Las mujeres de la Grecia antigua vivían dentro de un conjunto de roles bastante limitado y definido. Por regla general, se esperaba de ellas que se casaran (en la sociedad griega había muy pocas disposiciones para las mujeres solteras), tuvieran hijos y mantuvieran el hogar.

Algunas eran esclavas o sirvientas en hogares prominentes o trabajaban en el comercio sexual entreteniendo a hombres de diversos estratos sociales. Un pequeño número ocupaba puestos como figuras religiosas dentro de cultos.

Poetas como Safo de Lesbos, filósofas como Arete de Cirene, dirigentes como Gorgo de Esparta y Aspasia de Atenas y médicas como Agnodice de Atenas trascendieron las limitaciones de la sociedad griega para la mayoría de las mujeres.

Sin embargo, una cosa era cierta: salvo raras excepciones, las mujeres no podían votar, poseer tierras ni heredarlas, recibían una educación inferior a la de los hombres y dependían en gran medida de ellos para su bienestar material.

Investigación sobre las mujeres griegas

A la hora de entender a las mujeres de la antigua Grecia, lo irónico es que gran parte de la información que tenemos sobre sus vidas es a través de los ojos y los escritos de los hombres. Incluso las mujeres de las que se habla en la mitología y las leyendas griegas fueron escritas por autores como Homero y Eurípides.

A la hora de abordar el tema, conviene hacer algunas distinciones. La primera es que existía una marcada diferencia entre el trato que recibían las mujeres en las distintas ciudades-estado griegas. Muchas fuentes de la época proceden de Atenas, donde las mujeres no gozaban de tantos privilegios como sus hermanas de Esparta.

La clase también influía en la vida de las mujeres: las de clase alta disfrutaban de más privilegios materiales, pero estaban más confinadas y vigiladas que las de clase baja.

Sin embargo, con todo esto en mente, es mucho lo que podemos extraer de las fuentes de la época que nos dan una idea de la vida polifacética, pero en última instancia restringida, que llevaban las mujeres de la Antigua Grecia.

Safo y Erinna en un jardín de Mitilene" (1864), de Simeón Salomón.

Crédito de la imagen: Tate Britain / Dominio público

Primeros años y educación

Como en muchas otras culturas agrarias y dominadas por los hombres, la sociedad griega rara vez reconocía públicamente el nacimiento de una niña. Además, las niñas corrían un riesgo mucho mayor de ser abandonadas al nacer por sus padres que los niños.

En la Grecia antigua, todos los niños iban a la escuela. Para los varones, el plan de estudios incluía matemáticas, poesía, literatura, escritura, música y atletismo. Las niñas disfrutaban de una educación similar, aunque se hacía más hincapié en la música, la danza y la gimnasia, y más en general en las habilidades necesarias para ser buenas madres y esposas: estimular el intelecto femenino no era una prioridad.

De nuevo, esto era ligeramente diferente en Esparta, donde se respetaba a las mujeres como madres de guerreros y, por tanto, se les permitía una educación más sofisticada. Además, no todos estaban de acuerdo en que a las mujeres se les prohibiera el mismo nivel de educación que a los hombres: la escuela de filosofía llamada estoicismo defendía que las mujeres de la Antigua Grecia podían practicar la filosofía a un nivel igualitario.

Una parte importante de la educación de las niñas era la pederastia, que suele considerarse erróneamente que sólo se practica entre hombres y niños. Se trataba de una relación entre un adulto y una adolescente que incluía relaciones sexuales y la tutoría de la pareja mayor.

Matrimonio

Las jóvenes solían casarse a los 13 o 14 años, momento en el que pasaban a denominarse "kore" (doncella). Los matrimonios solían ser organizados por el padre o el tutor masculino más cercano, que elegía al marido y aceptaba una dote.

Los matrimonios tenían poco que ver con el amor. Lo mejor que se esperaba normalmente era la "philia" -un sentimiento generalmente cariñoso de amistad-, ya que el "eros", el amor del deseo, lo buscaba el marido en otra parte. En la sociedad griega no existían disposiciones ni funciones para las mujeres solteras. Tras el nacimiento del primer hijo, el estatus de la esposa cambiaba de "kore" a "gyne" (mujer).

A diferencia de sus maridos, las mujeres debían ser fieles a sus parejas. Si un hombre descubría que su mujer tenía una aventura con otro hombre, podía matarlo sin ser procesado.

