Velik dio anglosaksonskog razdoblja engleske povijesti zemljom je dominiralo kraljevstvo Mercie iz Midlandsa. Doista, tamo su živjeli neki od najpoznatijih likova: Penda, Offa, Æthelflæd Gospa od Mercijana, Lady Godiva i Eadric Streona.

Međutim, Mersijanci su imali nepovoljan početak. Ne zna se točno odakle su došli, kao ni jesu li se uopće nazivali Mersima. Ovdje je detaljno opisan njihov uspon na vlast.

Graničari

Mercijanci su bili, možda više nego bilo koje drugo veće kraljevstvo, federacija, a ne kraljevstvo.

Njihovo ime dolazi od staroengleske riječi Myrcne, ili Mierce, što znači pohodnik ili pogranični narod, što sugerira da je nametnuto s druge strane. Granica o kojoj se govori mogla je biti ona koju dijele s njihovim sjevernim susjedom i gotovo vječnim neprijateljem, Northumbrijom, koja se također širila na nekadašnja manja kraljevstva i gurala sve južnije.

Na nesreću po reputaciju Mercija, također je iz Northumbrije da dobivamo većinu ranih informacija o njima. Imali su loš tisak, što nije iznenađujuće, s obzirom da je jedan od njihovih prvih kraljeva krenuo protiv njih i ubio ih,Oswald od Northumbrije kojeg je Beda idolizirao.

Beda je govorio o Mersijancima koji žive s obje strane rijeke Trent, pa se može pretpostaviti da je to bila njihova početna baza moći. Godine 626. Penda, slavni poganski kralj ratnik, borio se protiv Zapadnih Saksonaca kod Cirencestera i oslobodio ili preuzeo kontrolu nad Gloucestershireskim kraljevstvom Hwiccea.

Penda

Još jedno manje kraljevstvo koje je čini se da je kontrolirao Worcestershiresko kraljevstvo Magonsæte. Spajanje ovih i drugih manjih kraljevstava, koja su na kraju postala potkraljevstva Mercije, značilo je da su Mercijanci imali na raspolaganju ogroman broj vojnika. Kada je Penda jahao protiv Northumbrijanaca kod Winwæda 655., rečeno je da je imao sa sobom 'trideset vojvoda'.

Njegova vojska također je uključivala kralja Istočne Anglije i nekoliko britanskih prinčeva. Bilo da su bili prisiljeni, ili su bili ujedinjeni u svojoj mržnji prema Northumbriji, bila je to moćna vojska. Penda je prikazan kao agresor, ali nemamo Mercijevu kroniku, koja bi mogla ispričati drugačiju priču o Northumbrijskoj ekspanziji.

Zaista, sva velika kraljevstva su se širila na račun manjih; Mercia je jednostavno, neko vrijeme, bila uspješnija u tome.

Vitraj, koji prikazuje Pendinu smrt u bitci kod Winwaeda, katedrala u Worcesteru.

Iako je Penda poražen kod Winwæd Oswaldovog brata, Oswiua, kojipokorio Merciju, samo tri godine kasnije Pendin sin, Wulfhere, uspio je zbaciti Northumbrijski jaram i ponovno steći neovisnost Mercije. Svoju je pozornost prvo usmjerio na jug, protjeravši Zapadne Saksonce iz njihovih starih plemenskih zemalja Gewissana u gornjoj dolini Temze i zauzevši otok Wight i dio današnjeg Hampshirea.

Kraljevi Surreya i Južni Saksonci bili su njegovi podkraljevi, a London je također bio pod Wulfhereovom vlašću; nakon toga, mercijski kraljevi nisu izgubili kontrolu nad Londonom sve do vikinškog doba. Wulfhereova vladavina odražavala je vladavinu njegova oca, po tome što je do kraja vladavine vodio združene snage, 'pobunivši sve južne narode protiv Northumbrije', ali je također bio neuspješan u bitci.

Wulfhereov brat, Æthelred, naslijedio je mu. Zabilježeno je malo njegovih aktivnosti u kampanji, ali znamo da je barem jednom razorio Kenta. U bitci kod Trenta 679. povratio je osporavano bivše kraljevstvo Lindsey od Northumbrije i čini se da je 704. smatrao da je situacija dovoljno stabilna da se povuče u samostan. Svjestan da njegov sin nije dorastao zadatku vođenja, ostavio je Merciju svom nećaku koji je vladao samo pet godina. Æthelredov nesposobni sin tada je kratko vladao, ali s njegovom smrću došao je kraj Pendine izravne loze.

