Οι γυναίκες στην Αρχαία Ελλάδα ζούσαν μέσα σε ένα αρκετά περιορισμένο και καθορισμένο σύνολο ρόλων. Κατά γενικό κανόνα, οι γυναίκες αναμενόταν να παντρευτούν (υπήρχε πολύ μικρή πρόβλεψη στην ελληνική κοινωνία για τις ανύπαντρες γυναίκες), να κάνουν παιδιά και να συντηρούν το σπίτι.

Κάποιες ήταν σκλάβες ή υπηρέτριες σε επιφανή νοικοκυριά ή εργάζονταν στο εμπόριο του σεξ διασκεδάζοντας άνδρες από διάφορα κοινωνικά στρώματα. Ένας μικρός αριθμός κατέλαβε ρόλους ως θρησκευτικές προσωπικότητες σε λατρείες.

Ποιήτριες όπως η Σαπφώ από τη Λέσβο, φιλόσοφοι όπως η Αρετή από την Κυρήνη, ηγέτες όπως η Γοργώ από τη Σπάρτη και η Ασπασία από την Αθήνα και γιατροί όπως η Αγνοδίκη από την Αθήνα ξεπέρασαν τους περιορισμούς της ελληνικής κοινωνίας για τις περισσότερες γυναίκες.

Ωστόσο, ένα πράγμα ήταν βέβαιο: εκτός από σπάνιες εξαιρέσεις, οι γυναίκες δεν μπορούσαν να ψηφίσουν, να αποκτήσουν γη ή να την κληρονομήσουν, λάμβαναν χαμηλότερη εκπαίδευση σε σύγκριση με τους άνδρες και εξαρτιόνταν σε μεγάλο βαθμό από τους άνδρες για την υλική τους ευημερία.

Έρευνα για τις Ελληνίδες

Όταν κατανοούμε τις Αρχαίες Ελληνίδες, η ειρωνεία είναι ότι πολλές από τις πληροφορίες που έχουμε για τη ζωή τους είναι μέσα από τα μάτια και τα γραπτά των ανδρών. Ακόμα και οι γυναίκες που αναφέρονται στην ελληνική μυθολογία και το θρύλο γράφτηκαν από συγγραφείς όπως ο Όμηρος και ο Ευριπίδης.

Υπάρχουν μερικές διακρίσεις που αξίζει να τονιστούν κατά την προσέγγιση του θέματος. Η πρώτη είναι ότι υπήρχε έντονη διαφορά μεταξύ της μεταχείρισης των γυναικών στις διάφορες ελληνικές πόλεις-κράτη. Πολλές πηγές της περιόδου προέρχονται από την Αθήνα, όπου οι γυναίκες δεν απολάμβαναν τόσα προνόμια όσα οι αδελφές τους στη Σπάρτη.

Η τάξη επηρέαζε επίσης τη ζωή των γυναικών, με τις γυναίκες των ανώτερων τάξεων να απολαμβάνουν περισσότερα υλικά προνόμια, αλλά να είναι πιο περιορισμένες και προστατευμένες από εκείνες των κατώτερων τάξεων.

Με όλα αυτά κατά νου, ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πολλά που μπορούμε να αντλήσουμε από τις πηγές της εποχής που μας δίνουν μια εικόνα για την πολύπλευρη αλλά τελικά περιορισμένη ζωή που ζούσαν οι αρχαίες Ελληνίδες.

"Sappho and Erinna in a Garden at Mytilene" (1864) του Simeon Solomon.

Πηγή εικόνας: Tate Britain / Public Domain

Πρώιμα χρόνια και εκπαίδευση

Όπως και σε πολλούς άλλους ανδροκρατούμενους και αγροτικούς πολιτισμούς, η αρχαία ελληνική κοινωνία σπάνια αναγνώριζε δημοσίως τη γέννηση ενός κοριτσιού. Τα θηλυκά μωρά διέτρεχαν επίσης πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να εγκαταλειφθούν κατά τη γέννηση από τους γονείς τους από ό,τι τα αρσενικά τέκνα.

Όλα τα παιδιά στην Αρχαία Ελλάδα φοιτούσαν στο σχολείο. Για τα αγόρια, το πρόγραμμα σπουδών περιελάμβανε μαθηματικά, ποίηση, λογοτεχνία, γραφή, μουσική και αθλητισμό. Τα κορίτσια απολάμβαναν παρόμοια εκπαίδευση, αν και έδιναν μεγαλύτερη έμφαση στη μουσική, το χορό και τη γυμναστική, και γενικότερα στις δεξιότητες που απαιτούνταν για να είναι καλές μητέρες και σύζυγοι: η τόνωση της γυναικείας διανόησης δεν αποτελούσε προτεραιότητα.

