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Nur wenige Schlachten in der Geschichte waren so kostspielig wie die Schlacht von Verdun (21. Februar - 18. Dezember 1916), eine der blutigsten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Die trotzige Verteidigung der strategisch wichtigen und symbolträchtigen Festung durch die Franzosen unter Einsatz von außergewöhnlich vielen Menschenleben hat dazu geführt, dass Verdun zu einer der typischsten Erinnerungen Frankreichs an den Ersten Weltkrieg geworden ist.
Patriotismus, Tapferkeit und unvorstellbares Leid - all das symbolisiert die Schlacht von Verdun im Bewusstsein der Franzosen. Hier zehn Fakten zur Schlacht.
Siehe auch: Die 10 "Ring of Iron"-Burgen von Edward I. in Wales1. der deutsche Angriff wurde von Erich von Falkenhayn entwickelt
Der Chef des deutschen Generalstabs, Falkenhayn, war zuversichtlich, dass das Jahr 1916 für die deutschen Streitkräfte an der Westfront ein Durchbruchsjahr werden würde. Er glaubte, dass der Schlüssel dazu eine konzentrierte Offensive gegen die Franzosen sein würde.
In Falkenhayns Augen war die französische Armee die schwächste alliierte Streitmacht an der Westfront: Schließlich hatte sie in den ersten beiden Kriegsjahren schreckliche Verluste erlitten (fast drei Millionen), und die Nation war kurz vor dem Zusammenbruch.
Falkenhayn kam daher auf die Idee, eine strategische Schlüsselstelle des französischen Sektors an der Linie anzugreifen: den Vorposten von Verdun.
2. Verdun war stark verteidigt
Die Festungsstadt Verdun, die von zahlreichen schwer bewaffneten Forts umgeben ist, war ein wichtiges Bindeglied im französischen Sektor der Westfront. Für die Franzosen war Verdun ihr nationaler Schatz, was Falkenhayn sehr wohl wusste.
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Eine Karte von Verdun und dem Schlachtfeld.
3. seine Hauptverteidigung war das Fort Douaumont
Der erst 1913 fertig gestellte Douaumont beherrschte die nördliche Zufahrt nach Verdun und war mit zahlreichen Maschinengewehrständen in stählernen Bunkern stark verteidigt.
4. der erste Schuss wurde am 21. Februar 1916 abgefeuert
Er stammte von einem deutschen Fernkampfgeschütz und beschädigte die Kathedrale von Verdun im Zentrum der Stadt. Es folgte ein gewaltiges Sperrfeuer auf die vorderen Verteidigungsanlagen von Verdun, das große Opfer forderte. Von fünf französischen Soldaten, die an der Front postiert waren, überlebte nur einer unversehrt.
5. die ersten Flammenwerfer wurden in Verdun eingesetzt
Unter dem Namen Flammenwerfer, Sie wurden von speziell ausgebildeten deutschen Sturmtruppen getragen, die auch zahlreiche Granaten mit sich führten. Der Flammenwerfer war noch nie zuvor auf dem Schlachtfeld eingesetzt worden, erwies sich aber als verheerend wirksam.
Ein späterer Flammenwerfer der Wehrmacht im Einsatz, Credit: Bundesarchiv / Commons.
6 Douaumont fiel am 25. Februar an die Deutschen.
Die größte und stärkste Festung im System von Verdun fiel ohne einen einzigen Schuss, was zum Teil auf die deutsche Kühnheit zurückzuführen war, zum Teil aber auch darauf, dass die Franzosen fast alle Verteidiger aus der Festung entfernt hatten. Für die Franzosen war es ein schwerer Schlag, für die Deutschen ein großer Erfolg.
7. die Verteidigung von Verdun wurde der Philippe Pétain um Mitternacht desselben Tages
Nach diesen katastrophalen ersten Rückschlägen wurde das Kommando über die Verteidigung von Verdun an Philippe Pétain übergeben, der die französischen Verteidigungsanlagen in Verdun reformierte und erheblich verbesserte - vielleicht am wichtigsten war die Verbesserung der Nachschublinien von und nach Verdun, die für die Aufrechterhaltung der französischen Verteidigung entscheidend waren. Er wurde später als "Löwe von Verdun" bekannt.
Philippe Pétain.
8. der Beginn der Schlacht an der Somme hat die französische Verteidigung in Verdun erheblich unterstützt
Als am 1. Juli 1916 die Somme-Offensive begann, waren die Deutschen gezwungen, eine große Anzahl von Männern aus dem Sektor Verdun an die Somme zu verlegen, um dem Angriff der Briten mit ihren Speeren zu begegnen, während der größte Teil der französischen Armee bei der Verteidigung von Verdun blieb.
Die Notwendigkeit, die deutschen Truppen an die Somme zu verlegen, führte dazu, dass der 1. Juli das offizielle Ende der Offensive von Falkenhayn in Verdun bedeutete, aber die Schlacht ging weiter.
9 Douaumont wurde am 24. Oktober zurückerobert.
Neun Monate, nachdem die stärkste Verteidigungsanlage von Verdun in die Hände der Deutschen gefallen war, gelang es den französischen Truppen, Douaumont nach einem zweitägigen massiven Bombardement zu stürmen.
Ein Gemälde zeigt die Rückeroberung von Douaument durch die französischen Truppen.
10. es war die längste Schlacht des Ersten Weltkriegs
Die Schlacht von Verdun war die größte Zermürbungsschlacht, die die Welt je gesehen hatte, und dauerte zehn Monate.
Französische Kavallerie rastet auf ihrem Weg nach Verdun.
11 Es gab fast 1 Million Tote.
Nach offiziellen Angaben verlor Frankreich 162.440 Gefallene oder Vermisste und 216.337 Verwundete, also insgesamt 378.777 Tote. Einige behaupten jedoch, dass diese Zahlen zu niedrig angesetzt sind und dass Frankreich insgesamt mehr als 500.000 Tote zu beklagen hatte.
Die Deutschen erlitten unterdessen etwas mehr als 400.000 Verluste.