Æthelbald i Offa

Međutim, to nije bio kraj Mercijeve nadmoći. Sljedeći kralj,Æthelbald, tvrdio je da potječe od Pendinog brata i vladao je od 716–757. Do 731. godine, prema Bedi, sva južna kraljevstva bila su mu potčinjena. Svjedočio je povelji iz 736. godine kao rex Britanniae, au ovom dokumentu opisan je kao 'vladar ne samo Mercijanaca nego i svih provincija koje se općenito nazivaju "Južna Engleska"'.

Mi nemaju informacija o tome kako je Æthelbald postigao ovu dominaciju, iako je možda iskoristio smrt i abdikaciju druga dva moćna južnjačka kralja, Wihtreda od Kenta i Ine od Wessexa. Godine 740. opustošio je Northumbriju. Natpis na komemoracijskom kamenu poznatom kao Elisegov stup, sugerira da je tijekom Æthelbaldove vladavine, Powys također bio pod dominacijom Mercijana.

Æthelbald je ubijen 757. i, nakon sada već uobičajene borbe za vlast, sljedeći veliki kralj bio je Offa, sin Æthelbaldova rođaka, koji je vladao gotovo 40 godina. Northumbrijanci su od njega tražili zaštitu, kroz bračni savez s Offinom kćeri. Kraljevi Hwiccea priznali su ga svojim gospodarem, a on je osvojio okrug East Sussex i sveo kraljevstvo Južnih Sasa na ealdordom. Izgubio je, a zatim ponovno preuzeo kontrolu nad Kentom. Pobijedio je kralja od Wessexa i kada je taj kralj umro, Offin zet, Beorhtric, koji je možda čak bio i Mercijanac, postao je kralj Wessexa.

Offa se smatrao jednakimcara Karla Velikog, iako se čini malo vjerojatnim da je to mišljenje dijelilo. Svađali su se oko trgovine i bračnih saveza, a Offa se usprotivio Karlu Velikom što pruža utočište Offinom neprijatelju, Ecgberhtu od Wessexa. Offa je vidio Ecgberhta kao prijetnju, ali nije mogao znati da će njegov zapadnosaksonski suparnik osnovati dinastiju čiji će članovi uključivati ​​Alfreda Velikog.

Tijekom posjeta Offi, kralj Istočne Anglije je ubijen, s kasniji kroničari okrivljuju Offinu ženu, Cynethryth. Ubojica ili ne, svakako je bila moćna, jedinstvena po tome što je kovao novčiće u njezino ime i s njezinim likom na njima. Offa je također poznat po nasipu i imao je dovoljno resursa i radne snage da ga izgradi. Opisivan je kao tiranin, ali kao i s kraljevima koji su mu prethodili, imamo samo gledište neprijatelja i mnogo toga nije preživjelo; Offini zakoni ugrađeni su u zakone Alfreda Velikog jer ih je smatrao 'pravednima', ali sada su za nas izgubljeni.

Offin sin postao je kralj, ali samo nakratko, a Cenwulf, daleki rođak, uspio je. Od 798. kontrolirao je jugoistok; moguće je da je sklopio neki dogovor s Essexom, jer ondje nakon njegovog vremena više nije bilo zabilježenih kraljeva, a on je zarobio kralja Kenta, tamo postavio vlastitog brata kao marionetskog kralja i nakon toga sam preuzeo izravnu kontrolu kada je taj brat umro. Manje je dokaza o njegovom utjecaju u Wessexu iliNorthumbria.

Pad kraljevstva

Nakon toga, Mercijansko bogatstvo se srušilo. U bitci 825. godine Ecgberht od Wessexa okončao je svoju nadmoć i Kent, Surrey i Sussex nikada se više nisu odvojili od zapadnosaksonske monarhije. Baš kad je uspostavljena dinastija Wessex, Mercia je ostala bez kraljeva. Od Pendine loze sinovi su rijetko nasljeđivali očeve i uvijek je bilo više pretendenata – i često ubilačkih borbi – za prijestolje. Prestalo je biti kraljevstvo tijekom Alfredove vladavine, ali je zadržalo svoj utjecaj, ne samo pod mandatom Alfredove kćeri, Æthelflæd, gospe od Mercijana.

Kraljevstvo Mercia (debela crta) i kraljevstvo opsegu tijekom Mercijanske nadmoći (zeleno sjenčanje). Izvorno temeljeno na karti u Hillu, "An Atlas of Anglo-Saxon England". Kredit za sliku: Rushton2010 na temelju Hel-hama / CC.

Annie Whitehead je autorica i povjesničarka te izabrana članica Kraljevskog povijesnog društva. Dobitnica je nagrada i nagrada za beletristiku i publicistiku. Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom izdaje Amberley Books i prikazuje povijest Mercije od njezina nastanka do posljednjeg grofa 1071. Meki uvez izdanje bit će objavljeno 15. listopada 2020.