Και πάλι, αυτό ήταν ελαφρώς διαφορετικό στη Σπάρτη, όπου οι γυναίκες ήταν σεβαστές ως μητέρες πολεμιστών και έτσι τους επιτρεπόταν μια πιο εξελιγμένη εκπαίδευση. Επιπλέον, δεν συμφωνούσαν όλοι ότι οι γυναίκες έπρεπε να αποκλείονται από το ίδιο επίπεδο εκπαίδευσης με τους άνδρες: η φιλοσοφική σχολή που ονομάστηκε στωικισμός υποστήριζε ότι οι γυναίκες στην Αρχαία Ελλάδα μπορούσαν να ασκούν τη φιλοσοφία σε ισότιμο επίπεδο.

Ένα σημαντικό μέρος της ανατροφής ενός κοριτσιού περιελάμβανε την παιδεραστία, η οποία συνήθως παρερμηνεύεται ότι ασκείται μόνο μεταξύ ανδρών και αγοριών. Πρόκειται για μια σχέση μεταξύ ενός ενήλικα και μιας έφηβης, η οποία περιελάμβανε σεξουαλικές σχέσεις καθώς και καθοδήγηση από τον μεγαλύτερο σύντροφο.

Γάμος

Οι νεαρές γυναίκες παντρεύονταν συνήθως στα 13 ή 14, οπότε και γίνονταν γνωστές ως "κορέ" (παρθένα). Οι γάμοι οργανώνονταν συνήθως από τον πατέρα ή τον πλησιέστερο κηδεμόνα, ο οποίος επέλεγε τον σύζυγο και δεχόταν την προίκα.

Οι γάμοι είχαν ελάχιστη σχέση με τον έρωτα. Το καλύτερο που συνήθως ελπίζαμε ήταν η "φιλαία" - ένα γενικά αγαπητικό συναίσθημα φιλίας - αφού ο "έρως", ο έρωτας της επιθυμίας, αναζητούνταν αλλού από τον σύζυγο. Δεν υπήρχε καμία πρόβλεψη ή ρόλος για τις ανύπαντρες γυναίκες στην ελληνική κοινωνία. Μετά τη γέννηση του πρώτου παιδιού, η ιδιότητα της συζύγου άλλαζε από "κορέ" σε "γυνή" (γυναίκα).

Σε αντίθεση με τους συζύγους τους, οι γυναίκες έπρεπε να είναι πιστές στους συντρόφους τους. Αν ένας άνδρας ανακάλυπτε ότι η γυναίκα του είχε σχέση με άλλον άνδρα, του επιτρεπόταν να σκοτώσει τον άλλον άνδρα χωρίς να αντιμετωπίσει ποινική δίωξη.

Οι γάμοι μπορούσαν να τερματιστούν για 3 λόγους. Ο πρώτος και πιο συχνός ήταν η απόρριψη από τον σύζυγο. Δεν ήταν απαραίτητος ο λόγος και απαιτούνταν μόνο η επιστροφή της προίκας. Ο δεύτερος ήταν η αποχώρηση της συζύγου από το σπίτι της οικογένειας. Αυτό ήταν σπάνιο, καθώς αυτό έβλαπτε την κοινωνική θέση της γυναίκας. Ο τρίτος ήταν αν ο πατέρας ζητούσε την κόρη του πίσω με την αιτιολογία ότι είχε γίνει άλλη πρόταση με πιοΑυτό ήταν δυνατό μόνο αν η γυναίκα ήταν άτεκνη.

Εάν ο σύζυγος μιας γυναίκας πέθαινε, έπρεπε να παντρευτεί τον πλησιέστερο αρσενικό συγγενή της, προκειμένου να προστατεύσει την οικογενειακή περιουσία.

Η ζωή στο σπίτι

Οι αρχαίες Ελληνίδες ήταν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένες στο σπίτι. Οι άνδρες υπηρετούσαν την "πόλιν" (κράτος) ενώ οι γυναίκες ζούσαν στον "οίκο" (νοικοκυριό). Οι γυναίκες αναμενόταν να μεγαλώνουν και να γεννούν παιδιά και να αναλαμβάνουν τα οικιακά καθήκοντα, μερικές φορές με τη βοήθεια δούλων αν ο σύζυγος ήταν αρκετά πλούσιος.

Η απεικόνιση μιας οικογενειακής σκηνής σε ένα γυναικωνίτη, ή "γυναικείο δωμάτιο" του σπιτιού, γύρω στο 430 π.Χ.

Πηγή εικόνας: Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο Αθηνών / CC BY-SA 2.5

Οι γυναίκες της ανώτερης τάξης της Αθήνας απολάμβαναν γενικά λίγες ελευθερίες και περνούσαν πολύ χρόνο σε εσωτερικούς χώρους ασχολούμενες με το μαλλί ή την υφαντική, αν και τους επιτρεπόταν να επισκέπτονται τα σπίτια των φίλων τους και να συμμετέχουν σε ορισμένες δημόσιες θρησκευτικές τελετές και γιορτές.

Οι επαφές με άνδρες μη συγγενείς αποθαρρύνονταν. Οι εύπορες γυναίκες στην Αθήνα συνοδεύονταν από άνδρες συγγενείς κάθε φορά που έβγαιναν έξω, ενώ περιστασιακά δεν τους επιτρεπόταν να βγουν καθόλου από το σπίτι.

