ในช่วงประวัติศาสตร์อังกฤษ-แองโกล-แซกซอนส่วนใหญ่ ดินแดนนี้ถูกครอบงำโดยอาณาจักรมิดแลนด์แห่งเมอร์เซีย แท้จริงแล้วตัวละครที่มีชื่อเสียงที่สุดบางตัวอาศัยอยู่ที่นั่น: Penda, Offa, Æthelflæd Lady of the Mercians, Lady Godiva และ Eadric Streona

แม้ว่า Mercians จะมีการเริ่มต้นที่ไม่เป็นมงคล ไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขามาจากไหน หรือเรียกตัวเองว่า Mercians ด้วยซ้ำ รายละเอียดการก้าวขึ้นสู่อำนาจของพวกเขามีรายละเอียดที่นี่

คนชายแดน

พวก Mercians อาจมากกว่าอาณาจักรหลักอื่นๆ เป็นสหพันธรัฐมากกว่าอาณาจักร

ชื่อของพวกเขามาจากภาษาอังกฤษโบราณ Myrcne หรือ Mierce ซึ่งหมายถึงผู้เดินทัพหรือคนชายแดน ซึ่งบ่งบอกว่าถูกกำหนดมาจากที่อื่น พรมแดนที่อ้างถึงอาจเป็นพรมแดนร่วมกับเพื่อนบ้านทางเหนือและศัตรูเกือบตลอดกาลอย่างนอร์ธัมเบรีย ซึ่งกำลังขยายออกไปยังอาณาจักรเล็กๆ ในอดีตและรุกคืบลงไปทางใต้มากขึ้น

น่าเสียดายสำหรับชื่อเสียงของ Mercian เช่นกัน จาก Northumbria ที่เราได้รับข้อมูลเบื้องต้นส่วนใหญ่เกี่ยวกับพวกเขา พวกเขามีสื่อที่ไม่ดี ซึ่งไม่น่าแปลกใจ เนื่องจากกษัตริย์องค์แรกของพวกเขาได้ต่อต้านและสังหารOswald of Northumbria ผู้ซึ่ง Bede เคารพบูชา

Bede กล่าวถึงชาว Mercians ว่าอาศัยอยู่ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ Trent ดังนั้นจึงปลอดภัยที่จะสันนิษฐานว่านี่คือฐานอำนาจเริ่มต้นของพวกเขา ในปี 626 Penda กษัตริย์นักรบนอกรีตที่มีชื่อเสียงได้ต่อสู้กับชาวแอกซอนตะวันตกที่ Cirencester และปลดปล่อยหรือเข้าควบคุมอาณาจักร Gloucestershire ของ Hwicce

Penda

อีกอาณาจักรที่เล็กกว่าที่เขา ดูเหมือนจะมีการควบคุมคืออาณาจักร Worcestershire ของ Magonsæte การรวมอาณาจักรเหล่านี้และอาณาจักรเล็กๆ อื่นๆ เข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งท้ายที่สุดก็กลายเป็นอาณาจักรย่อยของ Mercia หมายความว่าชาว Mercians มีกองกำลังจำนวนมหาศาลในการกำจัด เมื่อ Penda ขี่ม้าต่อสู้กับชาว Northumbrians ที่ Winwæd ในปี 655 ว่ากันว่าเขามี "30 duces" อยู่กับเขา

กองทัพของเขายังรวมถึงกษัตริย์แห่ง East Anglia และเจ้าชายอังกฤษอีกหลายพระองค์ ไม่ว่าพวกเขาจะถูกบีบบังคับหรือรวมตัวกันด้วยความเกลียดชังต่อ Northumbria มันก็เป็นกองทัพที่เกรียงไกร Penda รับบทเป็นผู้รุกราน แต่เราไม่มีพงศาวดารของ Mercian ซึ่งอาจบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับการขยายตัวของ Northumbrian

อันที่จริง อาณาจักรสำคัญๆ ต่างก็ขยายตัวด้วยค่าใช้จ่ายของอาณาจักรที่เล็กกว่า เมอร์เซียประสบความสำเร็จมากกว่าในช่วงเวลาหนึ่ง

หน้าต่างกระจกสีซึ่งแสดงภาพการเสียชีวิตของเพนด้าในสมรภูมิวินแวด วิหารวูสเตอร์

แม้ว่าเพนดาจะพ่ายแพ้ที่ Winwædโดย Oswiu น้องชายของ Oswald ผู้ซึ่งเข้าปราบปราม Mercia เพียงสามปีต่อมา Wulfhere ลูกชายของ Penda ก็สามารถสลัดแอก Northumbrian ออกและกอบกู้เอกราชของ Mercian ได้ เขามุ่งความสนใจไปทางใต้เป็นอันดับแรก ขับไล่ชาวแอกซอนตะวันตกจากดินแดนชนเผ่าเกวิสซันเก่าของพวกเขาในหุบเขาเทมส์ตอนบน และยึดเกาะไอล์ออฟไวท์และส่วนหนึ่งของนิวแฮมป์เชียร์ในปัจจุบัน

