Протягом більшої частини англосаксонського періоду історії Англії ці землі перебували під владою королівства Мерсії в Середземномор'ї. Дійсно, там жили деякі з найвідоміших персонажів: Пенда, Оффа, Етельфлед Леді з Мерсії, Леді Годіва та Едрік Стреона.

У мерян, щоправда, був невдалий початок. Достеменно невідомо, звідки вони прийшли, і чи взагалі називали себе мерянами. Про їхнє сходження до влади докладно описано тут.

Прикордонники

Мерсійці були, можливо, більше, ніж будь-яке інше велике королівство, федерацією, а не королівством.

Їх назва походить від давньоанглійського Myrcne, або Mierce, що означає маршируючий або прикордонний народ, що свідчить про те, що вона була нав'язана ззовні. Кордон, про який йдеться, міг бути спільним з їх північним сусідом і майже вічним ворогом, Нортумбрією, яка також розширювала свої володіння на колись менші королівства і просувалася все далі на південь.

На жаль для репутації мерсійців, саме з Нортумбрії ми отримуємо більшість ранньої інформації про них. Вони мали погану пресу, що не дивно, враховуючи, що один з перших їхніх королів виступив проти Освальда Нортумбрійського, якого боготворив Беда, і вбив його.

Беда говорив про мерян як про таких, що живуть по обидва боки річки Трент, тому можна з упевненістю припустити, що це була їхня початкова військова база. У 626 році Пенда, знаменитий язичницький король-воїн, воював із західними саксами при Сіренчестері і чи то звільнив, чи то взяв під свій контроль Глостерширське королівство Хвіцці.

Пенда

Ще одним меншим королівством, яке він, здається, контролював, було Вустерширське королівство Магонсетів. Об'єднання цих та інших менших королівств, які з часом стали субкнязівствами Мерсії, означало, що мерсійці мали у своєму розпорядженні величезну кількість військ. Коли Пенда виступив проти нортумбрійців під Вінведом у 655 році, було сказано, що він мав з собою "тридцять герцогів".

До його армії також входили король Східної Англії та кілька британських принців. Чи то їх примусили, чи то їх об'єднала ненависть до Нортумбрії, але це була могутня армія. Пенда зображувався як агресор, але ми не маємо мерсійської хроніки, яка могла б розповісти іншу історію про нортумбрійську експансію.

Дійсно, всі великі королівства розширювалися за рахунок менших, просто Мерсії до певного часу це вдавалося краще.

Вітраж, що зображає смерть Пенди у битві при Вінведі, Вустерський кафедральний собор.

Хоча Пенда зазнав поразки при Вінведі від брата Освальда, Освіу, який підкорив Мерсію, всього через три роки син Пенди, Вульфхер, зміг скинути нортумбрійське ярмо і відновити незалежність Мерсії. Він зосередив свою увагу спочатку на півдні, витіснивши західних саксів з їхніх старих племінних земель гевісанів у верхній частині долини Темзи і захопивши острів Уайт і частину сучасноїГемпшир.

Королі Суррея і південних саксів були його підконтрольними королями, а Лондон також перебував під владою Вульфхера; після цього мерсійські королі не втрачали контроль над Лондоном аж до епохи вікінгів. Правління Вульфхера було дзеркальним відображенням правління його батька в тому, що наприкінці його він очолював об'єднані сили, "підбуривши всі південні народи проти Нортумбрії", але також не мав успіху в боях.

Його наступником став брат Вульфхер, Етельред. Про його військову діяльність відомо небагато, але ми знаємо, що він спустошив Кент принаймні один раз. У битві на Тренті в 679 році він відвоював спірне колишнє королівство Ліндсі у Нортумбрії і в 704 році, здається, відчув, що ситуація досить стабільна, щоб піти в монастир. Усвідомлюючи, що його син не був здатний керувати країною,Він залишив Мерсію своєму племіннику, який правив лише п'ять років. Потім недовго правив бездарний син Етельреда, але з його смертю закінчилася пряма лінія Пенди.

