Didžiąją anglosaksų Anglijos istorijos laikotarpio dalį šiame krašte dominavo Midlando Mercijos karalystė. Iš tiesų čia gyveno kai kurie žinomiausi personažai: Penda, Ofa, Æthelflæd Mercijos valdovė, Lady Godiva ir Eadrikas Streonas.

Tačiau merkijų pradžia buvo nesėkminga. Nėra tiksliai žinoma, iš kur jie atvyko ir ar išvis vadinosi merkijais. Apie jų atėjimą į valdžią išsamiai rašoma čia.

Pasienio žmonės

Merkijai, ko gero, labiau nei kitos didžiosios karalystės buvo ne karalystė, o federacija.

Jų pavadinimas kilęs iš senosios anglų kalbos Myrcne arba Mierce, reiškiančio žygeivius arba pasienio žmones, o tai reiškia, kad jis buvo primestas iš kitur. Minėta siena galėjo būti siena su jų šiaurine kaimyne ir beveik amžinu priešu - Nortumbrija, kuri taip pat plėtėsi į kadaise buvusias mažesnes karalystes ir stūmėsi vis labiau į pietus.

Merkijų reputacijos nelaimei, daugiausia ankstyvosios informacijos apie juos taip pat gauname iš Nortumbrijos. Apie juos buvo blogai rašoma, ir tai nenuostabu, nes vienas pirmųjų jų karalių stojo į kovą su Nortumbrijos Osvaldu, kurį Beda dievino, ir jį nužudė.

Beda kalbėjo, kad merkiai gyveno abipus Trento upės, todėl galima daryti prielaidą, kad tai buvo jų pradinė galios bazė. 626 m. Penda, garsus pagonių karvedys karalius, kovėsi su vakarų saksonais prie Cirencesterio ir išlaisvino Glosteršyro Hvičių karalystę arba perėmė jos kontrolę.

Penda

Kita mažesnė karalystė, kurią jis, atrodo, kontroliavo, yra Vusteršyro karalystė Magonšetas. Šių ir kitų mažesnių karalysčių, kurios ilgainiui tapo Mercijos pakraščiais, sujungimas reiškė, kad mercijiečiai turėjo daugybę kariuomenės. 655 m. Pendai žygiuojant prieš šiauriečius prie Vinvudo, buvo sakoma, kad su juo buvo "trisdešimt kunigaikščių".

Jo kariuomenėje taip pat buvo Rytų Anglijos karalius ir keli britų kunigaikščiai. Nesvarbu, ar jie buvo priversti, ar vieningai nekentė Nortumbrijos, tai buvo galinga kariuomenė. Penda buvo vaizduojamas kaip agresorius, tačiau mes neturime Merkijos kronikos, kuri galėjo papasakoti kitokią istoriją apie Nortumbrijos ekspansiją.

Iš tiesų visos didžiosios karalystės plėtėsi mažesnių karalysčių sąskaita; Merkija kurį laiką tiesiog buvo sėkmingesnė.

Vitražas, vaizduojantis Pendos mirtį Vinvudo mūšyje, Vusterio katedra.

Nors Pendą prie Vinveido nugalėjo Osvaldo brolis Osviu, kuris pavergė Merciją, vos po trejų metų Pendos sūnus Vulfheras sugebėjo atsikratyti šiauriečių jungo ir susigrąžinti Merkijos nepriklausomybę. Pirmiausia jis sutelkė dėmesį į pietus, išstumdamas vakarų saksus iš jų senųjų gevisų genčių žemių Temzės slėnyje ir užimdamas Vaito salą bei dalį dabartinės Merkijos teritorijos.Hempšyras.

Surėjaus ir Pietų Saksonijos karaliai buvo jo pavaldiniai, o Londonas taip pat priklausė Wulfhere'o valdžiai; vėliau Merkijos karaliai neprarado Londono kontrolės iki pat vikingų epochos. Wulfhere'o valdymas atspindėjo jo tėvo valdymą, nes jo pabaigoje jis vadovavo jungtinėms pajėgoms, "išjudinęs visas pietų tautas prieš Nortumbriją", bet taip pat nesėkmingai dalyvavo mūšiuose.

Wulfhere'o brolis Æthelredas perėmė jo sostą. Apie jo žygius rašoma nedaug, tačiau žinome, kad jis bent kartą nusiaubė Kentą. 679 m. Trento mūšyje jis iš Northumbrijos atgavo ginčytiną buvusią Lindsio karalystę, o 704 m., atrodo, pajuto, kad padėtis pakankamai stabili, kad galėtų pasitraukti į vienuolyną. Žinodamas, kad jo sūnus nesugebės vadovauti,jis paliko Merciją savo sūnėnui, kuris valdė tik penkerius metus. Æthelredo nevykėlis sūnus valdė neilgai, bet su jo mirtimi baigėsi tiesioginė Pendos linija.