กษัตริย์แห่งเซอร์เรย์และ แอกซอนใต้เป็นกษัตริย์ย่อยของเขาและลอนดอนก็อยู่ภายใต้อำนาจของวูล์ฟเฮียร์เช่นกัน หลังจากนั้นเป็นต้นมา กษัตริย์แห่ง Mercian ก็ไม่สูญเสียการควบคุมของลอนดอนจนกระทั่งถึงยุคไวกิ้ง รัชสมัยของวูลฟ์เฮียร์สะท้อนถึงรัชสมัยของพระราชบิดา โดยในท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ทรงเป็นผู้นำกองกำลังผสม โดยได้ 'ปลุกระดมชาติทางใต้ทั้งหมดให้ต่อต้านนอร์ธัมเบรีย' แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จในการสู้รบเช่นกัน

น้องชายของวูลฟ์เฮียร์ Æthelred ประสบความสำเร็จ เขา. กิจกรรมการหาเสียงของเขาเพียงเล็กน้อยถูกบันทึกไว้ แต่เรารู้ว่าเขาทำลายเคนท์อย่างน้อยหนึ่งครั้ง ในสมรภูมิเทรนต์ในปี 679 เขาได้ยึดอาณาจักรลินด์เซย์ในอดีตที่เป็นข้อพิพาทคืนจากนอร์ทธัมเบรีย และในปี 704 ดูเหมือนว่าจะรู้สึกว่าสถานการณ์มีเสถียรภาพเพียงพอสำหรับเขาที่จะออกจากอาราม เมื่อรู้ว่าลูกชายของเขาไม่เหมาะกับหน้าที่ในการเป็นผู้นำ เขาจึงทิ้ง Mercia ไว้กับหลานชายของเขาซึ่งครองราชย์ได้เพียงห้าปี จากนั้นลูกชายที่ไม่เหมาะสมของ Æthelred ขึ้นปกครองในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ด้วยการตายของเขาทำให้สายตรงของ Penda สิ้นสุดลง

Æthelbald และ Offa

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เป็นการสิ้นสุดอำนาจของ Mercian กษัตริย์องค์ต่อไปÆthelbaldอ้างเชื้อสายจากพี่ชายของ Penda และปกครองตั้งแต่ปี 716–757 ในปี 731 ตามที่ Bede กล่าว อาณาจักรทางใต้ทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาเห็นกฎบัตรปี 736 ในชื่อ rex Britanniae และในเอกสารนี้เขาได้รับการอธิบายว่าเป็น 'ผู้ปกครอง ไม่เพียงแต่ของชาวเมอร์เชียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจังหวัดทั้งหมดที่เรียกตามชื่อทั่วไปว่า "อังกฤษใต้"'

เรา ไม่มีข้อมูลว่า Æthelbald ประสบความสำเร็จในการปกครองนี้ได้อย่างไร แม้ว่าเขาอาจใช้ประโยชน์จากการสิ้นพระชนม์และการสละราชสมบัติของกษัตริย์ทางใต้ที่มีอำนาจอีกสองพระองค์คือ Wihtred of Kent และ Ine of Wessex ในปี 740 เขาทำลายล้างนอร์ธัมเบรีย คำจารึกบนศิลาอนุสรณ์ที่รู้จักกันในชื่อเสาแห่งเอลิเซก แสดงให้เห็นว่าในรัชสมัยของเอเธลบัลด์ เพาวิสอยู่ภายใต้การปกครองของชาวเมอร์เชียนเช่นกัน

แอเธลบัลด์ถูกสังหารในปี 757 และหลังจากการแย่งชิงอำนาจกันจนเป็นนิสัย กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่องค์ต่อไป คือ Offa ลูกชายของลูกพี่ลูกน้องของ Æthelbald ซึ่งครองราชย์เกือบ 40 ปี ชาว Northumbrians มองหาการปกป้องจากเขาผ่านการเป็นพันธมิตรในการแต่งงานกับลูกสาวของ Offa กษัตริย์แห่ง Hwicce ยอมรับว่าเขาเป็นเจ้าเหนือหัวของพวกเขา และเขาพิชิตเขต East Sussex และลดอาณาจักรของ South Saxons ลงเหลืออาณาจักรเดียว เขาสูญเสียและควบคุมเคนท์ได้ เขาเอาชนะกษัตริย์แห่งเวสเซ็กซ์และเมื่อกษัตริย์องค์นั้นสิ้นพระชนม์ Beorhtric ลูกเขยของ Offa ซึ่งอาจจะเป็น Mercian ก็ได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่ง Wessex

