Die Frauen im antiken Griechenland lebten in einem recht begrenzten und definierten Rollenkontext: In der Regel wurde von ihnen erwartet, dass sie heirateten (für unverheiratete Frauen gab es in der griechischen Gesellschaft kaum Vorschriften), Kinder bekamen und den Haushalt führten.

Einige waren Sklavinnen oder Dienerinnen in prominenten Haushalten oder arbeiteten im Sexgewerbe und unterhielten Männer aus allen Gesellschaftsschichten. Einige wenige waren als religiöse Figuren in Kulten tätig.

Dichterinnen wie Sappho von Lesbos, Philosophinnen wie Arete von Kyrene, Führerinnen wie Gorgo von Sparta und Aspasia von Athen und Ärztinnen wie Agnodike von Athen überwanden die Beschränkungen der griechischen Gesellschaft für die meisten Frauen.

Eines war jedoch sicher: Abgesehen von seltenen Ausnahmen konnten Frauen nicht wählen, kein Land besitzen oder vererben, sie erhielten im Vergleich zu den Männern eine geringere Bildung und waren in Bezug auf ihr materielles Wohlergehen weitgehend von den Männern abhängig.

Forschung über griechische Frauen

Die Ironie bei der Betrachtung der antiken griechischen Frauen besteht darin, dass ein Großteil der Informationen, die wir über ihr Leben haben, aus den Augen und Schriften von Männern stammt. Selbst die Frauen, über die in der griechischen Mythologie und Legende geschrieben wird, stammen aus der Feder von Schriftstellern wie Homer und Euripides.

Bei der Behandlung des Themas sind einige Unterscheidungen hervorzuheben: Erstens gab es einen deutlichen Unterschied in der Behandlung der Frauen in den verschiedenen griechischen Stadtstaaten. Viele Quellen aus dieser Zeit stammen aus Athen, wo die Frauen nicht so viele Privilegien genossen wie ihre Schwestern in Sparta.

Die Klasse beeinflusste auch das Leben der Frauen: Frauen der höheren Klassen genossen zwar mehr materielle Privilegien, waren aber auch eingeschränkter und behüteter als Frauen aus den unteren Klassen.

Trotz alledem lässt sich aus den Quellen der damaligen Zeit vieles herauslesen, was uns einen Einblick in das facettenreiche, aber letztlich eingeschränkte Leben der antiken griechischen Frauen gibt.

Sappho und Erinna in einem Garten in Mytilene" (1864) von Simeon Solomon.

Bildnachweis: Tate Britain / Public Domain

Frühe Jahre und Bildung

Wie in vielen anderen männlich dominierten und agrarisch geprägten Kulturen wurde die Geburt eines Mädchens in der griechischen Gesellschaft nur selten öffentlich gewürdigt. Für weibliche Babys war das Risiko, bei der Geburt von ihren Eltern verlassen zu werden, viel größer als für männliche Kinder.

Im antiken Griechenland besuchten alle Kinder die Schule. Für Jungen standen Mathematik, Poesie, Literatur, Schreiben, Musik und Leichtathletik auf dem Lehrplan. Mädchen genossen eine ähnliche Ausbildung, allerdings lag der Schwerpunkt mehr auf Musik, Tanz und Gymnastik sowie allgemein auf den Fähigkeiten, die erforderlich waren, um gute Mütter und Ehefrauen zu sein: Die Förderung des weiblichen Intellekts hatte keine Priorität.

In Sparta wiederum war dies etwas anders, da Frauen als Mütter von Kriegern respektiert wurden und ihnen daher eine anspruchsvollere Bildung zugestanden wurde. Darüber hinaus waren nicht alle damit einverstanden, dass Frauen vom gleichen Bildungsniveau wie Männer ausgeschlossen werden sollten: Die als Stoizismus bezeichnete Philosophenschule vertrat die Ansicht, dass Frauen im antiken Griechenland auf gleichem Niveau Philosophie betreiben konnten.

Ein wichtiger Teil der Erziehung eines Mädchens war die Päderastie, von der man gemeinhin annimmt, dass sie nur zwischen Männern und Jungen praktiziert wird, d. h. eine Beziehung zwischen einem Erwachsenen und einem Jugendlichen, die sowohl sexuelle Beziehungen als auch die Betreuung durch den älteren Partner umfasst.

Heirat

Junge Frauen heirateten in der Regel im Alter von 13 oder 14 Jahren und wurden dann als "kore" (Mädchen) bezeichnet. Die Eheschließung wurde in der Regel vom Vater oder dem engsten männlichen Vormund organisiert, der den Ehemann auswählte und eine Mitgift akzeptierte.

Heiraten hatte wenig mit Liebe zu tun. Das Beste, was man sich in der Regel erhoffte, war "philia" - ein allgemein liebevolles Gefühl der Freundschaft -, da "eros", die Liebe des Begehrens, vom Ehemann anderweitig gesucht wurde. In der griechischen Gesellschaft gab es keine Vorkehrungen und keine Rolle für unverheiratete Frauen. Nach der Geburt des ersten Kindes änderte sich der Status der Ehefrau von einer "kore" zu einer "gyne" (Frau).

Wenn ein Mann herausfand, dass seine Frau eine Affäre mit einem anderen Mann hatte, durfte er den anderen Mann töten, ohne dafür belangt zu werden.

