā varas bāze. 626. gadā Penda, slavenais pagānu karavadonis, cīnījās ar rietumsakšiem pie Cirencesteras un vai nu atbrīvoja Glosteršīras karalisti Hvicku, vai pārņēma tās kontroli.

Penda

Vēl viena mazāka karaliste, kuru viņš, šķiet, kontrolēja, ir Vusteršīras karaliste Magonsæte. Apvienojot šīs un citas mazākas karalistes, kas galu galā kļuva par Mercijas apakšvaldībām, merciešu rīcībā bija milzīgs skaits karaspēka. 655. gadā, kad Penda devās karagājienā pret ziemeļbrāļiem pie Vinvædas, tika teikts, ka viņam līdzi bija "trīsdesmit hercogi".

Viņa armijas sastāvā bija arī Austrumanglijas karalis un vairāki britu prinči. Neatkarīgi no tā, vai viņi bija piespiesti, vai arī viņus vienoja naids pret Nortumbriju, tā bija varena armija. Penda tika attēlots kā agresors, taču mums nav merķiešu hronikas, kas, iespējams, stāstītu citādu stāstu par Nortumbrijas ekspansiju.

Patiesi, visas lielākās karaļvalstis paplašinājās uz mazāko rēķina; Mercija kādu laiku vienkārši bija veiksmīgāka.

Vitrāža, kurā attēlota Pendas nāve Vinvudas kaujā, Vusteras katedrālē.

Lai gan pie Vinvēdas Pendu sakāva Osvalda brālis Osviu, kurš pakļāva Merciju, tikai trīs gadus vēlāk Pendas dēls Vulfers spēja atbrīvoties no ziemeļumbriešu jūga un atgūt Mercijas neatkarību. Viņš vispirms pievērsa uzmanību dienvidiem, padzenot rietumsakšus no viņu vecajām gēvu cilšu zemēm Temzas ielejā un ieņemot Vaita salu un daļu mūsdienu Mercijas.Hempšīra.

Surrejas un dienvidsaksijas karaļi bija viņa padotie karaļi, un arī Londona atradās Vulfheres pakļautībā; pēc tam merķiešu karaļi nezaudēja kontroli pār Londonu līdz pat vikingu laikmetam. Vulfheres valdīšanas laiks atspoguļoja viņa tēva valdīšanas laiku, jo tās beigās viņš vadīja apvienotus spēkus, "uzkurinot visas dienvidu tautas pret Nortumbriju", taču arī cīņās bija neveiksmīgs.

Vulfhera pēctecis bija viņa brālis Æthelreds. Par viņa karagājienu aktivitātēm ir maz ziņu, taču mēs zinām, ka viņš vismaz vienreiz izpostīja Kentas pilsētu. 679. gadā Trentas kaujā viņš atguva no Ziemeļumbrijas strīdīgo bijušo Lindsijas karalisti un 704. gadā, šķiet, uzskatīja, ka situācija ir pietiekami stabila, lai viņš varētu aiziet uz klosteri. Apzinoties, ka viņa dēls nav gatavs uzņemties vadību,viņš atstāja Merciju savam brāļadēlam, kurš valdīja tikai piecus gadus. Æthelreda neveiksmīgais dēls valdīja neilgu laiku, bet līdz ar viņa nāvi Pendas tiešā līnija beidzās.

Æthelbalds un Offa

Tomēr tas nebija merķiešu valdīšanas beigas. Nākamais karalis Æthelbalds apgalvoja, ka ir Pendas brāļa pēctecis, un valdīja no 716. līdz 757. gadam. 731. gadā, kā raksta Beda, viņam bija pakļautas visas dienvidu karaļvalstis. 736. gadā viņš kā rex Britanniae bija apliecinājis hartu, un šajā dokumentā viņš tika raksturots kā "valdnieks ne tikai merķiešiem, bet arī visām provincēm, kas tiek sauktas par dienvidu karalisti".Angļu valodā"".

Mums nav informācijas par to, kā Æthelbalds panāca šo dominanci, lai gan, iespējams, viņš bija izmantojis divu citu spēcīgu dienvidu karaļu - Vihtreda no Kentas un Ine no Veseksas - nāvi un atteikšanos no amata. 740. gadā viņš izpostīja Northumbriju. Uzraksts uz piemiņas akmens, kas pazīstams kā Elisega stabs, liecina, ka Æthelbalda valdīšanas laikā arī Powys bija merķiešu kundzībā.

