Para sa karamihan ng panahon ng Anglo-Saxon ng kasaysayan ng Ingles, ang lupain ay pinangungunahan ng kaharian ng Midlands ng Mercia. Sa katunayan, naninirahan doon ang ilan sa mga pinakakilalang karakter: Penda, Offa, Æthelflæd Lady of the Mercians, Lady Godiva, at Eadric Streona.

Gayunpaman, nagkaroon ng hindi magandang simula ang Mercians. Hindi alam kung saan sila nanggaling, o kung tinawag pa nila ang kanilang sarili na mga Mercians. Ang kanilang pag-akyat sa kapangyarihan ay nakadetalye dito.

Ang mga taong nasa hangganan

Ang Mercians ay, marahil higit pa sa alinman sa iba pang mga pangunahing kaharian, isang pederasyon sa halip na isang kaharian.

Ang kanilang pangalan ay nagmula sa Old English Myrcne, o Mierce, ibig sabihin ay nagmamartsa, o mga taong nasa hangganan, na nagmumungkahi na ito ay ipinataw mula sa ibang lugar. Ang hangganan na tinutukoy ay maaaring ang ibinahagi sa kanilang hilagang kapitbahay at halos walang hanggang kaaway, ang Northumbria, na lumalawak din sa mga dating mas maliliit na kaharian at patuloy na tumutulak sa timog.

Sa kasamaang palad para sa reputasyon ng Mercian, ito rin ay mula sa Northumbria na nakukuha namin ang karamihan sa mga maagang impormasyon tungkol sa kanila. Nagkaroon sila ng masamang press, na hindi nakakagulat, dahil ang isa sa kanilang mga pinakaunang hari ay umahon laban, at pumatay,Si Oswald ng Northumbria na iniidolo ni Bede.

Si Bede ay nagsalita tungkol sa mga Mercians na nakatira sa magkabilang panig ng Ilog Trent, kaya ligtas na ipagpalagay na ito ang kanilang unang base ng kapangyarihan. Noong 626 si Penda, ang sikat na paganong haring mandirigma, ay nakipaglaban sa mga West Saxon sa Cirencester at maaaring pinalaya, o kinuha ang kontrol sa, ang Gloucestershire na kaharian ng Hwicce.

Penda

Isa pang mas maliit na kaharian na kanyang ginawa. tila kontrolado ang kaharian ng Worcestershire ng Magonsæte. Ang pagsasama-sama ng mga ito at ng iba pang maliliit na kaharian, na sa kalaunan ay naging mga subkingdom ng Mercia, ay nangangahulugan na ang Mercians ay may malawak na bilang ng mga tropa sa kanilang pagtatapon. Nang sumakay si Penda laban sa mga Northumbrians sa Winwæd noong 655, sinabing kasama niya ang 'tatlumpung duces'.

Kasama rin sa kanyang hukbo ang hari ng East Anglia, at ilang mga prinsipe ng Britanya. Pinilit man sila, o nagkakaisa sa kanilang pagkamuhi sa Northumbria, ito ay isang makapangyarihang hukbo. Si Penda ay ipinakita bilang ang aggressor, ngunit wala kaming Mercian chronicle, na maaaring nagsalaysay ng ibang kuwento tungkol sa pagpapalawak ng Northumbrian.

Sa katunayan, ang mga pangunahing kaharian ay lumalawak lahat sa gastos ng mas maliliit; Si Mercia ay simple lang, sa ilang sandali, mas matagumpay dito.

Nakulong salamin na bintana, na naglalarawan sa pagkamatay ni Penda sa Labanan ng Winwaed, Worcester Cathedral.