Æthelbaldas ir Offa

Tačiau tai dar nebuvo merkijonų iškilimo pabaiga. Kitas karalius, Æthelbaldas, teigė esąs kilęs iš Pendos brolio ir valdė 716-757 m. Iki 731 m., pasak Beda, jam buvo pavaldžios visos pietų karalystės. 736 m. jis patvirtino chartiją kaip rex Britanniae ir šiame dokumente buvo apibūdintas kaip "valdovas ne tik merkijonų, bet ir visų provincijų, kurios vadinamos bendru pavadinimu "PietųAnglų kalba".

Neturime informacijos apie tai, kaip Æthelbaldas pasiekė tokį dominavimą, nors jis galėjo pasinaudoti kitų dviejų galingų pietų karalių - Wihtredo iš Kento ir Ine iš Vesekso - mirtimi ir abdikacija. 740 m. jis nusiaubė Northumbriją. Užrašas ant atminimo akmens, vadinamo Eliseg stulpu, leidžia manyti, kad Æthelbaldo valdymo metu Powysas taip pat buvo valdomas merkijų.

Æthelbaldas buvo nužudytas 757 m., o po jau įprastos kovos dėl valdžios kitas didis karalius buvo Æthelbaldo pusbrolio sūnus Offa, kuris valdė beveik 40 metų. 757 m. nortumbriečiai tikėjosi jo apsaugos, sudarydami vedybų sąjungą su Offos dukterimi. Hvicidų karaliai pripažino jį savo valdovu, jis užkariavo Rytų Sasekso sritį ir sumažino karalystę.Jis prarado, o paskui susigrąžino Kento kontrolę. Jis nugalėjo Vesekso karalių, o kai šis mirė, Vesekso karaliumi tapo Offos svainis Beorhtrikas, kuris galėjo būti net merkijonietis.

Offa laikė save lygiu imperatoriui Karoliui Didžiajam, nors vargu ar jam pritarė. Jie ginčijosi dėl prekybos ir vedybų sąjungų, be to, Offa prieštaravo Karolio Didžiojo globojamam Offos priešui Ekgberštui iš Vesekso. Offa laikė Ekgberštą grėsme, tačiau negalėjo žinoti, kad jo varžovas vakarų saksas įkurs dinastiją, kurios nariais taps Alfredas Didysis.

Apsilankymo pas Offą metu Rytų Anglijos karalius buvo nužudytas, o vėlesni kronikininkai dėl to apkaltino Offos žmoną Cynethryth. Žudikė ar ne, bet ji tikrai buvo galinga, nes jos vardu buvo kaldinamos monetos su jos atvaizdu. Offa taip pat garsėja pylimu, kuriam pastatyti turėjo daug išteklių ir darbo jėgos. Jis buvo apibūdinamas kaip tironas, bet, kaip ir prieš jį buvę karaliai, mesturime tik priešų požiūrį ir daug kas neišliko; Offos įstatymai buvo įtraukti į Alfredo Didžiojo įstatymus, nes jis juos laikė "teisingais", tačiau dabar jie mums nebeprieinami.

Offos sūnus tapo karaliumi, bet tik trumpam, o jo vietą užėmė Cenvulfas, tolimas giminaitis. Nuo 798 m. jis kontroliavo pietryčius; gali būti, kad jis susitarė su Eseksu, nes po jo daugiau karalių ten neužfiksuota, ir jis užėmė Kento karalių, įvesdamas ten savo brolį marionetiniu karaliumi, o vėliau, broliui mirus, pats perėmė tiesioginį valdymą.įrodymų apie jo įtaką Vesekse ar Nortumbrijoje.

Karalystės žlugimas

Vėliau Merkijos sėkmė smuko. 825 m. mūšyje Vesekso Ecgberhtas nutraukė jų įsigalėjimą, o Kentas, Surrey ir Saseksas daugiau niekada nebebuvo atskirti nuo Vakarų Saksonijos monarchijos. Tuo metu, kai buvo įkurta Vesekso dinastija, Merkijoje trūko karalių. Nuo Pendos giminės laikų sūnūs retai pakeisdavo tėvus, o dėl sosto visada varžydavosi daugybė pretendentų ir dažnai vykdavo žudikiškos kovos.Alfredo valdymo metu nustojo būti karalyste, bet išlaikė savo įtaką, ypač Alfredo dukrai Æthelflæd, Mercijos valdovei.

Mersijos karalystė (stora linija) ir karalystės plotas Merkijos viešpatavimo laikotarpiu (žalias atspalvis). Iš pradžių pagal Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England" žemėlapį. Image credit: Rushton2010 based on Hel-hama / CC.

Annie Whitehead yra rašytoja ir istorikė, išrinkta Karališkosios istorikų draugijos nare. Ji yra pelniusi apdovanojimų ir premijų už grožinę ir negrožinę literatūrą. "Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom" išleido "Amberley Books", joje aprašoma Mercijos istorija nuo jos ištakų iki paskutinio grafo 1071 m. Popierinis leidimas pasirodys 2020 m. spalio 15 d.