İngiliz tarihinin Anglo-Sakson döneminin büyük bir kısmında bu topraklar Midlands'daki Mercia Krallığı'nın egemenliği altındaydı. Gerçekten de en tanınmış karakterlerden bazıları burada yaşamıştır: Penda, Offa, Mercialıların Leydisi Æthelflæd, Lady Godiva ve Eadric Streona.

Ancak Mercialılar'ın başlangıcı pek de iyi olmamıştır. Nereden geldikleri ya da kendilerine Mercialılar adını verip vermedikleri tam olarak bilinmemektedir. İktidara yükselişleri burada ayrıntılı olarak anlatılmaktadır.

Sınır insanları

Mercialılar, belki de diğer büyük krallıklardan daha fazla, bir krallıktan ziyade bir federasyondu.

Adları Eski İngilizce Myrcne ya da Mierce'den gelir ve yürüyüşçü ya da sınır halkı anlamına gelir, bu da başka bir yerden empoze edildiğini düşündürür. Bahsedilen sınır, kuzey komşuları ve neredeyse daimi düşmanları olan, aynı zamanda eski küçük krallıklara doğru genişleyen ve daha da güneye doğru ilerleyen Northumbria ile paylaşılan sınır olabilir.

Ne yazık ki Mercialılar hakkındaki ilk bilgilerin çoğunu da Northumbria'dan alıyoruz. Kötü bir şöhrete sahiptiler ve ilk krallarından birinin Bede'nin idolleştirdiği Northumbria'lı Oswald'a karşı çıkıp onu öldürdüğü düşünülürse bu şaşırtıcı değildir.

Bede, Mercialıların Trent Nehri'nin her iki yakasında yaşadığından bahsettiğine göre, ilk güç üslerinin burası olduğunu varsayabiliriz. 626'da ünlü pagan savaşçı kral Penda, Cirencester'da Batı Saksonlarla savaştı ve Gloucestershire'daki Hwicce krallığını ya özgürleştirdi ya da kontrol altına aldı.

Penda

Kontrol ettiği anlaşılan bir başka küçük krallık da Magonsæte'nin Worcestershire krallığıdır. Sonunda Mercia'nın alt krallıkları haline gelen bu ve diğer küçük krallıkları bir araya getirmek, Mercialıların emrinde çok sayıda asker olduğu anlamına geliyordu. 655 yılında Penda Winwæd'de Northumbrians'a karşı at sürdüğünde, yanında 'otuz dük' olduğu söyleniyordu.

Ordusunda Doğu Anglia kralı ve birkaç Britanya prensi de vardı. İster zorlanmış olsunlar, ister Northumbria'ya duydukları nefrette birleşmiş olsunlar, bu güçlü bir orduydu. Penda saldırgan olarak tasvir edildi, ancak Northumbria yayılması hakkında farklı bir hikaye anlatmış olabilecek bir Mercian kroniğine sahip değiliz.

Gerçekten de büyük krallıkların hepsi küçük krallıkların aleyhine genişliyordu; Mercia sadece bir süreliğine bu konuda daha başarılıydı.

Penda'nın Winwaed Savaşı'ndaki ölümünü tasvir eden vitray pencere, Worcester Katedrali.

Penda, Mercia'ya boyun eğdiren Oswald'ın kardeşi Oswiu tarafından Winwæd'de yenilgiye uğratılsa da, sadece üç yıl sonra Penda'nın oğlu Wulfhere, Northumbrian boyunduruğundan kurtulmayı ve Mercia bağımsızlığını yeniden kazanmayı başardı. Dikkatini önce güneye odakladı, Batı Saksonları yukarı Thames Vadisi'ndeki eski Gewissan kabile topraklarından sürdü ve Wight Adası'nı ve günümüzün bir kısmını aldı.Hampshire.

Surrey ve Güney Sakson kralları onun alt krallarıydı ve Londra da Wulfhere'nin otoritesi altındaydı; bundan sonra Mercian kralları Viking çağına kadar Londra'nın kontrolünü kaybetmediler. Wulfhere'nin hükümdarlığı babasınınkini yansıtıyordu, çünkü sonunda birleşik bir güce liderlik ediyordu, 'tüm güney uluslarını Northumbria'ya karşı kışkırttı' ama savaşta da başarısız oldu.

Wulfhere'nin kardeşi Æthelred onun yerine geçti. Sefer faaliyetleri hakkında çok az şey kaydedilmiştir, ancak Kent'i en az bir kez harap ettiğini biliyoruz. 679'daki Trent savaşında tartışmalı eski Lindsey krallığını Northumbria'dan geri aldı ve 704'te durumun bir manastıra çekilmesi için yeterince istikrarlı olduğunu hissetmiş gibi görünüyor. Oğlunun liderlik görevine uygun olmadığının farkındaydı,Mercia'yı sadece beş yıl hüküm süren yeğenine bıraktı. Æthelred'in beceriksiz oğlu daha sonra kısa bir süre hüküm sürdü ancak onun ölümüyle Penda'nın doğrudan soyu sona erdi.

