Suure osa Inglismaa anglosaksi ajalooperioodist domineeris maal Midlandsi kuningriik Mercia, kus elasid mõned kõige tuntumad tegelased: Penda, Offa, Æthelflæd, Mercia kuninganna, Lady Godiva ja Eadric Streona.

Merkiidide algus oli aga ebasoodne. Ei ole täpselt teada, kust nad tulid, ega ka seda, kas nad üldse nimetasid end merkiidideks. Nende võimuletulek on üksikasjalikult kirjeldatud siin.

Piiriinimesed

Mercians oli ehk rohkem kui ükski teine suurkuningriik pigem föderatsioon kui kuningriik.

Nende nimi tuleneb vanainglise Myrcne'ist või Mierce'ist, mis tähendab marsruudi või piirirahvast, mis viitab sellele, et see on pärit mujalt. Viidatud piir võis olla ühine piir nende põhjanaabri ja peaaegu igavene vaenlane Northumbria, mis samuti laienes kunagistesse väiksematesse kuningriikidesse ja tungis üha kaugemale lõunasse.

Kahjuks on mertsialaste maine kahjuks ka see, et enamik varajastest andmetest nende kohta pärineb Northumbria'st. Neil oli halb ajakirjandus, mis ei ole üllatav, arvestades, et üks nende varasemaid kuningaid läks vastu ja tappis Northumbria Oswaldi, keda Bede jumaldas, ja tappis ta.

Bede rääkis, et mertslased elasid mõlemal pool Trenti jõge, seega võib oletada, et see oli nende esialgne võimubaas. 626. aastal võitles Penda, kuulus paganlik sõjakuningas, Cirencesteris läänesakslastega ja kas vabastas Gloucestershire'i Hwicce'i kuningriigi või võttis selle üle kontrolli.

Penda

Teine väiksem kuningriik, mida ta näib olevat kontrollinud, on Worcestershire'i kuningriik Magonsæte. Nende ja teiste väiksemate kuningriikide ühendamine, millest lõpuks said Mercia alamkuningriigid, tähendas, et mertsialastel oli nende käsutuses suur hulk vägesid. 655. aastal, kui Penda sõitis Winwædis Northumbria vastu, öeldi, et tal oli kaasas "kolmkümmend hertsogit".

Tema armeesse kuulusid ka Ida-Anglia kuningas ja mitmed briti vürstid. Kas neid sunniti või olid nad ühinenud oma vihkamises Northumbria vastu, see oli võimas armee. Penda kujutati agressorina, kuid meil puudub mertsialaste kroonika, mis oleks võinud rääkida Northumbria laienemisest hoopis teistmoodi.

Tõepoolest, kõik suuremad kuningriigid laienesid väiksemate arvelt; Mercia oli selles lihtsalt mõnda aega edukam.

Värvitud klaasaken, mis kujutab Penda surma Winwaedi lahingus, Worcesteri katedraal.

Kuigi Penda sai Winwædis lüüa Oswaldi venna Oswiu poolt, kes alistas Mercia, suutis vaid kolm aastat hiljem Penda poeg Wulfhere heita maha põhjanaabrite ikke ja taastada Mercia iseseisvuse. Ta koondas oma tähelepanu kõigepealt lõunasse, tõrjudes läänesakslased nende vanadelt Gewissani hõimualadelt Thamesi oru ülemises osas ja võttes Wighti saare ja osa tänapäeva Mercia territooriumist.Hampshire.

Surrey kuningad ja lõunasaksi kuningad olid tema alamkuningad ja ka London oli Wulfhere võimu all; seejärel ei kaotanud Mercia kuningad kontrolli Londoni üle enne viikingiaega. Wulfhere valitsemisaeg peegeldas oma isa valitsemisaega selles mõttes, et selle lõpuks juhtis ta ühendatud väge, olles "äratanud kõik lõunapoolsed rahvad Northumbria vastu", kuid oli ka lahingus ebaõnnestunud.

Tema järglaseks sai Wulfhere vend Æthelred. Tema sõjategevusest on vähe andmeid, kuid me teame, et ta laastas vähemalt korra Kentit. 679. aasta Trenti lahingus võitis ta Northumbrialt tagasi vaidlusaluse endise Lindsey kuningriigi ja 704. aastal tundus, et olukord oli piisavalt stabiilne, et ta võis end kloostrisse tagasi tõmmata. Ta teadis, et tema poeg ei ole võimeline juhtima,jättis ta Mercia oma vennapojale, kes valitses vaid viis aastat. Æthelredi oskamatu poeg valitses seejärel lühikest aega, kuid tema surmaga lõppes Penda otsene liin.