Æthelbalds tika nogalināts 757. gadā, un pēc nu jau ierastās cīņas par varu nākamais lielais karalis bija Æthelbalda brālēna dēls Offa, kurš valdīja gandrīz 40 gadus. Northumbrijas iedzīvotāji meklēja pie viņa aizsardzību, pateicoties laulības savienībai ar Offas meitu. Hvīču karaļi atzina viņu par savu valdnieku, un viņš iekaroja Austrumsuseksas apgabalu un samazināja karalisti.Viņš zaudēja un pēc tam atguva Kentas kontroli. Viņš sakāva Veseksas karali, un, kad šis karalis nomira, par Veseksas karali kļuva Offas znots Beorhtriks, kurš, iespējams, bija pat merķietis.

Offa uzskatīja sevi par līdzvērtīgu imperatoram Kārlim Lielajam, lai gan šķiet maz ticams, ka viņu viedoklis bija vienāds. Viņi strīdējās par tirdzniecības un laulību aliansēm, un Offa iebilda pret to, ka Kārlis Lielais patvērās pie Offas ienaidnieka, Veseksas Ekgberta. Offa uzskatīja Ekgbertu par draudu, taču viņš nevarēja zināt, ka viņa rietumsaksiešu sāncensis dibinās dinastiju, kuras locekļu vidū būs Alfrēds Lielais.

Ofas vizītes laikā Austrumanglijas karalis tika nogalināts, un vēlākie hronisti vainoja Ofas sievu Cinetrītu. Slepkava vai ne, viņa noteikti bija ietekmīga, jo bija unikāla ar to, ka viņas vārdā tika kaltas monētas ar viņas attēlu. Offa ir slavens arī ar dambja būvniecību, un viņam bija daudz resursu un darbaspēka, lai to uzbūvētu. Viņš tika aprakstīts kā tirāns, bet, tāpat kā iepriekšējo karaļu gadījumā, mēsir tikai ienaidnieku viedoklis, un daudz kas nav saglabājies; Offas likumi tika iekļauti Alfrēda Lielā likumos, jo viņš tos uzskatīja par "taisnīgiem", taču tagad tie mums ir zuduši.

Offas dēls kļuva par karali, bet tikai uz īsu brīdi, un viņa vietā stājās Cenvelfs, tālu radinieks. No 798. gada viņš kontrolēja dienvidaustrumu reģionu; iespējams, viņš panāca kādu vienošanos ar Eseksu, jo pēc viņa laika tur vairs nav reģistrēti nekādi karaļi, un viņš sagrāba Kentas karali, ieceļot tur savu brāli par marionešu karali un pēc tam, kad brālis nomira, pats pārņēma tiešo varu.liecības par viņa ietekmi Veseksā vai Nortumbrijā.

Karalistes krišana

Pēc tam merķiešu liktenis kritās. 825. gada kaujā Veseksas Ecgberhts izbeidza viņu valdīšanu, un Kenta, Sērreja un Saseksa vairs nekad vairs netika atdalītas no Rietumsaksijas monarhijas. Tiklīdz tika nodibināta Veseksas dinastija, Merķijai pietrūka karaļu. Kopš Pendas līnijas dēli reti kad nomainīja tēvus, un par troni vienmēr cīnījās vairāki pretendenti un nereti notika slepkavnieciskas cīņas.vairs nebija karaliste Alfrēda valdīšanas laikā, bet saglabāja savu ietekmi, arī Alfrēda meitas Æthelflæd, Merķēnijas lēdijas, valdīšanas laikā.

Mersijas karaliste (bieza līnija) un karalistes teritorija Mersijas valdīšanas laikā (zaļš tonējums). Sākotnēji balstīta uz Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England" karti. Attēla kredīts: Rushton2010, pamatojoties uz Hel-hama / CC.

Annija Vaitheda (Annie Whitehead) ir autore un vēsturniece, Karaliskās Vēstures biedrības (Royal Historical Society) locekle. Viņa ir saņēmusi balvas un prēmijas par daiļliteratūru un bezliteratūru. Grāmatu "Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom" publicē izdevniecība Amberley Books, un tajā aprakstīta Mercijas vēsture no tās pirmsākumiem līdz pat pēdējam grāfam 1071. gadā. Grāmatas papīra formātā iznāks 2020. gada 15. oktobrī.