Bagaman si Penda ay natalo sa Winwæd ng kapatid ni Oswald, si Oswiu, nanasakop si Mercia, pagkalipas lamang ng tatlong taon ang anak ni Penda, si Wulfhere, ay nagawang itapon ang pamatok ng Northumbrian at muling nabawi ang kalayaan ni Mercian. Itinuon niya muna ang kanyang pansin sa timog, na pinalayas ang mga West Saxon mula sa kanilang mga lumang lupain ng tribong Gewissan sa itaas na Lambak ng Thames at kinuha ang Isle of Wight at bahagi ng modernong Hampshire.

Ang mga hari ng Surrey at ang Ang mga South Saxon ay kanyang mga sub-hari at ang London ay nasa ilalim din ng awtoridad ni Wulfhere; pagkatapos noon, hindi nawalan ng kontrol ang mga haring Mercian sa London hanggang sa panahon ng Viking. Ang paghahari ni Wulfhere ay sumasalamin sa paghahari ng kanyang ama, na sa pagtatapos nito ay pinamunuan niya ang isang pinagsamang puwersa, na 'napukaw ang lahat ng mga bansa sa timog laban sa Northumbria' ngunit hindi rin nagtagumpay sa labanan.

Nagtagumpay ang kapatid ni Wulfhere na si Æthelred kanya. Maliit sa kanyang aktibidad sa pangangampanya ang naitala, ngunit alam namin na sinira niya si Kent kahit isang beses. Sa labanan ng Trent noong 679 ay nabawi niya ang pinagtatalunang kaharian ng Lindsey mula sa Northumbria at noong 704 ay tila nadama na ang sitwasyon ay sapat na matatag para sa kanya upang magretiro sa isang monasteryo. Batid na hindi kaya ng kanyang anak ang pamumuno, iniwan niya si Mercia sa kanyang pamangkin na limang taon lamang naghari. Ang inept na anak ni Æthelred ay naghari nang panandalian ngunit sa kanyang kamatayan ay nagwakas ang direktang linya ni Penda.

Æthelbald at Offa

Gayunpaman, hindi ito ang katapusan ng Mercian ascendancy. Ang susunod na hari,Si Æthelbald, ay nag-claim ng pinagmulan ng kapatid ni Penda at namuno mula 716–757. Pagsapit ng 731, ayon kay Bede, ang lahat ng mga kaharian sa timog ay nasasakop niya. Nasaksihan niya ang isang charter ng 736 bilang rex Britanniae, at sa dokumentong ito ay inilarawan siya bilang 'Namumuno hindi lamang ng mga Mercians kundi ng lahat ng mga lalawigan na tinatawag na pangkalahatang pangalan ng "South English"'.

Kami walang impormasyon tungkol sa kung paano nakamit ni Æthelbald ang pangingibabaw na ito, bagama't maaaring sinamantala niya ang pagkamatay at pagbibitiw ng dalawa pang makapangyarihang hari sa timog, sina Wihtred ng Kent at Ine ng Wessex. Noong 740, sinira niya ang Northumbria. Ang isang inskripsiyon sa isang batong pang-alaala na kilala bilang haligi ng Eliseg, ay nagmumungkahi na noong panahon ng paghahari ni Æthelbald, si Powys ay nasa ilalim din ng dominasyon ni Mercian.

Si Æthelbald ay pinatay noong 757 at, pagkatapos ng nakagawiang pakikibaka sa kapangyarihan, ang sumunod na dakilang hari ay si Offa, ang anak ng pinsan ni Æthelbald, na naghari ng halos 40 taon. Ang mga Northumbrian ay tumingin sa kanya para sa proteksyon, sa pamamagitan ng alyansa ng kasal sa anak na babae ni Offa. Kinilala siya ng mga hari ng Hwicce bilang kanilang panginoon, at nasakop niya ang distrito ng East Sussex at ginawang ealdordom ang kaharian ng South Saxon. Natalo siya at pagkatapos ay nabawi ang kontrol kay Kent. Tinalo niya ang hari ng Wessex at nang mamatay ang haring iyon, ang manugang ni Offa, si Beorhtric, na maaaring maging isang Mercian, ay naging hari ng Wessex.