Етельбальд і Оффа

Наступний король, Етельбальд, стверджував, що походить від брата Пенди, і правив у 716-757 рр. До 731 р., за свідченням Беди, йому підпорядковувалися всі південні королівства. 736 р. він був свідком грамоти, виданої як rex Britanniae, і в цьому документі його називали "правителем не тільки мерсійців, але й усіх провінцій, що носять загальну назву "Південь".Англійською"''.

Ми не маємо інформації про те, як Етельбальд досяг цього панування, хоча, можливо, він скористався смертю і зреченням двох інших могутніх південних королів, Вітреда Кентського та Іне Уессекського. У 740 році він спустошив Нортумбрію. Напис на пам'ятному камені, відомому як стовп Елісега, свідчить про те, що за часів правління Етельбальда Поуіс також перебував під владою Мерсіан.

Етельбальд був убитий у 757 році, і після вже звичної боротьби за владу наступним великим королем став Оффа, син двоюрідного брата Етельбальда, який правив майже 40 років. Нортумбрійці шукали у нього захисту, уклавши шлюбний союз з дочкою Оффи. Королі хвіксів визнали його своїм сюзереном, і він завоював округ Східний Сассекс і зменшив королівствоВін втратив, а потім відновив контроль над Кентом. Він переміг короля Уессексу, і коли той помер, зять Оффи, Беортрік, який, можливо, навіть був мерсіанцем, став королем Уессексу.

Оффа вважав себе рівним імператору Карлу Великому, хоча навряд чи ця думка поділялася. Вони сварилися через торгівлю та шлюбні союзи, і Оффа заперечував проти того, що Карл Великий переховував ворога Оффи, Екгберта Уессекського. Оффа бачив у Екгберті загрозу, але він не міг знати, що його західносаксонський суперник заснує династію, до якої належатиме Альфред Великий.

Під час візиту до Оффи був убитий король Східної Англії, а пізніші хроністи звинуватили в цьому дружину Оффи, Синетриту. Вбивця чи ні, але вона, безумовно, була могутньою, оскільки монети карбувалися від її імені та з її зображенням. Оффа також відомий завдяки дамбі, для будівництва якої у нього було достатньо ресурсів і робочої сили. Його описували як тирана, але, як і у випадку з королями, які передували йому, миЗакони Оффи були включені в закони Альфреда Великого, тому що він вважав їх "справедливими", але вони втрачені для нас. Ми знаємо лише точку зору ворогів, і багато чого не збереглося.

Син Оффи став королем, але лише на короткий час, і Ценвульф, його далекий родич, став наступником. З 798 року він контролював південний схід; можливо, він уклав якусь угоду з Ессексом, оскільки після нього там більше не було зафіксовано королів, і він захопив короля Кента, призначивши свого власного брата маріонетковим королем, а потім сам взяв на себе безпосереднє управління, коли цей брат помер. Існує меншедоказів його впливу в Уессексі або Нортумбрії.

Падіння царства

У битві 825 року Екгберт Уессекський поклав край їхньому піднесенню, і Кент, Суррей і Сассекс більше ніколи не були відокремлені від Західно-Саксонської монархії. Так само, як була заснована Уессекська династія, в Мерсії закінчилися королі. Починаючи з лінії Пенди, сини рідко змінювали батьків, і завжди було кілька претендентів - і часто криваві сутички - на трон.перестав бути королівством за часів правління Альфреда, але зберіг свій вплив, не в останню чергу за часів правління дочки Альфреда, Етельфлед, Леді Мерсійської.

Королівство Мерсія (товста лінія) і територія королівства за часів верховенства Мерсії (зелена штриховка). Спочатку на основі карти в "Атласі англосаксонської Англії" Хілла. Зображення: Rushton2010 на основі Hel-hama / CC.

Енні Вайтхед - письменниця та історик, обраний член Королівського історичного товариства. Вона отримала нагороди та премії за свою художню та науково-популярну літературу. Книга "Мерсія: злет і падіння королівства" видана видавництвом Amberley Books і розповідає про історію Мерсії від її витоків до останнього графа у 1071 році. Видання у м'якій обкладинці вийде друком 15 жовтня 2020 року.