Hanya sedikit pertempuran dalam sejarah yang lebih mahal daripada Pertempuran Verdun (21 Februari - 18 Desember 1916), salah satu pertempuran paling berdarah dalam Perang Dunia Pertama. Pertahanan Prancis yang menantang dari benteng yang secara strategis-vital dan simbolis dengan mengorbankan sejumlah besar nyawa manusia telah membuat Verdun menjadi salah satu kenangan paling khas Prancis tentang Perang Besar.

Patriotisme, keberanian, dan penderitaan yang tak terbayangkan - Pertempuran Verdun melambangkan semua ini dalam kesadaran Prancis. Berikut adalah sepuluh fakta tentang pertempuran tersebut.

1. Serangan Jerman dirancang oleh Erich von Falkenhayn

Kepala Staf Umum Jerman, Falkenhayn yakin bahwa tahun 1916 akan menjadi tahun terobosan bagi pasukan Jerman di Front Barat. Dia percaya bahwa kuncinya adalah meluncurkan serangan terkonsentrasi terhadap Prancis.

Di mata Falkenhayn, tentara Prancis adalah kekuatan Sekutu yang lebih lemah di Front Barat: bagaimanapun juga mereka telah menderita korban yang mengerikan selama dua tahun pertama perang (hampir tiga juta) dan negara itu hampir mencapai titik puncak.

Oleh karena itu, Falkenhayn muncul dengan ide menyerang lokasi strategis utama sektor Prancis di garis: Verdun salient.

2. Verdun dipertahankan dengan ketat

Dikelilingi oleh banyak benteng bersenjata berat, Verdun adalah kota benteng dan penghubung vital di sektor Prancis di Front Barat. Bagi Prancis, Verdun adalah harta nasional mereka, sesuatu yang Falkenhayn tahu betul.

Peta Verdun dan medan perang.

3. Pertahanan utamanya adalah Fort Douaumont

Baru saja selesai dibangun pada tahun 1913, Douaumont mendominasi pendekatan utara ke Verdun. Tempat itu dipertahankan dengan ketat dengan banyak sarang senapan mesin yang dilindungi dalam kotak pilar baja.

4. Tembakan pertama dilepaskan pada tanggal 21 Februari 1916

Itu berasal dari senjata angkatan laut jarak jauh Jerman dan merusak Katedral Verdun, tepat di pusat kota. Itu diikuti oleh rentetan besar pertahanan depan Verdun yang menimbulkan korban besar. Dari setiap lima tentara Prancis yang telah diposisikan di garis depan, hanya satu yang selamat tanpa cedera.

5. Penyembur api pertama digunakan di Verdun

Dijuluki sebagai flammenwer, Mereka dibawa oleh pasukan penyerbu Jerman yang terlatih khusus yang juga membawa banyak granat. Penyembur api belum pernah digunakan di medan perang sebelumnya, tetapi terbukti sangat efektif.

Flammenwafer (penyembur api) Wehrmacht yang kemudian beraksi. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont jatuh ke tangan Jerman pada 25 Februari

Benteng terbesar dan paling kuat dalam sistem Verdun jatuh tanpa tembakan yang ditembakkan, sebagian karena keberanian Jerman tetapi sebagian juga karena Prancis telah menyingkirkan hampir semua pembela dari benteng. Bagi Prancis, ini merupakan pukulan besar, bagi Jerman merupakan kesuksesan besar.

7. Pertahanan Verdun diserahkan kepada Philippe Pétain pada tengah malam di hari yang sama

Menyusul kemunduran awal yang menghancurkan ini, komando pertahanan Verdun diserahkan kepada Philippe Pétain, yang kemudian mereformasi dan meningkatkan pertahanan Prancis di Verdun - mungkin yang paling penting adalah meningkatkan jalur pasokan dari dan ke Verdun yang sangat penting untuk mempertahankan pertahanan Prancis. Dia kemudian dikenal sebagai 'Singa Verdun'.

Philippe Pétain.

8. Awal pertempuran Somme sangat membantu pertahanan Prancis di Verdun

Ketika Serangan Somme dimulai pada 1 Juli 1916, Jerman terpaksa memindahkan sejumlah besar orang dari sektor Verdun ke Somme untuk melawan serangan yang dipelopori Inggris. Sebaliknya, sebagian besar tentara Prancis tetap mempertahankan Verdun.

Kebutuhan untuk mengalihkan pasukan Jerman ke Somme berarti bahwa 1 Juli menandai akhir resmi serangan Falkenhayn di Verdun, tetapi pertempuran terus berlanjut.

9. Douaumont ditangkap kembali pada 24 Oktober

Sembilan bulan setelah pertahanan Verdun yang paling tangguh jatuh ke tangan Jerman, pasukan Prancis berhasil menyerbu Douaumont setelah pemboman besar-besaran selama dua hari.

Sebuah lukisan yang menunjukkan pasukan Prancis merebut kembali Douaument.

10. Itu adalah pertempuran terpanjang dalam Perang Dunia Pertama

Pertempuran Verdun adalah pertempuran gesekan terbesar yang pernah terjadi di dunia, berlangsung selama sepuluh bulan.

Kavaleri Prancis beristirahat dalam perjalanan mereka ke Verdun.

11. Ada hampir 1 juta korban jiwa

Catatan resmi menyatakan bahwa Prancis kehilangan 162.440 orang yang tewas atau hilang dan 216.337 orang terluka dengan total 378.777 korban jiwa. Namun, beberapa orang sekarang berpendapat bahwa angka-angka ini diremehkan dan bahwa Prancis sebenarnya menderita lebih dari 500.000 korban jiwa secara total.

Sementara itu, Jerman menderita lebih dari 400.000 korban jiwa.