Po většinu anglosaského období anglických dějin ovládalo tuto zemi středozemní království Mercie. Žily zde některé z nejznámějších postav: Penda, Offa, Æthelflæd, paní Mercie, Lady Godiva a Eadric Streona.

Mercijci však měli nepříliš šťastný začátek. Není přesně známo, odkud přišli, ani zda se vůbec nazývali Mercijci. Jejich vzestup k moci je podrobně popsán zde.

Lidé na hranicích

Mercijci byli možná více než ostatní velká království spíše federací než královstvím.

Jejich jméno pochází ze staroanglického Myrcne nebo Mierce, což znamená pochodující nebo hraniční lid, což naznačuje, že bylo vnuceno odjinud. Zmíněná hranice mohla být společná se severním sousedem a téměř věčným nepřítelem, Northumbrií, která se také rozšiřovala do někdejších menších království a tlačila se stále více na jih.

Naneštěstí pro pověst Mercijců pochází většina prvních informací o nich z Northumbrie. Měli špatnou pověst, což není překvapivé, vzhledem k tomu, že jeden z jejich prvních králů se postavil proti Northumbrijskému Oswaldovi, kterého Beda zbožňoval, a zabil ho.

Beda hovoří o Mercijcích žijících na obou stranách řeky Trent, takže lze předpokládat, že to byla jejich původní mocenská základna. V roce 626 bojoval Penda, slavný pohanský král-bojovník, se západními Sasy u Cirencesteru a buď osvobodil, nebo ovládl hloucesterské království Hwicce.

Penda

Dalším menším královstvím, které zřejmě ovládal, je worcesterské království Magonsæte. Spojení těchto a dalších menších království, která se nakonec stala podkrálovstvími Mercie, znamenalo, že Mercijci měli k dispozici obrovské množství vojáků. Když Penda táhl v roce 655 proti Northumbrijcům u Winwædu, měl prý s sebou "třicet vévodů".

V jeho armádě byl také východoanglický král a několik britských knížat. Ať už byli donuceni, nebo je spojovala nenávist k Northumbrii, byla to mocná armáda. Penda byl líčen jako agresor, ale nemáme k dispozici mercijskou kroniku, která by o northumbrijské expanzi mohla vyprávět jinak.

Všechna velká království expandovala na úkor těch menších, Mercie v tom byla po určitou dobu úspěšnější.

Vitráž zobrazující Pendovu smrt v bitvě u Winwaedu, katedrála ve Worcesteru.

Ačkoli byl Penda u Winwædu poražen Oswaldovým bratrem Oswiem, který si Mercii podrobil, o pouhé tři roky později se Pendovu synovi Wulfherovi podařilo zbavit se northumbrijského jha a získat zpět mercijskou nezávislost. Svou pozornost zaměřil nejprve na jih, kde vyhnal Západní Sasy z jejich starých gewissanských kmenových území v údolí horní Temže a zabral ostrov Wight a část dnešního území.Hampshire.

Králové Surrey a Jižní Sasové byli jeho podkrálové a pod Wulfherovu moc patřil i Londýn; mercijští králové poté ztratili kontrolu nad Londýnem až v době vikinské. Wulfherova vláda odrážela vládu jeho otce v tom smyslu, že na jejím konci vedl spojené síly, "vyburcoval všechny jižní národy proti Northumbrii", ale v bitvě byl také neúspěšný.

Po něm nastoupil Wulfherův bratr Æthelred. O jeho válečné činnosti není mnoho zpráv, ale víme, že přinejmenším jednou zpustošil Kent. V bitvě u Trenta v roce 679 získal zpět sporné bývalé království Lindsey od Northumbrie a v roce 704 zřejmě cítil, že situace je natolik stabilní, že se mohl uchýlit do kláštera. Poznal, že jeho syn není schopen vést,přenechal Mercii svému synovci, který vládl jen pět let. Æthelredův neschopný syn pak vládl krátce, ale s jeho smrtí skončila i Pendova přímá linie.

Æthelbald a Offa

Nebyl to však konec mercijské nadvlády. Další král, Æthelbald, se hlásil k původu Pendova bratra a vládl v letech 716-757. V roce 731 mu podle Bedy podléhala všechna jižní království. V listině z roku 736 je uveden jako rex Britanniae a v tomto dokumentu je popsán jako "vládce nejen Mercijců, ale všech provincií, které se obecně nazývají 'JižníAngličtina".

