Malo bitaka u istoriji bilo je skuplje od bitke kod Verduna (21. februar – 18. decembar 1916.), jedne od najkrvavijih bitaka Prvog svetskog rata. Prkosna francuska odbrana strateški vitalne i simbolične tvrđave po cijenu nevjerovatne količine ljudskih života dovela je do toga da Verdun postane jedno od najtipičnijih francuskih uspomena na Veliki rat.

Patriotizam, hrabrost i nezamisliva patnja – Bitka kod Verduna simbolizira sve to u francuskoj svijesti. Evo deset činjenica o bici.

1. Njemački napad osmislio je Erich von Falkenhayn

Načelnik njemačkog generalštaba Falkenhayn je bio uvjeren da će 1916. biti godina prijeloma za njemačke snage na Zapadnom frontu. On je vjerovao da je ključ za to pokretanje koncentrisane ofanzive protiv Francuza.

U Falkenhaynovim očima, francuska vojska je bila slabija saveznička snaga na Zapadnom frontu: nakon svega što su imali pretrpio je užasne žrtve tokom prve dvije godine rata (skoro tri miliona) i nacija je bila blizu tačke preloma.

Falkenhayn je stoga došao na ideju da napadne ključnu stratešku lokaciju francuskog sektora na liniji : isticanje Verduna.

2. Verdun je bio snažno branjen

Okružen brojnim teško naoružanim tvrđavama, Verdun je bio grad-tvrđava i vitalna veza u francuskom sektoru Zapadnog fronta. ToFrancuzi, Verdun je bio njihovo nacionalno blago, nešto što je Falkenhayn dobro poznavao.

Mapa Verduna i bojnog polja.

3. Njegova glavna odbrana bila je Fort Douaumont

Pošto je tek nedavno završeno 1913. godine, Douaumont je dominirao sjevernim prilazom Verdunu. Bio je snažno branjen brojnim mitraljeskim gnijezdima zaštićenim čeličnim sanducima.

4. Prvi hitac ispaljen je 21. februara 1916.

Dobio je iz njemačkog dalekometnog topa i oštetio katedralu Verdun, u samom centru grada. Nakon toga uslijedila je ogromna baraža prednje odbrane Verduna koja je nanijela ogromne žrtve. Od svakih pet francuskih vojnika koji su bili postavljeni na liniji fronta, samo je jedan preživio neozlijeđen.

5. Prvi bacači plamena korišteni su u Verdunu

Nazvani flamenwer, nosili su ih posebno obučeni njemački jurišni trupi koji su također nosili brojne granate. Bacač plamena nikada prije nije korišten na bojnom polju, ali se pokazao razorno učinkovitim.

Kasniji Wehrmacht flammenwafer (bacač plamena) u akciji. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont je pao u ruke Nijemaca 25. februara

Najveća i najmoćnija tvrđava u sistemu Verdun pala je bez ispaljenog metka, dijelom zbog njemačke smjelosti, ali dijelom i zato što su Francuzi uklonili gotovo sve branioce sa utvrda. ZaFrancuzi je to bio ogroman udarac, za Nijemce veliki uspjeh.

7. Odbrana Verduna predata je Philippeu Pétainu u ponoć istog dana

Nakon ovih katastrofalnih ranih neuspeha, komandu nad odbranom Verduna predao je Philippe Pétain, koji je nastavio sa reformama i uvelike poboljšati francusku odbranu kod Verduna – što je možda najvažnije poboljšanje linija snabdijevanja do i od Verduna koje su bile ključne za održavanje francuske odbrane. Kasnije je postao poznat kao 'Lav iz Verduna'.

Philippe Pétain.

8. Početak bitke na Somi uvelike je pomogao francuskoj odbrani kod Verduna

Kada je 1. jula 1916. počela ofanziva na Somi, Nemci su bili prisiljeni da prebace veliki broj ljudi iz sektora Verduna na Sommu da bi se suprotstavili napad pod vodstvom Britanaca. Naprotiv, većina francuske vojske ostala je braniti Verdun.

Potreba da se njemačke trupe preusmjere na Somme značila je da je 1. jul označio službeni kraj Falkenhaynove ofanzive na Verdun, ali je bitka nastavljena.

9. Douaumont je ponovo zauzet 24. oktobra

Devet mjeseci nakon što je Verdunova najstrašnija odbrana pala u njemačke ruke, francuske snage su uspješno napale Douaumont nakon masivnog dvodnevnog bombardiranja.

Slika koja prikazuje Francuske snage ponovo preuzimaju Douaument.

10. Bila je to najduža bitka Prvog svjetskog rata

Bitka kod Verduna je bilanajveća bitka iscrpljenosti koju je svijet do sada vidio, koja je trajala deset mjeseci.

Francuska konjica počiva na putu za Verdun.

11. Bilo je skoro milion žrtava

Službeni podaci govore da je Francuska izgubila 162.440 ubijenih ili nestalih muškaraca i 216.337 ranjenih, što je ukupno 378.777 žrtava. Neki sada, međutim, tvrde da su ove brojke podcijenjene i da je Francuska zapravo pretrpjela preko 500.000 žrtava ukupno.

Nemci su u međuvremenu pretrpjeli nešto više od 400.000 žrtava.