Αντίθετα, οι Σπαρτιάτισσες σπάνια παντρεύονταν πριν από τα 20 τους χρόνια και θεωρούνταν σημαντικές φυσιογνωμίες για τη σωστή ανατροφή των μελλοντικών Σπαρτιατών πολεμιστών. Οι γυναίκες στη Σπάρτη, τους Δελφούς, τη Θεσσαλία και τα Μέγαρα μπορούσαν επίσης να κατέχουν γη, και λόγω των στρατιωτικών εκστρατειών που έβλεπαν τους συζύγους τους να απουσιάζουν, συχνά είχαν τον έλεγχο των σπιτιών τους.

Ομοίως, οι φτωχές γυναίκες είχαν γενικά λιγότερους σκλάβους και περισσότερη δουλειά, με αποτέλεσμα να φεύγουν από το σπίτι για να φέρουν νερό ή να πάνε στην αγορά. Μερικές φορές έπιαναν δουλειά σε καταστήματα, φούρνους ή ακόμη και ως υπηρέτριες σε πλουσιότερες οικογένειες.

Εργασία και δημόσιος βίος

Αν και οι περισσότερες γυναίκες ήταν αποκλεισμένες από τις δημόσιες συνελεύσεις, την εργασία, την ψήφο και την ανάληψη δημόσιων αξιωμάτων, η θρησκεία παρείχε μια βιώσιμη πορεία καριέρας για όσες προέρχονταν από τις ανώτερες τάξεις. Το ανώτερο θρησκευτικό αξίωμα του κράτους, η αρχιέρεια της Αθηνάς Πολιάς, ήταν ένας γυναικείος ρόλος.

Μαζί με τους ρόλους στις αθηναϊκές θρησκευτικές λατρείες -ιδιαίτερα σε εκείνες που λάτρευαν τη Δήμητρα, την Αφροδίτη και τον Διόνυσο- υπήρχαν πολλές άλλες θέσεις που απέφεραν δημόσια επιρροή και περιστασιακά αμοιβή και περιουσία. Ωστόσο, οι γυναίκες σε αυτούς τους ρόλους συχνά έπρεπε να είναι παρθένες ή να έχουν περάσει την εμμηνόπαυση.

Μια διάσημη προσωπικότητα της Σπάρτης ήταν η Σπαρτιάτισσα βασίλισσα Γοργώ του 5ου αιώνα π.Χ. Μοναδική κόρη του Κλεομένη Α΄, βασιλιά της Σπάρτης, η Γοργώ εκπαιδεύτηκε στη λογοτεχνία, τον πολιτισμό, την πάλη και τις πολεμικές δεξιότητες. Ήταν γνωστή ως γυναίκα με μεγάλη σοφία που συμβούλευε τόσο τον πατέρα της όσο και τον σύζυγό της σε στρατιωτικά θέματα, ενώ μερικές φορές της αποδίδεται η ιδιότητα μιας από τις πρώτες κρυπταναλύτριες της ιστορίας.

Εργαζόμενοι στο σεξ

Συμπόσιο τεσσάρων νέων ανδρών που ακούνε τη μουσική του αυλητή. Εικονογραφήσεις της ιδιωτικής ζωής των αρχαίων Ελλήνων, Χαρίκλειος (1874).

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Internet Archive Book Images

Υπάρχουν πολλές σωζόμενες πληροφορίες σχετικά με τις αρχαίες Ελληνίδες που εργάζονταν ως εργάτριες του σεξ. Οι γυναίκες αυτές χωρίζονταν σε δύο κατηγορίες: η πιο συνηθισμένη ήταν η "πόρνη", η εργάτρια του σεξ σε οίκους ανοχής, και ο δεύτερος τύπος ήταν η "ετάιρα", μια εργάτρια του σεξ ανώτερης κατηγορίας.

Οι γυναίκες Hetaira ήταν μορφωμένες στη μουσική και τον πολιτισμό και συχνά δημιουργούσαν μακροχρόνιες σχέσεις με παντρεμένους άνδρες. Αυτή η κατηγορία γυναικών ψυχαγωγούσε επίσης τους άνδρες στο "συμπόσιο", ένα ιδιωτικό πάρτι με ποτό μόνο για τους άνδρες καλεσμένους. Αυτός ο ρόλος συντροφιάς ήταν κάπως συγκρίσιμος με τον ρόλο της γκέισας στην ιαπωνική κουλτούρα.

Μια σειρά εμπειριών

Δεν υπάρχει μια καθολική εμπειρία όσον αφορά τη ζωή των γυναικών στην Αρχαία Ελλάδα. Ωστόσο, παρά την πιο περιορισμένη κατανόηση της ζωής τους από ό,τι των ανδρών, είναι σαφές ότι χωρίς τη συχνά παραγνωρισμένη συμβολή των γυναικών, η Αρχαία Ελλάδα δεν θα είχε ευδοκιμήσει ως ένας από τους σημαντικότερους πνευματικούς, καλλιτεχνικούς και πολιτιστικά δυνατούς πολιτισμούς της αρχαιότητας.