アングロ・サクソンの時代、この地はメルキア王国によって支配され、ペンダ、オッファー、メルキア王国のエセルフレード、ゴディバ夫人、イードリック・ストレオナなど、有名な人物が住んでいた。

しかし、メルキア人は、どこから来たのか、メルキア人と名乗っていたのかさえも定かでない、不運なスタートを切った。 彼らの権力の獲得については、ここに詳述する。

国境の人々

メルキアは、他のどの主要な王国よりも、王国というよりむしろ連合体であったといえる。

彼らの名前は古英語のMyrcneまたはMierceに由来し、行進者、国境の人々という意味である。 この国境は、北の隣人であり、ほぼ永遠の敵であるノーザンブリアと共有していた可能性があり、ノーザンブリアもかつての小王国を拡大し、さらに南に押し進めようとしていた。

メルキアの評判が悪いのは、初期の王が、ビードが崇拝していたノーザンブリアのオズワルドに対抗し、殺害されたからであろう。

Bedeは、Merciansがトレント川の両岸に住んでいると述べているので、ここが彼らの初期の権力基盤だったと考えてよいでしょう。 626年、有名な異教徒の戦士王Pendaはサイレンセスターで西サクソン人と戦い、グロスターシャーのHwicce王国を解放、または支配下に置きました。

ペンダ

また、ウスターシャーのマゴンセート王国も彼が支配していたようである。 これらの王国や他の小領域は最終的にメルシアの下位王国となり、メルシア人は膨大な数の軍隊を自由に使えるようになった。 655年にペンダがウィンウェードでノーザンブリアンと戦ったとき、彼は「30人の公爵」を連れていたと言われている。

ペンダの軍にはイースト・アングリアの王やイギリスの王子も含まれており、強制されたにせよ、ノーザンブリアへの憎しみで団結したにせよ、強大な軍勢だった。 ペンダは侵略者として描かれているが、メルシアの年代記はないので、ノーザンブリアの拡大について別の物語があったかも知れない。

実際、主要な王国はすべて小規模な王国を犠牲にして拡大しており、メルキアは一時期、より成功していた。

ウィンウェドの戦いでのペンダの死を描いたステンドグラス、ウスター大聖堂。

ペンダはウィンウェードでオズワルドの弟オズワウに敗れ、メルシアを征服されたが、わずか3年後、ペンダの息子ウルフヘアーがノーザンブリアの支配を脱してメルシアの独立を回復した。 彼はまず南に目を向け、テムズ川上流の旧ゲヰサン部族の土地から西サクソン人を追いやり、ワイト島と今日のメシアの一部を占領し、メシアを支配した。ハンプシャー州

サリー王と南サクソン王は彼の副王であり、ロンドンもウォルフェアの支配下にあった。 ウォルフェアの治世は父の治世を反映しており、終盤には連合軍を率いて「すべての南方諸国をノーザンブリアに対して煽動」したが戦果も上がらなかった。

Wulfhereの弟であるÆthelredが彼の後を継いだ。 彼の選挙活動の記録はほとんどないが、少なくとも一度はケントを荒廃させたことが分かっている。 679年のトレントの戦いでは、争いのあった旧リンジー王国をノーザンブリアから取り戻し、704年には状況が安定したため、修道院に隠棲したようだ。 彼の息子には指導力がないと判断したのであろう。その後、Æthelredの無能な息子が短期間統治したが、彼の死によってPendaの直系は途絶えた。

エーテルバルトとオッファー

しかし、メルキアの支配が終わったわけではない。 次の王、エステルバルトはペンダの兄弟を祖先とし、716年から757年まで統治した。 ベデによれば、731年までにすべての南部王国が彼に従属した。 彼は736年にrex Britanniaeとして憲章に立ち会い、この文書の中で、「メルシャだけでなく『南部』という総称のあるすべての地方を支配する」と表現している。English」です。

740年にはノーザンブリアを荒廃させた。 エリセグの柱と呼ばれる記念石に刻まれた碑文は、エセルバルトの治世にパウィスもメルキア人の支配下にあったことを示唆している。

757年にÆthelbaldが殺され、恒例の権力闘争の後、次の大王はÆthelbaldの従兄弟の息子Offaで、40年近く君臨した。 NorthumbriansはOffaの娘と結婚同盟を結び、彼の保護を求めた。 Hwicce族の王は彼を支配者として認め、彼はEast Sussex地区を征服して、The Kingdom of the Northumbriansを縮小し、その支配力を拡大した。南サクソン人をエアルドムにし、ケント州を失い、再び支配下においた。 ウェセックス王を破り、その王が死ぬと、オファの娘婿のベオルトリック（メルシャン人かもしれない）がウェセックスの王となった。

オファは自分を皇帝シャルルマーニュと同等と考えていたが、その考えは共有されていなかったようである。 彼らは貿易や結婚の提携をめぐって喧嘩をし、シャルルマーニュがオファの敵であるウェセックス人のエクバートをかくまうことに反対した。 オファはエクバートを脅威としていたが、彼の西サクソン人が後にアルフレッド大帝を含む王朝を設立するとは知らなかったはずである。

オファのもとを訪れたイースト・アングリアの王は殺され、後の年代記作家はオファの妻シネスリトを非難した。 殺害されたかどうかはともかく、彼女は確かに強力で、自分の名前で、自分の姿を描いたコインが打たれるなどユニークだった。 オファは堤防でも有名で、それを築くための資源と人員が豊富にあった。 暴君として記述されたが、彼より前の王と同様に、我々は、オファが堤防を築いたと信じる。オファの法律は、アルフレッド大王が "正義 "と判断して取り入れたものですが、今はもう失われています。

798年からは南東部を支配し、エセックスと何らかの取り決めをした可能性もあるが、彼の時代以降、エセックスの王は記録されていない。 ケントの王を捕らえ、自分の兄弟を傀儡の王としてそこに据えた後、その兄弟が死ぬと自ら直接支配した。ウェセックスやノーザンブリアでの影響力を証明するものです。

王国の滅亡

825年、ウェセックスのエグベルトの戦いでメルキアは滅亡し、ケント、サリー、サセックスは再び西サクソン王政から切り離された。 ウェセックス朝が成立すると、メルキアには王がいなくなった。 ペンダ以来、息子が父を継ぐことは少なく、常に複数の者が王位を争い、しばしば殺人的な争いが起こったのである。はアルフレッドの治世に王国として消滅したが、アルフレッドの娘でメルキア人の女性であるエーテルフレアの在任期間中は、特にその影響力を維持した。

メルキア王国（太線）とメルキア優越時代の王国の範囲（緑色の網掛け）。 原図はHill, 'An Atlas of Anglo-Saxon England' の地図に基づく。 Image credit: Rushton2010 based on Hel-hama / CC.

アニー・ホワイトヘッドは作家・歴史家で、王立歴史学会の選出メンバーです。 彼女はフィクションやノンフィクションで賞を受けています。 Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom』はAmberley Booksから出版され、メルシャンの起源から1071年の最後の伯爵までの歴史を描いています。 文庫版は2020年10月15日に出版予定です。