El 11 de agosto de 1903, el Partido Laborista Socialdemócrata Ruso celebró su segundo congreso en una capilla de Tottenham Court Road, en Londres.

El resultado dividió al partido en dos facciones: los mencheviques (de menshinstvo, que en ruso significa "minoría") y los bolcheviques (de bolshinstvo, que significa "mayoría"). En realidad, los bolcheviques eran un partido minoritario dirigido por Vladimir ILyich Ulyanov (Vladimir Lenin) y no tendrían la mayoría hasta 1922.

Lenin quería que el partido fuera una vanguardia de los comprometidos con una revolución basada en el proletariado.

Con ello, los bolcheviques ganaron cierto favor, y su postura agresiva frente a la burguesía atrajo a los miembros más jóvenes.

Domingo sangriento

Las cosas saltaron por los aires el domingo 22 de enero de 1905. En una protesta pacífica encabezada por un sacerdote en San Petersburgo, las tropas del Zar dispararon contra manifestantes desarmados. 200 murieron y 800 resultaron heridos. El Zar nunca recuperaría la confianza de su pueblo.

Un sacerdote ortodoxo ruso llamado Georgy Gapon encabezó una procesión de trabajadores para presentar una petición al zar el Domingo Sangriento.

Aprovechando la consiguiente ola de ira popular, el Partido Social Revolucionario se convirtió en el principal partido político que estableció el Manifiesto de Octubre ese mismo año.

Lenin instó a los bolcheviques a emprender acciones violentas, pero los mencheviques rechazaron estas demandas por considerar que comprometían los ideales marxistas. En 1906, los bolcheviques contaban con 13.000 miembros y los mencheviques con 18.000.

Tras el derramamiento de sangre del Domingo Sangriento de 1905, el zar Nicolás II inauguró dos cámaras el 27 de abril de 1906: el primer Parlamento de Rusia. Fuente de la imagen: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

A principios de la década de 1910, los bolcheviques seguían siendo el grupo minoritario del partido. Lenin estaba exiliado en Europa y habían boicoteado las elecciones a la Duma, lo que significaba que no tenían ningún punto de apoyo político para hacer campaña o conseguir apoyos.

Además, no había una gran demanda de política revolucionaria. Los años 1906-1914 fueron de relativa paz, y las moderadas reformas del zar desalentaron el apoyo a los extremistas. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, los gritos de unidad nacional relegaron a un segundo plano las demandas de reforma de los bolcheviques.

Primera Guerra Mundial

Al estallar la guerra, la agitación política en Rusia se suavizó debido al grito de unidad nacional, por lo que los bolcheviques pasaron a un segundo plano político.

Este cartel de reclutamiento ruso dice "Mundo en llamas; Segunda Guerra Patria".

Sin embargo, tras numerosas y aplastantes derrotas del ejército ruso, esto pronto cambió. A finales de 1916, Rusia había sufrido 5,3 millones de muertes, deserciones, desaparecidos y soldados hechos prisioneros. Nicolás II partió hacia el Frente en 1915, lo que le convirtió en el culpable de los desastres militares.

El Segundo Ejército Ruso fue aniquilado por las fuerzas alemanas en la Batalla de Tannenberg, lo que provocó que muchos rusos capturados fueran hechos prisioneros.

Mientras tanto, la zarina Alejandría y el tristemente célebre sacerdote Rasputín seguían a cargo de los asuntos internos. Este dúo gestionó terriblemente mal la situación: les faltó tacto y sentido práctico. Se cerraron fábricas no militares, se introdujeron racionamientos y el coste de la vida aumentó un 300%.

Estas eran las condiciones previas perfectas para una revolución basada en el proletariado.

Oportunidades perdidas y avances limitados

Con el descontento acumulado en todo el país, la afiliación bolchevique también aumentó. Los bolcheviques siempre habían hecho campaña contra la guerra, y ésta se estaba convirtiendo en la cuestión primordial para mucha gente.

A pesar de ello, sólo contaban con 24.000 miembros y muchos rusos ni siquiera habían oído hablar de ellos. La mayoría del ejército ruso eran campesinos que simpatizaban más con los socialistas revolucionarios.

Los trabajadores de la fábrica Putilov de Petrogrado durante la Revolución de Febrero. En las pancartas se podía leer: "Alimentar a los hijos de los defensores de la patria" y "Aumentar los pagos a las familias de los soldados - defensores de la libertad y la paz mundial".

El 24 de febrero de 1917, 200.000 trabajadores salieron a las calles de Petrogrado en huelga para exigir mejores condiciones y alimentos. Esta "Revolución de Febrero" fue una oportunidad perfecta para que los bolcheviques se afianzaran en el poder, pero no lograron iniciar ninguna acción eficaz.

El 2 de marzo de 1917, Nicolás II había abdicado y el "Doble Poder" estaba en el poder: el Gobierno Provisional y el Soviet de Petrogrado de Diputados Obreros y Soldados.

Impulso de posguerra

Los bolcheviques habían perdido su oportunidad de hacerse con el poder y estaban vehementemente en contra del sistema de Doble Poder: creían que traicionaba al proletariado y satisfacía los problemas de la burguesía (el Gobierno Provisional estaba formado por doce representantes de la Duma, todos ellos políticos de clase media).

En el verano de 1917 se produjo por fin un crecimiento significativo de la afiliación bolchevique, que ganó 240.000 miembros, pero estas cifras palidecían en comparación con las del Partido Socialista Revolucionario, que contaba con un millón de afiliados.

Esta foto fue tomada en Petrogrado a las 2 de la tarde del 4 de julio de 1917, durante las Jornadas de Julio. El ejército acaba de abrir fuego contra los manifestantes callejeros.

El 4 de julio de 1917, 20.000 bolcheviques armados intentaron asaltar Petrogrado en respuesta a una orden del Doble Poder. Al final, los bolcheviques se dispersaron y el intento de sublevación fracasó.

Revolución de Octubre

Finalmente, en octubre de 1917, los bolcheviques tomaron el poder.

En la Revolución de Octubre (también conocida como Revolución Bolchevique, Golpe Bolchevique y Octubre Rojo), los bolcheviques tomaron y ocuparon edificios gubernamentales y el Palacio de Invierno.

El resto del Congreso Panruso de los Soviets se negó a reconocer su legitimidad, y la mayoría de los ciudadanos de Petrogrado no se dieron cuenta de que se había producido una revolución.

Titular del New York Times del 9 de noviembre de 1917.

El desprecio por un gobierno bolchevique revela que, incluso en esta etapa, había poco apoyo bolchevique, lo que se vio reforzado en las elecciones de noviembre, cuando los bolcheviques sólo obtuvieron el 25% (9 millones) de los votos, mientras que los socialistas revolucionarios obtuvieron el 58% (20 millones).

Así que, aunque la Revolución de Octubre estableció la autoridad bolchevique, objetivamente no eran el partido mayoritario.

El farol bolchevique

El "engaño bolchevique" es la idea de que la "mayoría" de Rusia les apoyaba, que eran el partido del pueblo y los salvadores del proletariado y los campesinos.

El "farol" sólo se desintegró tras la Guerra Civil, cuando los rojos (bolcheviques) se enfrentaron a los blancos (contrarrevolucionarios y aliados). La Guerra Civil desestimó la autoridad de los bolcheviques, pues quedó claro que una oposición considerable se oponía a esta "mayoría" bolchevique.