Æthelbald ja Offa

See ei tähendanud siiski mertslaste ülemvõimu lõppu. 716-757 valitses järgmine kuningas Æthelbald, kes väitis, et ta pärines Penda vennalt ja valitses 716-757. 731. aastaks olid Bede järgi kõik lõunapoolsed kuningriigid talle allutatud. 736. aasta hartas on ta rex Britanniae, ja selles dokumendis kirjeldatakse teda kui "mitte ainult mertslaste, vaid kõigi nende provintside valitsejat, mis kannavad üldnimetust "Lõuna"". 731. aastal oli ta juba kuningas.Inglise keeles".

Meil ei ole teavet selle kohta, kuidas Æthelbald selle ülemvõimu saavutas, kuigi ta võis ära kasutada kahe teise võimsa lõunapoolse kuninga, Kenti Wihtredi ja Wessexi Ine surma ja loobumist. 740. aastal laastas ta Northumbria. Elisegi samba nime all tuntud mälestuskivil olev kiri näitab, et Æthelbaldi valitsemise ajal oli Powys samuti mertslaste võimu all.

Æthelbald tapeti 757. aastal ja pärast nüüdseks tavaks saanud võimuvõitlust oli järgmine suur kuningas Offa, Æthelbaldi nõo poeg, kes valitses peaaegu 40 aastat. Northumbriad otsisid temalt kaitset, kuna ta oli abieluliidus Offa tütrega. Hwicce'i kuningad tunnustasid teda oma ülemaks ja ta vallutas Ida-Sussexi piirkonna ning vähendas kuningriigiTa kaotas Kenti ja võitis seejärel tagasi kontrolli Kenti üle. Ta võitis Wessexi kuninga ja kui see kuningas suri, sai Wessexi kuningaks Offa õepoeg Beorhtric, kes võis olla isegi mereklane.

Offa pidas end keiser Karl Suurega võrdseks, kuigi tundub, et seda seisukohta ei jagatud. Nad tülitsesid kaubanduse ja abieluliitude üle ning Offa oli vastu sellele, et Karl Suur varjab Offa vaenlast, Wessexi Ecgberhtit. Offa nägi Ecgberhtis ohtu, kuid ta ei saanud teada, et tema läänesaksi rivaal asutab dünastia, mille liikmete hulka kuulub ka Alfred Suur.

Offa külastuse ajal tapeti Ida-Anglia kuningas, kusjuures hilisemad kroonikud süüdistasid Offa naist Cynethrythi. Mõrvarinna või mitte, ta oli kindlasti võimas, olles ainulaadne, sest tema nimel ja tema kujutisega mündid olid vermitud. Offa on kuulus ka tammi poolest, mille ehitamiseks oli tal palju vahendeid ja tööjõudu. Teda kirjeldati kui türanni, kuid nagu teda eelnenud kuningate puhul, meon ainult vaenlaste seisukoht ja palju ei ole säilinud; Offa seadused lisati Alfred Suure seadustesse, sest ta pidas neid "õiglaseks", kuid need on nüüdseks meie jaoks kadunud.

Offa poeg sai kuningaks, kuid ainult lühiajaliselt, ja tema järglaseks sai Cenwulf, kes oli tema kauge sugulane. 798. aastast alates kontrollis ta kaguosa; võimalik, et ta jõudis Essexiga mingisse kokkuleppele, sest pärast tema aega ei ole seal enam kuningaid registreeritud ja ta vallutas Kenti kuninga, määrates sinna oma venna nukukuningaks ja võttes hiljem ise otsese kontrolli, kui see vend suri. Vähem on olemastõendeid tema mõjust Wessexis või Northumbria's.

Kuningriigi langemine

Pärast seda langes Mercia edu. 825. aasta lahingus lõpetas Wessexi Ecgberht nende ülemvõimu ning Kent, Surrey ja Sussex ei eraldunud enam kunagi läänesaksi monarhiast. Just siis, kui Wessexi dünastia oli loodud, said Mercia kuningad otsa. Alates Penda liinist olid pojad harva isade järeltulijad ja troonile oli alati mitu pretendenti - ja sageli mõrvarlikud võitlused -.lakkas olemast kuningriik Alfredi valitsemisajal, kuid säilitas oma mõjuvõimu, eriti Alfredi tütre Æthelflædi, Mercians'i leedi, valitsemise ajal.

Mercia kuningriik (paks joon) ja kuningriigi ulatus Mercia ülemvõimu ajal (roheline varjutus). Algselt põhineb kaardil, mis on esitatud Hill'i teoses "An Atlas of Anglo-Saxon England". Pildi autorsus: Rushton2010 põhineb Hel-hama / CC.

Annie Whitehead on kirjanik ja ajaloolane ning Kuningliku Ajalooühingu valitud liige. Ta on võitnud auhindu ja preemiaid oma ilukirjanduslike ja mittekirjanduslike teoste eest. "Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom" on ilmunud Amberley Books'i kirjastuses ja kirjeldab Mercia ajalugu selle algusest kuni viimase krahvini 1071. aastal. Pappköites väljaanne ilmub 15. oktoobril 2020. aastal.