Nemáme žádné informace o tom, jak Æthelbald této nadvlády dosáhl, i když možná využil smrti a abdikace dvou dalších mocných jižních králů, Wihtreda z Kentu a Ine z Wessexu. V roce 740 zpustošil Northumbrii. Nápis na pamětním kameni známém jako Elisegův sloup naznačuje, že během Æthelbaldovy vlády bylo Powys také pod nadvládou Merciánů.

Æthelbald byl zabit v roce 757 a po nyní obvyklém boji o moc se dalším velkým králem stal Offa, syn Æthelbaldova bratrance, který vládl téměř 40 let. Northumbrijci u něj hledali ochranu díky sňatkovému spojenectví s Offovou dcerou. Králové Hwicce ho uznali za svého vládce a on dobyl oblast Východního Sussexu a zmenšil království Hwicce.Ztratil a pak znovu získal kontrolu nad Kentem. Porazil krále Wessexu, a když tento král zemřel, stal se králem Wessexu Offův zeť Beorhtric, který mohl být dokonce Merciánem.

Offa se považoval za rovnocenného císaři Karlu Velikému, i když se zdá nepravděpodobné, že by tento názor sdíleli. Hádali se kvůli obchodu a sňatkům a Offa měl námitky proti tomu, že Karel Veliký ukrýval Offova nepřítele, Ecgbertha z Wessexu. Offa považoval Ecgbertha za hrozbu, ale nemohl vědět, že jeho západosaský rival založí dynastii, jejímiž členy bude i Alfréd Veliký.

Během návštěvy u Offy byl král Východní Anglie zabit, přičemž pozdější kronikáři z toho obviňovali Offovu manželku Cynethryth. Ať už byla vražedkyní, nebo ne, rozhodně byla mocná, neboť byla jedinečná tím, že se na její jméno razily mince s jejím vyobrazením. Offa je také známý díky hrázi, na jejíž stavbu měl dostatek prostředků a pracovní síly. Byl popisován jako tyran, ale stejně jako u králů, kteří mu předcházeli, i zde platí, že se jedná o tyrana.máme k dispozici pouze pohled nepřátel a mnohé se nedochovalo; Offovy zákony byly začleněny do zákonů Alfréda Velikého, protože je považoval za "spravedlivé", ale ty jsou pro nás již ztraceny.

Offův syn se stal králem, ale jen nakrátko, a na jeho místo nastoupil Cenwulf, vzdálený příbuzný. Od roku 798 ovládal jihovýchod; je možné, že se dohodl s Essexem, protože po jeho smrti už tam nejsou zaznamenáni žádní králové, a zmocnil se kentského krále, dosadil tam svého vlastního bratra jako loutkového krále a poté, když tento bratr zemřel, převzal přímou vládu sám. je toho méně.důkazy o jeho vlivu ve Wessexu nebo Northumbrii.

Pád království

V bitvě roku 825 ukončil Ecgberht z Wessexu jejich nadvládu a Kent, Surrey a Sussex se již nikdy neoddělily od západosaské monarchie. V době, kdy byla ustavena wessexská dynastie, došli Mercii králové. Od Pendovy linie synové jen zřídkakdy střídali otce a o trůn se vždy ucházelo více uchazečů - a často docházelo k vražedným bojům.za Alfrédovy vlády přestalo být královstvím, ale udrželo si svůj vliv, v neposlední řadě za vlády Alfrédovy dcery Æthelflæd, paní Mercijské.

Království Mercie (tlustá čára) a rozloha království v době mercijské nadvlády (zelené stínování). Původně vychází z mapy v Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England". Obrázek: Rushton2010 based on Hel-hama / CC.

Annie Whiteheadová je spisovatelka a historička, zvolená členka Královské historické společnosti. Za svou beletrii i literaturu faktu získala řadu ocenění a cen. Knihu Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom vydává nakladatelství Amberley Books a mapuje historii Mercie od jejích počátků až po posledního hraběte v roce 1071. Knižní vydání vyjde 15. října 2020.