Los matrimonios podían terminar por 3 motivos. El primero y más frecuente era el rechazo del marido. No era necesario ningún motivo, y sólo se exigía la devolución de la dote. El segundo era que la esposa abandonara el hogar familiar. Esto era poco frecuente, ya que perjudicaba el estatus social de la mujer. El tercero era que el padre pidiera la devolución de su hija alegando que se le había hecho otra oferta con másEsto sólo era posible si la mujer no tenía hijos.

Si el marido de una mujer moría, ésta debía casarse con su pariente masculino más cercano para proteger el patrimonio familiar.

La vida en casa

Las mujeres griegas de la Antigüedad estaban confinadas en gran medida al hogar. Los hombres servían a la "polis" (Estado), mientras que las mujeres vivían en el "oikos" (hogar). Se esperaba de ellas que criaran y dieran a luz a los hijos y se ocuparan de las tareas domésticas, a veces con la ayuda de esclavos si el marido era lo bastante rico.

Representación de una escena familiar en un gineceo, o "habitación de las mujeres" de la casa, c. 430 a.C.

Crédito de la imagen: Museo Arqueológico Nacional de Atenas / CC BY-SA 2.5

Por lo general, las mujeres atenienses de clase alta gozaban de pocas libertades y pasaban mucho tiempo en casa trabajando la lana o tejiendo, aunque se les permitía visitar las casas de amigas y participar en algunas ceremonias y fiestas religiosas públicas.

En Atenas, las mujeres adineradas estaban siempre acompañadas por sus parientes varones cuando salían de casa y, en ocasiones, no se les permitía salir.

Por el contrario, las mujeres espartanas rara vez se casaban antes de los 20 años, y se las entendía como importantes testaferros a la hora de educar correctamente a los futuros guerreros espartanos. Las mujeres de Esparta, Delfos, Tesalia y Mégara también podían poseer tierras, y debido a las campañas militares que veían ausentes a sus maridos, a menudo tenían el control de sus propios hogares.

Del mismo modo, las mujeres pobres solían tener menos esclavos y más trabajo, por lo que salían de casa para buscar agua o ir al mercado. A veces aceptaban trabajos en tiendas, panaderías o incluso como sirvientas de familias más ricas.

Trabajo y vida pública

Aunque a la mayoría de las mujeres se les prohibía reunirse en público, trabajar, votar y ocupar cargos públicos, la religión ofrecía una salida profesional viable para las de las clases altas. El cargo religioso de mayor rango del Estado, la gran sacerdotisa de la Atenea Polias, era una función femenina.

Además de las funciones en los cultos religiosos atenienses -especialmente en los que rendían culto a Deméter, Afrodita y Dionisos-, había otros cargos con los que se ganaba influencia pública y, en ocasiones, remuneración y propiedades. Sin embargo, a menudo se exigía que las mujeres que desempeñaban estas funciones fueran vírgenes o estuvieran más allá de la menopausia.

En el siglo V a.C., la reina espartana Gorgo fue una figura célebre en Esparta. Hija única de Cleomenes I, rey de Esparta, Gorgo fue educada en literatura, cultura, lucha libre y técnicas de combate. Era conocida como una mujer de gran sabiduría que asesoraba tanto a su padre como a su marido en asuntos militares y a veces se la considera una de las primeras criptoanalistas de la historia.

Trabajadores del sexo

Simposio de cuatro jóvenes, escuchando la música del flautista. Ilustraciones de la vida privada de los antiguos griegos, Charicles (1874).

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Internet Archive Book Images

Se conserva mucha información sobre las mujeres de la antigua Grecia que trabajaban en el sexo, divididas en dos categorías: la más común era la "porne", la trabajadora sexual del burdel, y la segunda era la "hetaira", una trabajadora sexual de clase superior.

Las mujeres de Hetaira recibían educación musical y cultural, y a menudo mantenían largas relaciones con hombres casados. Esta clase de mujeres también entretenía a los hombres en el "simposio", una fiesta privada en la que sólo bebían los invitados masculinos. Esta función de compañía era en cierto modo comparable a la de una geisha en la cultura japonesa.

Un abanico de experiencias

No existe una experiencia universal en lo que respecta a la vida de las mujeres en la Antigua Grecia. Sin embargo, a pesar de que nuestra comprensión de sus vidas es más limitada que la de los hombres, está claro que sin las contribuciones de las mujeres, a menudo pasadas por alto, la Antigua Grecia no habría prosperado como una de las civilizaciones intelectuales, artísticas y culturalmente más vibrantes de la Antigüedad.