Suurimman osan Englannin anglosaksista aikaa maata hallitsi Midlandsin Mercian kuningaskunta, ja siellä asui tunnetuimpia hahmoja: Penda, Offa, Æthelflæd, Mercian lady, Lady Godiva ja Eadric Streona.

Meriläisten alku oli kuitenkin epäsuotuisa. Ei tiedetä tarkalleen, mistä he olivat kotoisin tai kutsuivatko he edes itseään meriläisiksi. Heidän valtaannousustaan kerrotaan yksityiskohtaisesti tässä.

Rajalla asuvat ihmiset

Meriläiset olivat ehkä enemmän kuin muut suuret kuningaskunnat pikemminkin liitto kuin kuningaskunta.

Heidän nimensä tulee vanhasta englanninkielisestä Myrcne- tai Mierce-sanasta, joka tarkoittaa marssijaa tai rajakansaa, mikä viittaa siihen, että nimi on peräisin muualta. Rajanaapurina saattoi olla heidän pohjoinen naapurinsa ja lähes jatkuva vihollisensa Northumbria, joka myös laajeni entisiin pienempiin valtakuntiin ja eteni yhä etelämmäksi.

Valitettavasti Mercian maineen kannalta suurin osa varhaisista tiedoista heistä on peräisin myös Northumbriasta. Heillä oli huono maine, mikä ei ole yllättävää, koska yksi heidän varhaisimmista kuninkaistaan taisteli Bedeen ihannoimaa Northumbrian Oswaldia vastaan ja tappoi hänet.

Bede puhui, että mertsialaiset asuivat Trent-joen molemmin puolin, joten voidaan olettaa, että tämä oli heidän alkuperäinen valta-asemansa. Vuonna 626 Penda, kuuluisa pakanallinen soturikuningas, taisteli länsisaksalaisia vastaan Cirencesterissä ja joko vapautti tai otti haltuunsa Gloucestershiren Hwicce-valtakunnan.

Penda

Toinen pienempi valtakunta, jota hän näyttää hallinneen, oli Worcestershiren Magonsæten valtakunta. Näiden ja muiden pienempien valtakuntien yhdistäminen, joista tuli lopulta Mercian alavallan alueita, merkitsi sitä, että mercialaisilla oli käytössään valtava määrä joukkoja. Kun Penda ratsasti Northumbrialaisia vastaan Winwædissä vuonna 655, sanottiin, että hänellä oli mukanaan "kolmekymmentä herttua".

Hänen armeijaansa kuului myös Itä-Anglian kuningas ja useita brittiläisiä ruhtinaita. Olivatpa he sitten pakotettuja tai yhdistyneet Northumbrian vihaamiseen, kyseessä oli mahtava armeija. Penda kuvattiin hyökkääjäksi, mutta meillä ei ole merikialaisten kronikkaa, joka olisi saattanut kertoa toisenlaisen tarinan northumbrialaisesta laajentumisesta.

Suuret kuningaskunnat laajenivat kaikki pienempien kustannuksella; Mercia vain onnistui siinä jonkin aikaa paremmin.

Lasimaalaus, joka kuvaa Pendan kuolemaa Winwaedin taistelussa, Worcesterin katedraali.

Vaikka Penda hävisi Winwædissä Oswaldin veljelle, Oswiulle, joka alisti Mercian, vain kolme vuotta myöhemmin Pendan poika Wulfhere onnistui irrottautumaan northumbrialaisesta ikeestä ja saamaan Mercian itsenäisyyden takaisin. Hän keskitti huomionsa ensin etelään, ajoi länsisaksit vanhoilta Gewissan-heimon mailta Thamesin laakson yläosassa ja valloitti Wightin saaren ja osan nykyisestä Englannista.Hampshire.

Surreyn ja eteläsaksien kuninkaat olivat hänen alikuninkaitaan, ja myös Lontoo oli Wulfheren vallan alainen; sen jälkeen merikialaiset kuninkaat menettivät Lontoon hallinnan vasta viikinkiaikana. Wulfheren valtakausi muistutti isänsä valtakautta sikäli, että sen päättyessä hän johti yhdistettyä joukkoa, joka oli "yllyttänyt kaikki eteläiset kansat Northumbriaa vastaan", mutta ei myöskään menestynyt taisteluissa.

Hänen seuraajakseen tuli Wulfheren veli Æthelred. Hänen sotaretkistään on vain vähän tietoja, mutta tiedämme, että hän tuhosi Kentin ainakin kerran. Trentin taistelussa vuonna 679 hän sai kiistellyn entisen Lindseyn kuningaskunnan takaisin Northumbrialta, ja vuonna 704 hän näyttää katsoneen, että tilanne oli riittävän vakaa vetäytyäkseen luostariin. Hän tiesi, että hänen poikansa ei ollut kykenevä johtamistehtävään,hän jätti Mercian veljenpojalleen, joka hallitsi vain viisi vuotta. Æthelredin kyvytön poika hallitsi sen jälkeen lyhyen aikaa, mutta hänen kuolemansa myötä Pendan suora suku päättyi.