Ehen konnten aus drei Gründen beendet werden. Der erste und häufigste Grund war die Ablehnung durch den Ehemann. Es war kein Grund erforderlich, nur die Rückgabe der Mitgift wurde verlangt. Der zweite Grund war, dass die Frau das Haus der Familie verließ. Dies war selten, da dies dem gesellschaftlichen Status der Frau schadete. Der dritte Grund war, dass der Vater seine Tochter zurückforderte, weil ein anderes Angebot mit einem besseren Preis gemacht worden war.Dies war nur möglich, wenn die Frau kinderlos war.

Wenn der Ehemann einer Frau starb, musste sie ihren nächsten männlichen Verwandten heiraten, um das Familienvermögen zu schützen.

Das Leben zu Hause

In der griechischen Antike waren die Frauen weitgehend auf das Haus beschränkt. Die Männer dienten der "Polis" (dem Staat), während die Frauen im "Oikos" (dem Haushalt) lebten. Von den Frauen wurde erwartet, dass sie Kinder aufzogen und zur Welt brachten und häusliche Pflichten übernahmen, manchmal mit Hilfe von Sklaven, wenn der Ehemann wohlhabend genug war.

Darstellung einer Familienszene in einem Gynäceum oder "Frauenzimmer" des Hauses, ca. 430 v. Chr.

Bildnachweis: Archäologisches Nationalmuseum in Athen / CC BY-SA 2.5

Die Frauen der Athener Oberschicht genossen in der Regel nur wenige Freiheiten und verbrachten viel Zeit im Haus, wo sie Wolle verarbeiteten oder webten, obwohl es ihnen erlaubt war, die Häuser von Freundinnen zu besuchen und an einigen öffentlichen religiösen Zeremonien und Festen teilzunehmen.

Wohlhabende Frauen in Athen wurden von männlichen Verwandten beaufsichtigt, wenn sie das Haus verließen, und durften es manchmal gar nicht verlassen.

Im Gegensatz dazu heirateten spartanische Frauen selten vor dem Alter von 20 Jahren und galten als wichtige Aushängeschilder, wenn es darum ging, zukünftige spartanische Krieger richtig zu erziehen. Frauen in Sparta, Delphi, Thessalien und Megara konnten auch Land besitzen, und aufgrund von Feldzügen, bei denen ihre Ehemänner abwesend waren, hatten sie oft die Kontrolle über ihre eigenen Häuser.

Ebenso hatten arme Frauen in der Regel weniger Sklaven und mehr Arbeit, was dazu führte, dass sie das Haus verließen, um Wasser zu holen oder auf den Markt zu gehen. Manchmal nahmen sie Arbeit in Geschäften, Bäckereien oder sogar als Dienerinnen bei wohlhabenderen Familien an.

Arbeit und öffentliches Leben

Obwohl die meisten Frauen von öffentlichen Versammlungen, Arbeit, Wahlen und öffentlichen Ämtern ausgeschlossen waren, bot die Religion einen gangbaren Karriereweg für Frauen aus der Oberschicht. Das höchste religiöse Amt des Staates, die Hohepriesterin der Athena Polias, war eine weibliche Funktion.

Neben den Funktionen in den religiösen Kulten Athens - vor allem in den Kulten, die Demeter, Aphrodite und Dionysos verehrten - gab es noch eine Reihe anderer Positionen, die öffentlichen Einfluss und gelegentlich auch Bezahlung und Besitz einbrachten. Allerdings mussten Frauen in diesen Positionen oft Jungfrauen sein oder die Menopause hinter sich haben.

Eine berühmte Figur in Sparta war die spartanische Königin Gorgo aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Als einzige Tochter von Kleomenes I., dem König von Sparta, wurde Gorgo in Literatur, Kultur, Ringen und Kampfkunst unterrichtet. Sie war als sehr weise Frau bekannt, die sowohl ihren Vater als auch ihren Mann in militärischen Fragen beriet, und wird manchmal als eine der ersten Kryptoanalytikerinnen der Geschichte angesehen.

Sexarbeiter

Symposium von vier jungen Männern, die der Musik des Flötenspielers lauschen. Illustrationen zum Privatleben der alten Griechen, Charicles (1874).

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Es gibt viele überlieferte Informationen über die antiken Griechinnen, die als Prostituierte arbeiteten und in zwei Kategorien eingeteilt wurden: die häufigste war die "porne", die Bordell-Sexarbeiterin, und die zweite war die "hetaira", eine Sexarbeiterin der höheren Klasse.

Hetaira-Frauen waren musikalisch und kulturell gebildet und gingen oft lange Beziehungen mit verheirateten Männern ein. Diese Frauen unterhielten die Männer auch beim "Symposium", einer privaten Trinkparty nur für männliche Gäste. Diese Rolle als Gesellschafterin war in etwa mit der einer Geisha in der japanischen Kultur vergleichbar.

Eine Reihe von Erfahrungen

Es gibt keine allgemeingültige Erfahrung, wenn es um das Leben der Frauen im antiken Griechenland geht. Obwohl wir ihr Leben nicht so gut kennen wie das der Männer, ist es doch klar, dass das antike Griechenland ohne den oft übersehenen Beitrag der Frauen nicht zu einer der bedeutendsten intellektuellen, künstlerischen und kulturell lebendigen Zivilisationen der Antike geworden wäre.