Æthelbald ve Offa

Bir sonraki kral Æthelbald, Penda'nın kardeşinin soyundan geldiğini iddia etti ve 716-757 yılları arasında hüküm sürdü. 731'de, Bede'ye göre, tüm güney krallıkları ona tabi oldu. 736 tarihli bir tüzüğe rex Britanniae olarak tanıklık etti ve bu belgede 'Sadece Mercialıların değil, "Güney" genel adıyla anılan tüm eyaletlerin hükümdarı' olarak tanımlandı.İngilizce"'.

Kentli Wihtred ve Wessexli Ine gibi diğer iki güçlü güney kralının ölümünden ve tahttan çekilmesinden faydalanmış olsa da, Æthelbald'ın bu hâkimiyeti nasıl elde ettiğine dair hiçbir bilgimiz yoktur. 740 yılında Northumbria'yı harap etmiştir. Eliseg sütunu olarak bilinen bir anma taşı üzerindeki bir yazıt, Æthelbald'ın hükümdarlığı sırasında Powys'in de Mercian hâkimiyeti altında olduğunu göstermektedir.

Æthelbald 757'de öldürüldü ve artık alışılagelmiş iktidar mücadelesinden sonra, bir sonraki büyük kral, yaklaşık 40 yıl hüküm süren Æthelbald'ın kuzeninin oğlu Offa oldu. Northumbrians, Offa'nın kızıyla evlilik ittifakı yoluyla koruma için ona baktı. Hwicce kralları onu efendileri olarak kabul ettiler ve o Doğu Sussex bölgesini fethetti veKent'in kontrolünü kaybetti ve sonra tekrar ele geçirdi. Wessex kralını yendi ve kral öldüğünde Offa'nın damadı, belki de bir Mercialı olan Beorhtric, Wessex kralı oldu.

Offa kendisini imparator Şarlman'ın dengi olarak görüyordu, ancak bu görüşün paylaşılması pek mümkün görünmüyordu. Ticaret ve evlilik ittifakları konusunda tartıştılar ve Offa, Şarlman'ın Offa'nın düşmanı Wessexli Ecgberht'i barındırmasına itiraz etti. Offa Ecgberht'i bir tehdit olarak görüyordu, ancak Batı Sakson rakibinin, üyeleri arasında Büyük Alfred'in de bulunduğu bir hanedan kuracağını bilmiyor olamazdı.

Offa'yı ziyareti sırasında Doğu Anglia kralı öldürüldü ve daha sonraki tarihçiler Offa'nın karısı Cynethryth'i suçladılar. Katil ya da değil, kesinlikle güçlüydü, kendi adına basılan ve üzerinde resmi olan sikkelere sahip olmasıyla benzersizdi. Offa aynı zamanda hendekle de ünlüdür ve onu inşa etmek için bol miktarda kaynak ve insan gücüne sahipti. Bir tiran olarak tanımlandı, ancak ondan önceki krallarda olduğu gibi, bizSadece düşmanların bakış açısına sahibiz ve pek çok şey günümüze ulaşmadı; Offa'nın kanunları Büyük Alfred'in kanunlarına dahil edildi çünkü o bunları 'adil' buldu, ama artık bizim için kayıplar.

Offa'nın oğlu kısa bir süre kral oldu ve yerine uzaktan akrabası olan Cenwulf geçti. 798'den itibaren güney doğuyu kontrol etti; Essex ile bir anlaşmaya varmış olması muhtemel, çünkü onun zamanından sonra orada başka kral kaydedilmedi ve Kent kralını ele geçirdi, kendi kardeşini oraya kukla kral olarak yerleştirdi ve daha sonra kardeşi öldüğünde doğrudan kontrolü ele aldı.Wessex ya da Northumbria'daki etkisinin kanıtı.

Bir krallığın çöküşü

Bundan sonra Mercia'nın talihi düştü. 825 yılındaki bir savaşta Wessexli Ecgberht onların yükselişine son verdi ve Kent, Surrey ve Sussex bir daha asla Batı Sakson monarşisinden ayrılmadı. Tam bir Wessex hanedanı kurulurken Mercia'da kral kalmamıştı. Penda'nın soyundan beri oğullar nadiren babalarının yerine geçmişti ve taht için her zaman birden fazla rakip ve çoğu zaman ölümcül kavgalar vardı.Alfred'in hükümdarlığı sırasında krallık olmaktan çıkmış, ancak Alfred'in kızı Mercialıların Leydisi Æthelflæd'in yönetiminde etkisini sürdürmüştür.

Mercia Krallığı (kalın çizgi) ve Mercian Üstünlüğü sırasında krallığın kapsamı (yeşil gölgelendirme). Orijinal olarak Hill, 'An Atlas of Anglo-Saxon England' kitabındaki bir haritaya dayanmaktadır. Görsel kredisi: Hel-hama / CC'ye dayanan Rushton2010.

Yazar ve tarihçi Annie Whitehead, Royal Historical Society'nin seçilmiş bir üyesidir. Kurgu ve kurgu dışı eserleriyle ödüller kazanmıştır. Amberley Books tarafından yayımlanan Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom, Mercia'nın kökenlerinden 1071'deki son konta kadar olan tarihini anlatmaktadır. 15 Ekim 2020'de ciltsiz baskısı yayımlanacaktır.