Æthelbald ja Offa

Se ei kuitenkaan merkinnyt merikialaisten valta-aseman loppua. Seuraava kuningas Æthelbald väitti polveutuvansa Pendan veljestä ja hallitsi vuosina 716-757. Bede kertoo, että vuoteen 731 mennessä kaikki eteläiset kuningaskunnat olivat hänen alaisiaan. Hän todisti vuonna 736 laaditun peruskirjan nimellä rex Britanniae, ja tässä asiakirjassa häntä kuvailtiin seuraavasti: "Merikialaisten hallitsijan lisäksi kaikkien niiden maakuntien hallitsija, joiden yleisnimitys on "eteläinen"." Hän oli myös kuningas, joka hallitsi kaikkia eteläisiä maakuntia.Englanti"'.

Meillä ei ole tietoa siitä, miten Æthelbald saavutti tämän valta-aseman, vaikka hän on saattanut käyttää hyväkseen kahden muun vaikutusvaltaisen etelän kuninkaan, Kentin Wihtredin ja Wessexin Inen, kuolemaa ja luopumista vallasta. Vuonna 740 hän tuhosi Northumbrian. Elisegin pylväänä tunnetussa muistokivessä oleva kaiverrus viittaa siihen, että Æthelbaldin valtakauden aikana Powys oli myös merikialaisten vallan alla.

Æthelbald tapettiin vuonna 757, ja nyt jo tavanomaisen valtataistelun jälkeen seuraava suuri kuningas oli Offa, Æthelbaldin serkun poika, joka hallitsi lähes 40 vuotta. Northumbrialaiset hakivat häneltä suojelua avioliiton kautta Offan tyttären kanssa. Hwicce-kuninkaat tunnustivat hänet yliherrakseen, ja hän valloitti Itä-Sussexin alueen ja pienensi valtakunnanHän menetti Kentin ja sai sen jälkeen sen takaisin hallintaansa. Hän kukisti Wessexin kuninkaan, ja kun tämä kuoli, Offan vävystä Beorhtricista, joka saattoi olla jopa merikialainen, tuli Wessexin kuningas.

Offa piti itseään keisari Kaarle Suuren veroisena, vaikka näyttääkin epätodennäköiseltä, että hän jakoi tämän näkemyksen. He riitelivät kaupasta ja avioliittojen solmimisesta, ja Offa vastusti sitä, että Kaarle Suuri suojeli Offan vihollista, Wessexin Ecgberhtiä. Offa piti Ecgberhtiä uhkana, mutta hän ei voinut tietää, että hänen länsisaksilainen kilpailijansa perustaisi dynastian, jonka jäseniin kuuluisi myös Alfrid Suuri.

Vieraillessaan Offan luona Itä-Anglian kuningas sai surmansa, ja myöhemmät kronikoitsijat syyttivät siitä Offan vaimoa Cynethrythiä. Murhaajattaresta tai ei, hänellä oli varmasti vaikutusvaltaa, ja hän oli ainutlaatuinen, sillä hänen nimissään lyötiin kolikoita, joissa oli hänen kuvansa. Offa on kuuluisa myös padosta, jonka rakentamiseen hänellä oli runsaasti resursseja ja työvoimaa. Häntä kuvailtiin tyranniksi, mutta kuten edeltäjiensä kuninkaiden kohdalla, meMeillä on vain vihollisten näkökulma, ja paljon ei ole säilynyt; Offan lait sisällytettiin Alfred Suuren lakeihin, koska hän piti niitä "oikeudenmukaisina", mutta ne ovat nyt kadonneet meiltä.

Offan pojasta tuli kuningas, mutta vain lyhyeksi aikaa, ja Cenwulf, kaukainen sukulainen, tuli hänen seuraajakseen. Vuodesta 798 alkaen hän hallitsi kaakkoista aluetta; on mahdollista, että hän sopi Essexin kanssa, sillä hänen aikansa jälkeen siellä ei ole enää kirjattu kuninkaita, ja hän vangitsi Kentin kuninkaan, asetti oman veljensä nukkekuninkaaksi ja otti sitten itse suoran vallan, kun veli kuoli.todisteita hänen vaikutuksestaan Wessexissä tai Northumbriassa.

Valtakunnan kaatuminen

Tämän jälkeen merikialaisten onni romahti. 825 käydyssä taistelussa Wessexin Ecgberht lopetti heidän valta-asemansa, eivätkä Kent, Surrey ja Sussex enää koskaan eronneet länsisaksalaisesta monarkiasta. Juuri kun Wessexin dynastia oli vakiintunut, Merciasta loppuivat kuninkaat. Pendan suvun jälkeen pojat olivat harvoin seuranneet isiä, ja valtaistuimelle oli aina useita haastajia - ja usein murhanhimoisia taisteluita -.lakkasi olemasta kuningaskunta Alfredin valtakaudella, mutta säilytti vaikutusvaltansa muun muassa Alfredin tyttären Æthelflædin, merikyläläisten rouvan, aikana.

Mercian kuningaskunta (paksu viiva) ja kuningaskunnan laajuus Mercian valtakauden aikana (vihreä varjostus). Perustuu alun perin karttaan teoksessa Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England". Kuvan luotto: Rushton2010 perustuu Hel-hama / CC.

Annie Whitehead on kirjailija ja historioitsija ja Royal Historical Societyn valittu jäsen. Hän on saanut palkintoja ja palkintoja kauno- ja tietokirjallisuudestaan. Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom on Amberley Booksin julkaisema teos, jossa kuvataan Mercian historiaa sen synnystä aina viimeiseen kreiviin vuonna 1071. Pokkaripainos ilmestyy 15. lokakuuta 2020.