Offa ถือว่าตนเองเท่าเทียมกับจักรพรรดิ์ชาร์เลอมาญ แม้ว่าจะดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่มุมมองดังกล่าวจะถูกแบ่งปัน พวกเขาทะเลาะกันเรื่องพันธมิตรทางการค้าและการแต่งงาน และ Offa คัดค้านการที่ชาร์ลมาญกักขัง Ecgberht of Wessex ศัตรูของ Offa Offa เห็นว่า Ecgberht เป็นภัยคุกคาม แต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าคู่แข่งชาวแซกซอนตะวันตกของเขาจะพบราชวงศ์ที่มีสมาชิกรวมถึง Alfred the Great ด้วย

ระหว่างการเยือน Offa กษัตริย์แห่ง East Anglia ถูกสังหารพร้อมกับ นักประวัติศาสตร์ในภายหลังกล่าวโทษ Cynethryth ภรรยาของ Offa ฆาตกรหญิงหรือไม่ แน่นอนว่าเธอมีพลังมาก มีเอกลักษณ์ตรงที่มีเหรียญสลักชื่อเธอและมีรูปของเธออยู่บนนั้น นอกจากนี้ Offa ยังมีชื่อเสียงในด้านเขื่อนกั้นน้ำอีกด้วย และมีทรัพยากรและกำลังคนมากมายในการสร้างมันขึ้นมา เขาถูกอธิบายว่าเป็นทรราช แต่เช่นเดียวกับกษัตริย์ก่อนหน้าเขา เรามีเพียงมุมมองของศัตรูเท่านั้น และหลายคนก็ไม่รอด กฎหมายของ Offa ถูกรวมเข้าไว้ในกฎหมายของ Alfred the Great เพราะเขาพบว่ากฎเหล่านี้ 'ยุติธรรม' แต่ตอนนี้กฎเหล่านั้นหายไปจากเราแล้ว

ลูกชายของ Offa ขึ้นเป็นกษัตริย์แต่เพียงช่วงสั้น ๆ และ Cenwulf ญาติห่าง ๆ ก็ทำสำเร็จ จาก 798 เขาควบคุมตะวันออกเฉียงใต้; เป็นไปได้ที่เขาตกลงกับ Essex เพราะไม่มีกษัตริย์อีกต่อไปหลังจากเวลาผ่านไป และเขาจับกษัตริย์แห่ง Kent ติดตั้งน้องชายของเขาเองเป็นราชาหุ่นเชิดที่นั่น และหลังจากนั้นก็เข้าควบคุมตัวเองโดยตรงเมื่อพี่ชายคนนั้นเสียชีวิต มีหลักฐานน้อยกว่าที่แสดงถึงอิทธิพลของเขาในเวสเซ็กซ์หรือNorthumbria

การล่มสลายของอาณาจักร

หลังจากนั้น โชคชะตาของ Mercian ก็พังทลายลง ในการสู้รบที่ 825 Ecgberht of Wessex ทำให้อำนาจของพวกเขาสิ้นสุดลง และ Kent, Surrey และ Sussex ไม่เคยแยกออกจากระบอบราชาธิปไตยของ West Saxon อีกเลย เช่นเดียวกับการก่อตั้งราชวงศ์เวสเซ็กซ์ Mercia ก็ไม่มีกษัตริย์ ตั้งแต่สายของ Penda บรรดาบุตรชายก็แทบจะไม่ประสบความสำเร็จในการเป็นพ่อเลย และมักจะมีผู้แข่งขันหลายคน – และมักจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด – เพื่อชิงบัลลังก์ มันหยุดเป็นอาณาจักรในรัชกาลของอัลเฟรด แต่ยังคงมีอิทธิพลอยู่ไม่น้อยภายใต้การครอบครองของลูกสาวของอัลเฟรด Æthelflæd สตรีแห่งชาวเมอร์เชียน

อาณาจักรแห่งเมอร์เซีย (เส้นหนา) และอาณาจักรของ ขอบเขตระหว่าง Mercian Supremacy (แรเงาสีเขียว) เดิมทีอ้างอิงจากแผนที่ในฮิลล์ 'An Atlas of Anglo-Saxon England' เครดิตรูปภาพ: Rushton2010 จาก Hel-hama / CC

Annie Whitehead เป็นนักเขียนและนักประวัติศาสตร์ และเป็นสมาชิกที่ได้รับเลือกจาก Royal Historical Society เธอได้รับรางวัลและรางวัลสำหรับนวนิยายและสารคดีของเธอ Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom จัดพิมพ์โดย Amberley Books และจัดทำแผนภูมิประวัติศาสตร์ของ Mercia ตั้งแต่กำเนิดจนถึงเอิร์ลคนสุดท้ายในปี 1071 ฉบับปกอ่อนจะเผยแพร่ในวันที่ 15 ตุลาคม 2020