Itinuring ni Offa ang kanyang sarili na kapantay ngang emperador na si Charlemagne, bagaman tila hindi malamang na ibinahagi ang pananaw na iyon. Nag-away sila dahil sa mga alyansa sa kalakalan at kasal, at tinutulan ni Offa ang pagkukulong ni Charlemagne sa kaaway ni Offa, si Ecgberht ng Wessex. Nakita ni Offa si Ecgberht bilang isang banta, ngunit hindi niya alam na ang kanyang karibal sa West Saxon ay makakahanap ng isang dinastiya na ang mga miyembro ay kinabibilangan ni Alfred the Great.

Sa pagbisita sa Offa, ang hari ng East Anglia ay pinatay, kasama ang kalaunan ay sinisisi ng mga chronicler ang asawa ni Offa, si Cynethryth. Mamamatay-tao man o hindi, siya ay tiyak na makapangyarihan, na kakaiba sa pagkakaroon ng mga barya sa kanyang pangalan at sa kanyang imahe sa mga ito. Ang Offa ay sikat din para sa dyke, at nagkaroon ng maraming mapagkukunan at lakas-tao upang itayo ito. Siya ay inilarawan bilang isang malupit, ngunit tulad ng mga hari na nauna sa kanya, mayroon lamang tayong pananaw ng mga kaaway at marami ang hindi nakaligtas; Ang mga batas ni Offa ay isinama sa mga batas ni Alfred the Great dahil nakita niyang 'makatarungan' ang mga ito, ngunit nawala na sila sa atin ngayon.

Naging hari ang anak ni Offa ngunit saglit lang at nagtagumpay si Cenwulf, isang malayong kamag-anak. Mula 798 kinokontrol niya ang timog silangan; posibleng nakipag-ayos siya sa Essex, dahil wala nang mga haring naitala doon pagkatapos ng kanyang panahon at nahuli niya ang hari ng Kent, inilagay ang sarili niyang kapatid bilang papet na hari doon at pagkatapos ay direktang kontrolin ang sarili noong namatay ang kapatid na iyon. Mayroong mas kaunting ebidensya ng kanyang impluwensya sa Wessex oNorthumbria.

Ang pagbagsak ng isang kaharian

Pagkatapos nito, bumagsak ang mga kapalaran ng Mercian. Sa isang labanan ng 825 Ecgberht ng Wessex ay natapos ang kanilang pag-asenso at sina Kent, Surrey at Sussex ay hindi na muling nahiwalay sa monarkiya ng West Saxon. Nang maitatag ang isang dinastiyang Wessex, naubusan ng mga hari si Mercia. Mula sa linya ni Penda, ang mga anak na lalaki ay bihirang humalili sa mga ama at palaging mayroong maraming mga contenders - at madalas na nakamamatay na mga labanan - para sa trono. Hindi na ito naging isang kaharian sa panahon ng paghahari ni Alfred ngunit napanatili ang impluwensya nito, hindi bababa sa ilalim ng panunungkulan ng anak na babae ni Alfred, Æthelflæd, Lady of the Mercians.

Ang Kaharian ng Mercia (makapal na linya) at ang kaharian ng kaharian. lawak sa panahon ng Mercian Supremacy (green shading). Orihinal na batay sa isang mapa sa Hill, 'An Atlas of Anglo-Saxon England'. Credit ng larawan: Rushton2010 batay sa Hel-hama / CC.

Si Annie Whitehead ay isang may-akda at mananalaysay at isang nahalal na miyembro ng Royal Historical Society. Nanalo siya ng mga parangal at premyo para sa kanyang fiction at nonfiction. Ang Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom ay inilathala ng Amberley Books at itinatala ang kasaysayan ng Mercia mula sa pinagmulan nito hanggang sa huling earl noong 1071. Ang paperback na edisyon ay ilalathala sa 15 Oktubre 2020.