Mercijanci su, međutim, imali nepovoljan početak. Ne zna se tačno odakle su došli, niti da li su se uopšte zvali Mersijanci. Ovdje je detaljno opisan njihov dolazak na vlast.

Pogranični ljudi

Mersijanci su bili, možda više od bilo kojeg drugog velikog kraljevstva, federacija, a ne kraljevstvo.

Njihovo ime dolazi od staroengleskog Myrcne, ili Mierce, što znači marš ili graničar, što sugerira da je nametnuto odnekud. Granica o kojoj se govori mogla je biti ona koja je dijelila sa njihovim sjevernim susjedom i gotovo vječnim neprijateljem, Northumbrijom, koja se također širila na nekadašnja manja kraljevstva i gurala se sve južnije. iz Northumbrije da o njima dobijamo većinu ranih informacija. Imali su lošu štampu, što nije iznenađujuće, s obzirom na to da je jedan od njihovih najranijih kraljeva išao protiv i ubio,Oswald iz Northumbrije koga je Bede idolizirao.

Bede je govorio da Mersijanci žive s obje strane rijeke Trent, tako da je sigurno pretpostaviti da je to bila njihova početna baza moći. Godine 626. Penda, poznati paganski kralj ratnik, borio se protiv Zapadnih Sasa kod Cirencestera i ili oslobodio, ili preuzeo kontrolu nad Gloucestershire kraljevstvom Hwicce.

Penda

Još jedno manje kraljevstvo koje je on čini se da je kontrolisalo Worcestershire kraljevstvo Magonsæte. Spajanje ovih i drugih manjih kraljevstava, koja su na kraju postala potkraljevstva Mercije, značilo je da su Mersijanci imali na raspolaganju ogroman broj trupa. Kada je Penda jahao protiv Northumbrijaca kod Winwæda 655. godine, pričalo se da je sa sobom imao 'trideset vojvoda'.

U njegovoj vojsci bili su i kralj Istočne Anglije i nekoliko britanskih prinčeva. Bilo da su bili prisiljeni, ili su bili ujedinjeni u svojoj mržnji prema Northumbriji, bila je to moćna vojska. Penda je prikazan kao agresor, ali nemamo mercijsku hroniku, koja bi možda ispričala drugačiju priču o ekspanziji Nortumbrija.

Zaista, sva su se velika kraljevstva širila na račun manjih; Mercia je jednostavno, neko vrijeme, bila uspješnija u tome.

Vitraž, koji prikazuje Pendinu smrt u bici kod Winwaeda, Worcester Cathedral.

Iako je Penda poražen kod Winwæd od strane Oswaldovog brata, Oswiua, kojipokorio Mersiju, samo tri godine kasnije Pendin sin, Vulfhere, uspeo je da odbaci nortumbrijski jaram i povrati nezavisnost Mersija. Svoju pažnju prvo je usmjerio na jug, protjeravši Zapadne Sase iz njihovih starih plemenskih zemalja Gewissan u gornjoj dolini Temze i zauzevši ostrvo Wight i dio današnjeg Hampshirea.

Kraljevi Surreya i Južni Sasi su bili njegovi podkraljevi, a London je takođe bio pod Vulfherovom vlašću; nakon toga, kraljevi Mersija nisu izgubili kontrolu nad Londonom sve do doba Vikinga. Wulfhereova vladavina odražavala je vladavinu njegovog oca, po tome što je na kraju predvodio udružene snage, 'pobunuvši sve južne nacije protiv Northumbrije', ali je također bio neuspješan u bitci.

Wulfhereov brat, Æthelred, uspio je njega. Malo je zabilježeno o njegovoj kampanji, ali znamo da je barem jednom razorio Kenta. U bici kod Trenta 679. godine povratio je sporno nekadašnje kraljevstvo Lindzi od Northumbrije i 704. izgleda da je smatrao da je situacija dovoljno stabilna da se povuče u samostan. Svjestan da njegov sin nije dorastao zadatku vođenja, ostavio je Mersiju svom nećaku koji je vladao samo pet godina. Æthelredov nesposobni sin je tada vladao kratko, ali s njegovom smrću došao je kraj Pendine direktne linije.

Æthelbald i Offa

Međutim, to nije bio kraj mersijanske nadmoći. Sledeći kralj,Æthelbald, tvrdio je da potiče od Pendinog brata i vladao je od 716-757. Do 731. godine, prema Bedeu, sva su južna kraljevstva bila podređena njemu. Bio je svjedok povelje iz 736. godine kao rex Britanniae, au ovom dokumentu je opisan kao 'vladar ne samo Mersijana nego i svih provincija koje nose opći naziv "Južnoengleske"'.

Mi nemaju informacija o tome kako je Æthelbald postigao ovu dominaciju, iako je možda iskoristio smrt i abdikaciju dva druga moćna južna kralja, Wihtreda od Kenta i Ine od Wessexa. 740. godine opustošio je Nortumbriju. Natpis na komemoracijskom kamenu poznatom kao Elisegov stub, sugerira da je tokom Æthelbaldove vladavine Powys također bio pod dominacijom Mersija.

Æthelbald je ubijen 757. godine i, nakon sada već uobičajene borbe za vlast, sljedeći veliki kralj bio je Offa, sin Æthelbaldovog rođaka, koji je vladao skoro 40 godina. Nortambrijanci su od njega tražili zaštitu, kroz bračni savez sa Ofinom ćerkom. Kraljevi Hwiccea su ga priznali za svog gospodara, a on je osvojio okrug Istočni Sussex i sveo kraljevstvo Južnih Sasa na ealdordom. Izgubio je, a zatim ponovo preuzeo kontrolu nad Kentom. Pobijedio je kralja Wessexa i kada je taj kralj umro, Offin zet, Beorhtric, koji je možda čak bio i Mersijanac, postao je kralj Wessexa.

Offa je sebe smatrao jednakimcara Karla Velikog, iako se čini malo verovatnim da je to mišljenje bilo zajedničko. Svađali su se oko trgovinskih i bračnih saveza, a Offa se protivio tome što je Karlo Veliki skrivao Offinog neprijatelja, Ecgberhta od Wessexa. Offa je vidio Ecgberhta kao prijetnju, ali nije mogao znati da će njegov zapadnosaksonski rival osnovati dinastiju čiji će članovi biti Alfred Veliki.

Tokom posjete Offi, kralj istočne Anglije je ubijen, sa kasniji hroničari okrivljuju Offinu ženu, Cynethryth. Ubica ili ne, ona je svakako bila moćna, jer je bila jedinstvena po tome što je imala novčiće iskucane u njeno ime i sa svojim likom na njima. Offa je također poznat po nasipu i imao je dosta resursa i radne snage za njegovu izgradnju. Opisan je kao tiranin, ali kao i kod kraljeva koji su mu prethodili, imamo samo gledište neprijatelja i mnogo toga nije preživjelo; Offini zakoni su ugrađeni u zakone Alfreda Velikog jer je smatrao da su 'pravedni', ali su za nas sada izgubljeni.

Offin sin je postao kralj, ali samo nakratko, a Cenwulf, daleki rođak, je uspio. Od 798. kontrolirao je jugoistok; moguće je da je došao do nekog dogovora s Essexom, jer tamo više nisu zabilježeni kraljevi nakon njegovog vremena i on je zarobio kralja Kenta, postavljajući tamo svog rođenog brata kao kralja marioneta i nakon toga preuzeo direktnu kontrolu nad sobom kada je taj brat umro. Manje je dokaza o njegovom utjecaju u Wessexu iliNorthumbria.

Pad kraljevstva

Poslije toga, Mersijansko bogatstvo je palo. U bici 825. godine Ecgberht od Wessexa je okončao njihovu vlast, a Kent, Surrey i Sussex nikada više nisu bili odvojeni od zapadnosaksonske monarhije. Baš kad je uspostavljena dinastija u Wessexu, Mercia je ostala bez kraljeva. Od Pendine loze, sinovi su rijetko naslijeđivali očeve i uvijek je bilo više kandidata – i često ubilačkih borbi – za tron. Prestala je biti kraljevina za vrijeme Alfredove vladavine, ali je zadržala svoj utjecaj, ne samo pod vlašću Alfredove kćeri, Æthelflæd, dame od Mersijanaca.

Kraljevstvo Mercia (debela linija) i kraljevstvo opsega tokom Mersijeve supremacije (zeleno senčenje). Prvobitno zasnovan na karti u Hillu, 'Atlas anglosaksonske Engleske'. Kredit slike: Rushton2010 zasnovan na Hel-hama / CC.

Annie Whitehead je autorka i istoričarka i izabrana članica Kraljevskog istorijskog društva. Dobitnica je nagrada i nagrada za svoju beletristiku i publicistiku. Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom izdaje Amberley Books i prikazuje povijest Mersije od njenog nastanka do posljednjeg grofa 1071. Izdanje u mekom povezu bit će objavljeno 15. oktobra 2020.